原來蘇小憐雖然喜愛讀書，屋里也擺了很多書籍，但杜長青嫌棄她是土匪的女人，所謂“近朱者赤，近墨者黑”，心想她與強盜草寇為伍，胸中能有多大點學問？無非就是豬八戒帶眼鏡——假裝斯文，冒充清高。

杜長青于是一見面就對蘇小憐生出厭煩之心，當下吟道:“裝點山林大架子，附庸風雅小名家。終南捷徑無心走，處士虛聲盡力夸。獺祭詩書充著作，蠅營鐘鼎潤煙霞。翩然一只云間鶴，飛來飛去宰相衙。”他念的是清代蔣士銓的名劇《臨川夢》里的詩句。該詩說，明代末年的著名隱士陳繼儒雖有隱士之名，卻又經(jīng)常周旋于官紳顯貴之間，其實就是一個攀龍附鳳的偽君子。杜長青吟詩之意，是想借此暗諷蘇小憐假裝沉醉于書山文海，實則委身權貴，勾結盜匪，跟那陳眉公一樣，都是偽君子，假正經(jīng)。

蘇小憐雖然生于商賈之家，但她自小酷愛詩書，且過目不忘，不管是什么書只要看上一遍即可倒背如流，所以立刻就聽懂了杜長青的詩外之意，不禁淚水簌簌直流，也跟著一字不差地念了一首蔡文姬的《悲憤詩》。蔡文姬是東漢末年蔡邕之女，其博學多才，在文學、音樂、書法等方面都有極高的造詣。這首詩用詞凄苦，情意悲綿，道盡了蔡文姬生逢亂世，顛沛流離的一生，同時也是對山河破碎，民不安生的無限同情與憤慨。蘇小憐邊泣邊念，也是在告訴杜長青其實自己與蔡文姬一樣，身陷賊窩，與匪為伴，完全是造化所逼，情非得已，并不是他口中說的裝清高，假正經(jīng)。

杜長青見她將上百句的《悲憤詩》一字字背出，且沒有半字停頓，足見她記力過人，不禁對她另眼相看，不過能背幾首詩，就敢與東漢才女蔡文姬相提并論，這也未免太過自大。于是又道:“在《明外史》中，記載了一個女子柴氏的故事，柴氏是夏縣孫貞的妻子，一年冬天，一伙土匪流竄到孫貞家的附近，于是柴氏就帶著丈夫逃到了山里面，那群土匪在搜山的時候，發(fā)現(xiàn)了他們兩個人。土匪把他們抓了起來，這些土匪見柴氏年輕貌美，就對她動了歪心思。其中有個土匪上前摸了一下她的手，“剛烈”的柴氏立刻用牙將那個男子摸過的肉咬了下來。又一個土匪上前摸了摸她的胳膊，她就直接把自己的胳膊砍了下來。土匪拿她也沒有辦法，只好把她殺死了。古人云:“生死事小，失節(jié)事大。”老夫上山之時，曾聽馬賊們說過，姑娘本是昌溪村吳禮之妻，既然你是迫不得已，為何不學柴氏那樣，殺身成仁，自保貞潔。說白了，你還是貪生怕死。”

蘇小憐道:“元代馬東籬在他的《薦福碑》中說過，‘螻蟻尚且偷生，為人何不惜命。’我雖然也知貞節(jié)之貴，但吳禮并非我的丈夫。小婦人原是滁縣人，我的丈夫是趙強，只因戰(zhàn)亂流浪到安慶，丈夫嫌我腳小，將我賣給了歙縣的吳禮，后來馬賊到歙縣打劫，又將我搶到了山上。既然丈夫不要我了，我為何還不自珍自愛？我雖然被馬賊們擄到了山上，但馬賊們對我彬彬有禮，從未做出任何不軌行為。況且小婦人還有一個襁褓中的兒子，要是我就這么隨意的死去，那我的兒子又由誰來照顧？”

杜長青默默聽完，忽覺臉上一熱，馬三刀請他上山教蘇小憐讀書，他一見面卻質問人家為何沒有去死，這要是傳了出去，世人肯定罵他一大把年紀竟來欺負一個小小的女流。當下便覺言中有失，遂改口談到了詩詞歌賦，琴棋書畫。但無論杜長青說什么，問什么，蘇小憐都能隨機應變，對答如流。反倒是蘇小憐請教杜長青的問題，杜長青竟是一知半解，支支吾吾，不甚了了。這讓一向自詡為皖南第一才子的杜大舉人丟盡了顏面，到最后，不得不捶胸頓足，疾呼:“老夫不如一黃毛丫頭矣！”摔門而出，對馬三刀氣沖沖地道:“馬三爺，我看請她教老夫讀書才對，老夫哪有資格教她呀！”

馬三刀追問為何。

杜長青連連搖頭，羞憤道:“十個杜長青也比不上一個蘇小憐啊！”說罷駐著拐杖，搖搖晃晃地下山去了。聽說他回家后，將自己所有的詩稿，墨寶付之一炬，第二天就一病不起，沒幾日就郁郁而終了。

至于蘇小憐與杜長青的那次長談說了些什么，大家就不得而知了，只曉得蘇小憐隨口一說，就將前清舉人杜老先生氣的羞憤而死。其學識之廣，文才之高，連杜老先生本人也不得不佩服。這件事，讓馬三刀對蘇小憐更加地敬重起來，就連那些目不識丁的馬賊們，見到蘇小憐也都恭恭敬敬地喊一聲:“蘇，呃，蘇老師……”其德高望重，一時無二。

這天，有馬賊問馬三刀:“蘇老師上山這么久，大哥你和她睡過了嗎？”

問這話的必然會被馬三刀一個大耳瓜子:“庸俗，雖然我馬三刀做夢都想叫她做你們的壓寨夫人，但也要她心甘情愿才是，我不會強迫她的。”

“大哥，這不是你的風格啊！”

“小憐不同于一般的女人，她讀書多，肚子里有學問，所以我必須明媒正娶地接她過門，只要她愿意嫁給我這個不識字的粗人，我馬三刀就算為她死了也值。”馬三刀說完，將之前搶來的其他女人全都趕下了山，用他的話說，他要對蘇小憐專一。正所謂，“什么所至，什么為開。”他相信只要他一直對她好，總有一天，他會感動她，讓她死心塌地的嫁給自己。

馬賊們都笑起來:“大哥這是遇到真正的愛情了！”

馬三刀拍拍自己的肥肚皮，笑呵呵道:“原來這就是愛情唷，我這刀口上過日子的人，也不太懂，我只曉得像小憐這樣好的女人，能讓我馬三刀遇到，那是我馬三刀上輩子修來的福份。”