美學是哲學研究的一個分支，它的研究對象是與美、文藝相關的各種內容。而美學史則同時兼有理論科學和歷史科學的特點，它的研究內容是歷史上的美學理論。美學理論的形成和發展都是在西方進行的，因此這本書中就選擇了具有代表性的各個階段的美學思想。古希臘文明是西方一切文明的濫觴，對于美學來講也是如此。西方最早對于美的探究就是源于古希臘時期，當時的學者分別從自然、理念等不同的角度闡述自己對于美的理解。之后的文藝復興也對美學產生了非常重要的影響，人文主義思想一度在美學理論當中占據了重要地位。之后啟蒙運動的發展，使歐洲的理性主義、經驗主義和古典主義都紛紛進入美學領域當中。到現代美學的階段，各種學科和技術對美學都產生了一定的影響，美學的流派逐漸變多，美學成為覆蓋日常生活各個方面的一門重要學科。這本書就是將美學發展的歷史用一種簡單的形式加以貫穿，重在介紹不同時期的美學家對于美學的理解和認知，這樣能夠使讀者對美學史有一個清晰明朗的認識。