熊通本是春秋時期楚國國君霄敖的次子。公元前741年，他的哥哥、時任楚國國君的熊眴病逝，并將王位傳給了自己的兒子。但是，熊通通過政變，殺死了熊眴之子，自立為楚王，是為楚武王。

武王即位后，四處征戰，擴大楚國疆土，先后滅掉了數個諸侯國。當時，楚國滅掉權國后，將其改為權縣，這便是中國有史以來第一個縣。公元前706年，熊通北進中原。隨國作為王室姬姓封國，成了楚國的首選目標。

當時，熊通出兵隨國主要有兩個目的：一是為了打通北上爭霸的路，二是向周王室顯示自己的力量。于是，熊通派人與隨國商談，意欲讓隨國去游說周王，為楚國晉升封號。面對來勢洶洶的楚國大軍，隨國只得妥協，無奈周天子并未同意。

收到回復的熊通勃然大怒，言道：“王不加我，我自尊耳。”公元前704年，熊通自立為楚武王，成為諸侯中僭號稱王的第一人。天無二王，人無二主，熊通既已稱王，也預示著周王朝已經分裂，諸侯割據紛爭的階段正式到來。所以也有專家將熊通稱王這一年定為“春秋”元年。

之后，為了鞏固楚國在漢江流域的地位，熊通在謀臣的建議下，在楚國沈鹿召開諸侯盟會，這就是著名的“沈鹿之會”。當時，各諸侯國因懼怕楚國的力量，都前來赴會，唯有黃、隨兩國未到。黃國離沈鹿較遠，且當楚國派使者前來問罪時，黃國不僅態度十分謙卑，當即就獻納了很多金銀珠寶，因而沒有被責怪。而隨國一方面離沈鹿較近，另一方面在楚國派使者前來問責時，拒絕認錯。于是，楚國毅然決然再次伐隨。結果，隨軍大敗，最終成為楚國的附屬國。

這以后，楚國國力蒸蒸日上，成為春秋時期不可忽視的重要國家。