1937年7月7日，盧溝橋事變爆發。

8月13日，淞滬會戰爆發。

12月1日，日軍進攻南京。

12月12日，南京守軍奉命撤離南京。13日，南京淪陷。

據傳南京守備司令在撤退的時候，為了防止日軍沿著鐵路追擊，在逃到滁縣的時候，順便炸毀了縣城的東關火車站。

隨著東關火車站的一聲巨響，整個滁縣頓時亂成了一鍋粥，街上到處都是南京丟了，日本人快要打到滁縣的傳言。一夜之間，滁縣仿佛天塌了一般，大家爭先恐后地涌出縣城避難，哭鬧聲，驚叫聲，不絕于耳。

但這些世俗之聲在年邁的趙廣民這里卻是不足一聞。他此時悠閑地躺在院中的竹椅上曬著太陽，嘴里吧唧著旱煙，一字字道:“我這輩子什么大風大浪沒有把老佛爺的圓明園燒了個精光見過？打我剛出世的時候，英法聯軍就攻入了紫禁城，。我活到兩三歲，長毛鬼作亂，你奶奶把我藏在水缸里，我這才撿回來一條命。光緒二十年，甲午海戰，我在軍隊里當伙夫，整個炮臺被日艦炸得稀爛，偏偏就我活了下來。再后來，八國聯軍一起打來了，那又怎么樣？我還不是好端端的活到現在？”

周氏，17歲就嫁到了趙家，是趙廣民的兒媳。她裹著一條藍色圍裙，正忙里忙外地準備著飯菜。不多時，院里十張嶄新的八仙桌上已擺好了各式各樣的酒菜，而廚房內聘請的三個廚子還在熱火朝天地忙碌著……

原來今天是趙廣民77歲壽辰。為了把這次宴席辦的風光體面，趙廣民半年前就雇人新做了十張福祿大壽桌，每個壽桌都用十年以上的梨木鋸成，桌裙刺八仙拜壽圖，桌面也都刻上一個大大的“壽”字。接著粉墻飾院，縫衣裁帽，足足忙到前幾天，才著手殺豬宰羊，沽酒買菜。好在時間雖緊，諸事倒也籌備妥當，現下只等城東的戲班子到場，就可以開席迎客了。按著往年來說，戲班子此時早就搭臺開唱，而客人也都會陸續落座，但今年因為時局動亂，直到過了正午，也都不見戲班子的人影。別看趙廣民表面自在，實則心中焦急萬分，坐在竹椅上亂七八糟的說了一通后，便差趙老三趕緊到城東去問明緣由。

趙家原有良田三百畝，這趙老三以前便是趙家的佃戶，后來趙家家道中落，趙老三便順利地成為了趙家的鄰居，并時不時的到趙家噓寒問暖，大獻殷勤。所謂百足之蟲死而不僵，趙家雖然大不如前，但多年積攢下來的家資房產依然稱得上是富甲一方。因此趙廣民把趙老三當作仆人般呼來喝去，趙老三非但不生氣，反而還覺得十分光榮。

趙老三在冬天總是穿一件褐色短襖，久而久之，那條短襖由褐色褪成灰白，袖子上也破了好幾個大洞，但他卻始終舍不得丟棄。不僅如此，趙老三一年到頭也只穿一雙爛了的草鞋，以至于他的雙腳長期皸裂而變得臃腫不堪。要是平常，他走上幾步便會大叫腳疼，但是在執行趙廣民的命令時，他卻總是能夠健步如飛。這不，從趙家到城東少說也有十多里路，不到一個時辰，趙老三已經跑了一個來回。

趙廣民在門口張望了好幾次，才終于盼回了趙老三。趙老三擦了一頭的汗，喘著粗氣道:“趙老爺，日本鬼子可能真的要打來了，就連唱戲的都跑光了。”

“什么？這梅老板不是說好的一早就過來嗎？嗨，我等了他大半天，他連個招呼都不打，就腳底抹油先溜了？”趙廣民有些難以置信。

“我一路不歇的跑到梅園，一看大門是鎖著的，敲了好半天也沒人開，于是我透過門縫往里看，只見院里亂七八糟的，像是剛搬完家。我想糟了，梅老板肯定也逃命去了，找了幾個人一問，果然都說他一早就離開滁縣了。”

“呸，貪生怕死的家伙，就算他現在來給我唱戲，我都嫌他臭。罷了，今年就不唱戲了，讓大家多喝點酒，多吃點菜，等除夕我再請大家多看兩場。”趙廣民說完，拖著一瘸一拐的腿，氣沖沖地回到屋內。是的，趙廣民是個瘸子，據說那條腿是在甲午海戰中負傷的。趙廣民為此還引以自豪，經常在鄰里街坊面前夸自己曾打過小東洋。

周氏見趙廣民突然生氣，于是放下手中涮洗的碗盤，問趙老三:“誰又惹老爺子生氣啦？”

趙老三走過來幫她洗著碗，說道:“還不是為了梅老板的事，梅老板說好的一早過來唱戲，到現在連個人影都找不著。這個不講信用的家伙，也不怪趙老爺生氣，換作是我也會冒火。”

周氏道:“梅老板不是說他不怕日本鬼子嗎？怎么他比別人跑的還快？”

趙老三見周圍無人，便湊到周氏臉旁，附耳道:“我剛剛在街上碰到幾個從南京逃過來的人，他們說日軍的確已經進了南京城，很可能過兩天就要攻打滁縣。我們還是跟著大伙兒趕快走吧，再不走等日本鬼子真打過來就走不了啦。聽說日本鬼子殺人不眨眼，最喜歡用刺刀挑孕婦肚里的嬰兒，你看小憐大著個肚子，我們就算不為自己也該為她著想呀！”

周氏“啊”了一聲，道:“用刺刀挑嬰兒？那還是人嗎？”

“誰說不是呢，日本鬼子全都是畜生，沒人性的，我們還是早作打算的好。”

“日本鬼子殺人，難道國軍不管嗎？”

“你還指望國軍，國軍早就撤離南京了。你想連南京城都守不住，這小小的滁縣能守得住？”趙老三暗暗搖頭。

“趙老三，去街上再打二十斤好酒，今晚看不了戲，酒總要管夠。”趙廣民突然叫趙老三。

“好咧！”趙老三滿口答應著跑出門外。