姬忽是鄭莊公長子，也是太子。莊公逝世后，鄭國大夫祭仲迎立他繼位，是為鄭昭公。鄭莊公在位時，有一個非常寵愛來自宋國的雍氏，所以對于雍氏的兒子公子突也比較溺愛。公子突也想繼承王位，但是祭仲擁護太子忽，所以他派人將祭仲誘騙至宋國，威脅他如果不擁立公子突就殺了他。宋國也趁機綁架公子突，向祭仲索取賄賂。祭仲無奈，只好答應了宋國的要求，并與宋國君君立下誓言。然后他便帶著公子突回國，改擁立他為國君。

鄭昭公忽聽說祭仲因宋國的要挾，改擁立自己的弟弟公子突為國君，而自己勢單力薄，根本無法與他們抗衡，到時候他們定容不下自己，于是他急忙逃到了衛國。公子突繼位，是為鄭厲公。

四年后，祭仲專權，引起了鄭厲公的不滿，但是他畏懼祭仲的權勢，不敢當面處決他，所以就聯合祭仲的女婿雍糾設計謀害他。雍糾在謀劃此事時，并沒有避開自己的妻子。妻子知道后就去問自己的母親，父親和丈夫哪個更重要，她母親說，父親只有一個，丈夫卻可以有很多，所以父親重要。于是她就將雍糾的謀劃告予祭仲。祭仲殺死了雍糾，并將其暴尸于鬧市上。鄭厲公知道此事后很無奈，對于雍糾把這么重要的事情告訴妻子也很憤怒。但是事已至此，沒有再緩和的余地了。最終厲公被趕到鄭國邊界的櫟邑。而祭仲將昭公忽迎回，繼續當鄭國的王。

秋天的時候，鄭厲公依靠邑城的人殺死了櫟邑大夫單伯，于是就定居在櫟邑。其他諸侯聽說厲公跑了，就聯合起來討伐鄭國。但戰爭失敗了，聯軍就解散回去了。宋國由于親緣關系，還是非常支持鄭厲公的，所以宋國贈給厲公很多軍隊，讓他在櫟邑堅守，鄭國見如此，也就沒有再繼續討伐邑城了。

鄭國有個上卿叫高渠彌，鄭昭公還是太子的時候就不喜歡他，所以他們兩人就有了嫌隙，昭公再次繼位后，高渠彌覺得昭公定不會放過自己，于是趁與昭公出外打獵的時機，在郊外將昭公殺害。昭公死后，祭仲與高渠彌因為之前的種種緣故，不敢讓厲公繼位，就改立昭公的弟弟子亹做國君。

子亹剛繼位，齊襄公邀請各路諸侯會盟首止，子亹和高渠彌一起赴會。齊襄公未繼位時，子亹曾經與他相斗過，雙方結仇，子亹到了首止，也未向齊侯道歉，齊侯十分生氣，就設下伏兵殺死了子亹，高渠彌也被五馬分尸了。祭仲于是把子亹的弟弟公子嬰從陳國迎來擁立成國君，稱為鄭子。

接下來，鄭國難得出現了十幾年的平穩期，但是鄭子十二年，祭仲去世了。櫟邑的厲公開始蠢蠢欲動，鄭子十四年，厲公故技重施，誘騙了大夫甫假，要挾他幫自己奪回寶座，甫假無法，只好答應幫他。回到鄭國都城后，甫假殺死鄭子和他的兩個兒子，并迎來了厲公。厲公復位后，也沒有放過甫假，以事奉國君不能有二心，甫假未盡到做人臣的本分為由，將他殺死。就在這不斷的內亂中，鄭國失去了復興的大好時機，周邊的諸侯國已經超過了鄭國，占據了春秋時期諸侯國的主導地位。