春秋時期，眾多諸侯國對刑律都是不公開的。在他們看來，只有將刑罰隱蔽起來，才能讓百姓謹言慎行，維護國君統治的穩定。公元前536年，子產在鄭國“鑄刑鼎”。這種行為被學者認為是開啟了中國古代公布成文法的先例。

此前，夏朝有違犯政令的人，統治者便制定禹刑；商朝有觸犯政令的人，統治者就制定湯刑；周朝有觸犯政令的人，統治者就制定了九刑。子產便是在這些基礎上編訂了三種刑罰規則，將其鑄在鼎上，向全國百姓廣而告之，以達到秉公執法的目的。

昭公二十年，子產病重。他對太叔說：“我死了以后，您肯定會執政。您要知道，只有有德行的人，才能夠用寬和的方法使民眾服從，差一等的人不如用嚴厲的方法。火的特點是猛烈，百姓一看見就會害怕，所以很少有人會死在火里；水的特點是柔弱，百姓常常輕視它，因此會有很多人死在了水里。因此，想要施以寬和之政是一件很難辦到的事兒。”

沒過幾個月，子產便病逝了。后來太叔執政，由于不忍嚴厲執政，而采用寬和的態度施政。這導致鄭國出現了很多的盜賊，他們聚集在一個叫崔苻的地方，無惡不作。太叔很是后悔，若是早聽子產的話，國家也不會至于此。于是，他下定決心嚴厲執政，便派出兵馬前去攻打崔苻的盜賊。最后，這里的盜賊都被斬殺，從而全國各地的盜賊才有所收斂。

事實上，孔子對子產的評價很高。他曾說：“施政寬和，百姓就怠慢，百姓怠慢就用嚴厲措施來糾正；施政嚴厲，百姓就會受到傷害，百姓受到傷害就用寬和的方法。寬和用來調節嚴厲，嚴厲用來調節寬和，政事因此而和諧。”等到子產去世，孔子聽聞此消息后，流著淚，自言自語道：“他是古代傳下來的有仁愛的人。”