前線的戰事一天比一天糟，路上的難民也一天比一天多，到此時已是黑壓壓一片，一眼望不出頭。大家你追我趕，生怕走的慢了，會被日本人的炮彈追上。

趙家夾雜在難民群中，幾個灰頭土臉的士兵想征用他們乘坐的牛車，聽到牛車夫婦把三個兒子都送上了戰場，也就放過了這最后的一頭老牛。

這時迷迷糊糊的趙廣民突然說起話來:“我這輩子有兩個遺憾，一是讀書沒有考中秀才，二是當兵只做了個伙夫。想當初我也是個有理想，有抱負的少年，沒想到眨眼之間，我已行將就木，油盡燈枯。強子，當初我沒有讓你跟娟在一起，本意是為了你好，我真的沒想到事情會發展到這個地步。說來說去，都是我害了你，害了小憐，也害了阿梅。”

周氏安慰他道:“爹，不要說這些，你會好起來的。”

趙廣民繼續道:“我白活了這么大歲數，一事無成，我這輩子算是完了，你們都還年輕，我相信你們都會比我有出息的。”望著天空，又道:“年輕真好，我要是再年輕幾十歲，一定要和日本人再痛快地廝殺，可我真的老了，老了唷……”說完緊閉雙眼，再沒有說過一句話。

接下來的幾天，連唯一的半袋面粉也吃完了。當周氏正為接下來的生計發愁時，天空卻突然出現了兩架日機。起初大家都還在為看到飛機而感到興奮，下刻飛機上丟下的炸彈便讓大家血肉橫飛，魂消魄散。

面對隆隆炮聲，那拉車的老牛不住哞叫，車主怕它受驚亂跑，便死死拉住它的鼻繩。可這老牛早就驚了，哪還拉得住？他妻子倉皇奔來，勸他放棄老牛。車主卻堅持道:“車上還有人，等他們先下來再說。”周氏心中感激，冒著彈雨將蘇小憐從車上抱下，正要去接趙廣民時，一顆炸彈突然從天而降，正好落在牛車附近。

“轟隆！”

伴隨著一聲震耳欲聾的巨響，碎土四濺，那輛牛車仿佛一片枯了的樹葉，被氣浪掀入空中，重重地砸在了周氏的眼前。

“爹……”

周氏腦袋“嗡”的一聲空白，隨后撕心裂肺地沖向牛車。只見趙廣民被壓在一塊木板下面，嘴里不住吐著鮮血。周氏連忙搬開木板，將趙廣民摟在懷里。趙廣民微微睜眼看了她一眼，又吐出兩口鮮血，才低聲道:“是阿梅啊，我想家，你還是送我回去吧！”說完雙手一軟，扭頭氣絕，至死都還緊緊握著半截辮子。

再看看那對牛車夫婦，也都被炸的血肉模糊。反倒是那頭老牛命大，被這么一炸，還能從地上翻騰起來，不過只跑了幾步，也就轟然倒地，再未動彈。

日機來的快，去的也快。若不是在地上留下了幾十具尸體和無數聲哀嚎，這一切就真的像是從未發生一樣。

在稍作悲傷之后，幸存者開始在死難者的身上胡亂摸索起來，有的甚至撕下尸體上的衣服，穿在了自己的身上，就連那頭可憐的老牛也被大卸八塊，淪為肉食，為此幾人還大打出手，拳腳相加。

這其中當然少不了趙強的參與，他抱著一塊牛腿，懷揣著兩塊銀元滿載而歸。周氏擦著眼淚道:“要不是為了我們，他們也不會被炸死，你倒好，還好意思去搶他們的牛肉。”

趙強道:“反正人都死了，這牛肉我不搶，也會有別人搶的。”

想到牛車夫婦的不幸，周氏更加悲傷起來。這般哭了大半天，周氏才叫趙強拾來柴禾，將趙廣民與牛車夫婦的尸體火化了。望著熊熊烈焰發出“噼啪”聲響，周氏整顆心都碎了。將趙廣民的骨灰裝入壇子，再用黑布捆好放入竹籃，周氏似自言自語地道:“爹，我現在就帶你回家。”說著挑起扁擔往家的方向走。

趙強急忙攔住她，道:“媽，我們好不容易走到這里，現在回去不等于白白送死嗎？”

周氏看了看楚楚可憐的蘇小憐，強忍著淚水道:“原以為出來躲上兩天，日本鬼子就退了，哪想到日本鬼子會打這么久。這出來也是死，回去也是死，那我們到底該怎么活啊？”

趙強道:“這里離省城不遠，不如我們先到省城暫作休息。對了，老爺子有個表親，叫林什么的，不是在省城當官嗎？我們不妨去投奔他。”

周氏道:“叫林自新，十幾年沒交往了，現在有難了才去打擾人家，人家會幫我們嗎？”

趙強道:“總比在這路上挨餓受凍的好，如果省城待不下去，我們再順著長江去武漢，重慶也不遲。”

周氏嘆了一口氣，道:“就聽你的吧！”

當晚吃過牛肉，便向安慶出發。蘇小憐腳小，走路慢，又走了六七天，才終于來到安慶城下。在城內多方打聽，并未打探到林自新的任何消息。周氏不免沮喪，只得在城內找了個人少的地方，暫時露宿下來。說是人少，也僅是相對而言，在日寇的踐踏下，成千上萬的難民像潮水般涌入安慶城。安慶的街道上早就人滿為患，擁擠不堪。因此趙家不得不與幾十個難民一起擠在鐘樓的墻下，好在還剩最后半塊牛肉干聊以充饑，不至于餓死街頭。

隨著入城的難民越來越多，城內不時發生像搶劫，強奸這樣的暴力事件。政府為了維持秩序，便加派了警察，對入城的難民嚴加看管。即便如此，也還是有不少流血現象發生，政府為此也束手無策。

為了活命，難民們沿街乞討，鬻兒賣女，隨處可見。而趙家的境況也是愈來愈糟，在周氏去行乞無果后，趙強便干起了他的老本行。起初趙家倒也因此而飽餐了幾頓，可隨后的一天，趙強因偷食一塊饅頭，被警察抓進了監獄。等通知周氏去接人時，趙強已被打的全身是血，站立不穩。

周氏只好再去打探林自新的消息，奔波數日，終于在一家報社門口聽說了確有林自新這么個人，但是幾年前就棄官投共了，至于現居何處，無人知曉，或許早就死了吧！有幾個難民見趙家可憐，便約上周氏到城外采摘野菜充饑。這個方法幫著趙家又挨過了幾日，可隨著挖野菜的難民一天比一天多，城外的野菜很快就被挖的一干二凈。無奈之下，周氏只好剝些樹皮回來果腹。幾天下來，周氏甚至能夠分清，哪棵樹的樹皮容易下咽，哪棵樹的樹皮熬湯能喝。