這一天，周氏剛找到一塊樹皮，一個下巴有痣的女人死活說是她先發現的，為此還對周氏破口大罵。周氏只好另尋樹皮，想到自己雖然出身貧賤，可也從未受過這般屈辱。頓時這些天所遭不幸與委屈同時涌上心頭，忍不住一路哭著回到城內，卻見行李猶在，蘇小憐與趙強卻不見了。

周氏感到一陣不安，蘇小憐挺著肚子，往天從未離開半步，今日怎會突然消失？便向周遭詢問蘇小憐去處，大家只說是趙強一早帶著蘇小憐離開的，至于到了哪里，他們也不知道。

到了半夜，仍不見二人回來。周氏便開始四處尋找，可跑遍了安慶的每一條街，問遍了安慶的每一個人，也都沒有找到二人的蹤影。周氏只好守在原地盼著他們歸來，可一連等了兩三天，還是不見二人回轉。

這一天，安慶城突然響起了“噼噼啪啪”的炮竹聲，周氏這才曉得今晚是除夕夜。一個人渾渾噩噩的過了幾天新年，周氏突然靈機一動，又到安慶的各個賭場搜尋起來。果然，在城西的一個賭坊內，周氏終于找到了趙強。此時趙強正興致勃勃地搖著骰子，周氏死拉硬拽，才把他拖出賭坊，問他:“怎么只有你一個人，小憐呢？”

趙強意猶未盡，不耐煩道:“不知道。”說著又想回到賭坊。

周氏扯住他的衣服，追問道:“強子，你把小憐弄到哪里去了？”

趙強道:“她自己走丟了，管我什么事？”

周氏捶打著趙強，道:“她一個大活人，怎么可能會平白無故的丟了，你快說！”

“我把她賣了。”

“賣了？”周氏差點暈厥，難以置信道。

趙強道：“她走不得，動不得，留著也是累贅，不如賣了還能換幾個大洋。”

“你把她賣到哪里去了？”周氏顫著問。

趙強道：“一個抽大煙的把她買走了，我也不知道去了哪里，我只知道那個煙鬼是祁門縣的人。”

啪！

一個耳光重重地打在了趙強的臉上。周氏聲嘶力竭道：“強子，你是我的兒子，你敗光了家里的三百畝良田，我能原諒你，你割掉了你爺爺的辮子，害得他瘋瘋癲癲的死去，我也能原諒你，可你竟然賣掉了小憐，她還懷著你的骨肉啊，你怎么狠得下心啊你，你叫我怎么原諒你？”說著坐在街上嚎啕大哭。

趙強辯道：“我也是為了她好，她跟著我們只有挨餓。”

“你把她賣給一個煙鬼，還說是為了她好，你還是人么，你簡直豬狗不如。”

“那煙鬼五六十歲了，一直生不出來兒子，他把蘇小憐買去，正好可以給他生個兒子，不然還沒人要她這個大肚子呢！你就放心好了，那煙鬼會對蘇小憐好的。”趙強安慰道。

周氏不知道還能跟他說些什么了，她看著趙強，仿佛看著一個可怕的怪物，過了許久，起身笑著搖了搖頭，失魂落魄地轉身離開了。

“媽，你去哪里？”趙強叫了一聲，不見周氏回頭，便各自回到賭坊，繼續擲他的骰子，片刻就忘乎物外。

周氏走了幾步，回頭不見趙強追來，終是心灰意冷。突然間，她感到天大地大，卻再也沒有屬于自己的家了。以前雖苦雖累，就算天天啃樹皮，也都能夠勇敢地面對，因為至少還有一個院子守著，還有幾個親人盼著。而現在呢？公公被日本人炸死了，兒子變得不敢相認了，就連最在乎的兒媳、孫子也不知被賣到了哪里！一時之間，周氏覺得天塌了一般，有家不敢回，有親皆陌路，哪還有茍活下去的意義？

周氏迷迷糊糊的來到城外的河邊，想要給自己凄苦的一生畫上一個倉促的句號。就在跳河的瞬間，她卻突然想起了蘇小憐:“小憐還好嗎？那煙鬼會不會打她？她一個人害怕嗎？對對對，她肯定還在等著我去找她！”想著扇了自己一個嘴巴，自言道:“我真是老糊涂了，我怎么可以死？我就算死也要先把小憐找回來啊！”

篤定主意，便鉆進安慶城內的大小煙館去尋蘇小憐，一連找了大半個月，沒有找著，尋思:“那煙鬼是祁門縣人，買了婆娘肯定要回祁門縣。”遂打探去祁門縣的路，匆匆趕了兩天，來到祁門縣城，在城內沒有找到蘇小憐，卻碰到了逃難而來的趙老三。

趙老三依舊穿著那件泛白的破襖，腳下也同樣是那雙早就磨平了的草鞋。他剛見周氏，還以為自己看花了眼，直到周氏喊出了趙老三的名字，趙老三才敢確信是真。兩人一番寒暄過后，趙老三顯出十分難受的表情:“才一月不見，你咋瘦成這樣？害我差點都認不出你了。”

周氏遂將沿路經過一一道出，說到趙強賣妻一節，實在難以啟齒，便說成蘇小憐自己跟著煙鬼走丟了。

趙老三倒也沒有在意，只是面露難色道:“這祁門縣到處都是煙鬼，也不知你說的是哪一個。對了，他還有其他特征嗎？比如說胖瘦，高矮？”

周氏茫然地搖了搖頭，道:“我只知道他有四五十歲，沒有兒女。”

趙老三見周氏淚珠兒打轉，安慰道:“不著急，我們找不到那個煙鬼，可以去找蘇小憐呀！她年輕高挑，又大著肚子，一找準沒錯。”

周氏點了點頭。

趙老三又道:“說來也巧，我姐姐的婆家就在祁門縣，走，我帶你去見見她，她是本地人，只要你說一聲，她一定會幫你的。”說著拉起周氏的手要走。

周氏仿佛被電了一下，連忙將手縮了回來。趙老三厚著臉皮又牽住她手，板著臉道:“你一個外鄉人，人生地不熟的，去哪里找？還是跟著我吧，有個本地人幫忙，總比你當個無頭蒼蠅的好。”周氏只好答應了他。

穿過一條陰暗的小胡同，再擠進一道狹窄的舊鐵門，順著爬滿青苔的石梯往上走，才終于來到趙老三所說的住所。這是一間擁擠的木造閣樓，樓道內掛滿了剛洗的被套和衣物，讓本就發霉的地板變得更加濕滑了。趙老三小心翼翼的扶著周氏，在門口玩耍的男孩頭上摸了摸，大聲道:“姐，我把菜買回來了。”