春秋戰國時代，可謂是中國古代社會中最為動蕩，最為變革的時代，直至今日，那個時代的政治變革、經濟變革、思想變革等，都對中國社會產生了不可磨滅的影響。

公元前770年，平王東遷洛邑，拉開了春秋時期歷史的大幕。首先值得一提的便是鄭國。事實上，鄭國在周朝初立時所分封的七十一國中是不復存在的。公元前806年，宣王的弟弟鄭伯友受封于鄭地，是為鄭桓公，這時候鄭國才建立起來。

公元前743年，鄭莊公繼位。他不僅平定了其弟共叔段的叛亂，還承襲了周平王的卿士之位。后來，為了維護政權平衡，周平王寵幸虢公，封虢公為卿士，以防鄭莊公一家獨大。于是，周、鄭兩國之間發生了矛盾，為了打消鄭莊公的疑慮，周鄭交質緩和緊張局勢。公元前707年，周桓王罷免了鄭莊公的卿士一職。鄭莊公自是拒絕入朝拜見。同年秋季，桓王先發制人，率領蔡、虢、衛等國聯軍征討鄭國。兩軍在葛對峙，史稱“葛之戰”。鄭國軍隊大敗周朝軍隊。自此，周王室的權威一落千丈。這場戰爭也成就了鄭國在春秋初年的霸主地位，史稱“莊公小霸”。

王權的衰微讓社會長期積累的各種矛盾相繼爆發。各諸侯國都開始覬覦周王的國君之位。至此，西周以來建立的宗法體系開始崩塌，各諸侯國開始不按照嫡子繼承制運轉。如衛國的庶子州吁通過政變當上了衛國國君，之后又被臣下石碏殺害等等。

此外，一些較大的諸侯國開始不斷地進行兼并戰爭，逐漸形成了諸侯爭霸的局面。最先爭霸的便是齊桓公，此后有宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。歷史上也將其稱為“春秋五霸”。

齊桓公在位時，任用管仲為相，改革內政；進行軍制改革，增強齊國的軍事戰斗力；還打著“尊王攘夷”的口號發展齊國勢力。他先后兼并了三十多個諸侯國，并且多次組織諸侯會盟。公元前655年，齊桓公在葵丘舉行諸侯會盟，甚至于連周天子也派代表參加了會盟，這標志著齊桓公霸主地位的正式確立。

宋襄公在位時，雖然宋國國力不強，但他一直都有稱霸之心。恰逢齊桓公去世，公子昭前來投奔宋國。他便想趁機奪了被齊國霸占許久的中原霸主之位。于是，他邀請了各諸侯前來會盟。奈何只有少數的小諸侯國前來參會，大的諸侯國根本不理睬他。特別是楚國，顯得尤為傲慢。后來，在與楚國的作戰中，他堅持自己的仁義理論，要師出有名，做仁義之師。錯過了與楚國作戰的最佳時機，結果導致自己慘敗而終。

公元前636年，在外整整流亡了十九年的重耳回到晉國，史稱晉文公。晉文公在一眾忠臣良將的輔佐下，不僅平息了內亂，還大力革新弊政，使得晉國日益富強起來。后來，在城濮之戰中，大敗楚國。當時，晉文公在踐土召開會盟，周王室派遣王子虎前來參加。晉文公被封為侯伯，正式確立了其霸主地位。

公元前659年，秦穆公即位。他任用百里奚、蹇叔等人，使秦國從一個偏遠落后的小國變成了有能力去逐鹿中原的大國。公元前624年，在與晉國的作戰中，秦軍大獲全勝。各諸侯國爭先恐后前來進貢，前前后后有二十多個部落歸順秦國，甚至連周襄王也派人前來向秦穆公祝賀。

再來說說楚國，楚莊王真的可謂“不鳴則已，一鳴驚人”的最佳代表。他即位后，曾三年不上朝，但并沒有因此荒廢朝政，只是暗中蓄力，等待時機。之后不僅積極整頓內政，提拔了一批德才兼備的官員，還制定新法，整頓兵馬。在他即位的僅僅幾年間，楚國便先后征服了多個小諸侯國，甚至還大敗宋國及北邊的戎族等。

之后，便是吳王夫差與越王勾踐的吳越爭霸。最后，勾踐在臥薪嘗膽的努力下，在范蠡、文種等人的輔佐下，終是滅了吳國，成為春秋時期的最后一位霸主。此時，春秋時期已接近尾聲。

公元前403年，最終失勢的周天子答應了韓、趙、魏的要求，封了他們的君主為諸侯，史稱為“三家分晉”。自此，韓、趙、魏三國與西周初年的封國，即秦、齊、楚、燕四個大國，開啟了一個新的時代，即戰國時代，這幾個國家當時合稱為“戰國七雄”。

首先說魏國。魏文侯在位時深知國家要強盛，不僅僅需要君主有賢德，還必須要有賢德的臣子來輔佐。他任用李悝、魏成、西門豹等人，在魏國進行全方面的改革，讓魏國獲得了飛速發展，綜合國力日益增強，成為戰國初期稱霸一方的強國。

其次是楚國。公元前382年，楚悼王任命吳起為令尹，著手進行楚國變法一事。但可惜的是吳起死后，他的變法也就告一段落。究其原因還在于，楚國的舊貴族勢力過于龐大，他們把持楚國的軍政大權。楚國也因這一原因一直不溫不火。

再者是韓國。事實上，韓國在戰國諸侯國中實力并不強。韓昭侯在位時，一直希望通過改革達到富國強民之目的。公元前355年，他任命申不害為相，開始了大刀闊斧的改革。不僅有效整治了國內的官吏風氣，還大大加強了君主對權力的集中掌握。但和其他諸侯國的深度改革相比較來說，這又是微乎其微的，韓國依舊處于弱小的位置。

齊威王在位時，在淳于髡、鄒忌、田忌、孫臏等人的輔佐下，一改昔日享樂的作風，勵精圖治，使得齊國國勢日益增強。特別是與魏國在桂陵、馬陵的兩次交鋒，大敗魏國，一戰成名，成為不可忽視的強國之一。

公元前311年，在趙武靈王和秦惠王的幫助下，燕公子職回國繼承王位，史稱燕昭王。他在位時，是燕國的強盛時期。設立金臺招賢，廣收天下賢士為己用。后來，他以樂毅為帥，聯合五國聯軍攻打齊國，一洗當年滅國之恥，這又是何等的傳奇之舉。

公元前325年，趙武靈王繼位。他頒布了穿胡服、習騎馬射箭的命令，為趙國組建了一支精良部隊，讓趙國的軍事實力大大增強，也成為戰國后期僅有的能抗衡秦國之師的國家。

最后是秦國。公元前356年，秦孝公任命商鞅為左庶長，正式著手秦國變法之事。最后商鞅雖死，但他所施行的變法早已深入人心。秦國的國力也因商鞅變法有了質的飛躍，為之后的一統六國打下了基礎。直至嬴政繼位，在李斯、白起、王翦等人的輔佐下，以連橫之術破了六國的合縱之術，最終一統六國。

當然，春秋戰國時期，在文化思想領域中，也呈現了豐富多彩、百家爭鳴的局面，如孔子、老子、韓非、孟子、莊子、墨子、孫武、扁鵲等人，他們在各領域的成就至今都影響深遠。