“士人”是“士”的現代稱謂。“士”是中國歷史發展到一定階段產生的一個特殊階層，隨著歷史的演進，“士”的內涵也不斷發生變化。

“士”是生產力發展到一定水平才出現的，但究竟在什么時代才有“士”尚無定論，從文獻資料看，在殷商時便有類似士之職能的人。進入周朝，士已逐漸成為社會生活中比較活躍的一個階層。開始時，士的屬性是貴族的最低等級，他們雖沒有自己的領地，但有從主人那里得到的一定的田地，可以過比較體面的生活。

《左傳·昭公七年》中記載：“天有十日，人有十等。下所以事上，上所以共神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣輿，輿臣隸，隸臣僚，僚臣仆，仆臣臺。”（《十三經注疏·春秋左傳正義》卷四十四）這段話非常清楚地道出了士在當時社會等級中所處的位置。十個等級中，前四個是貴族，后六個是奴隸，士正是貴族中的最末一位。《國語·晉語四》中“大夫食邑，士食田”一句，說的是士在經濟生活中的等級，即大夫有自己的采邑，士有自己的田地。采邑包括上面的人和一切資源，田只是土地，但已足以解決基本的生活問題。

春秋時期，士作為貴族和庶民之間的等級，日益獲得獨立的品質。他們一部分人有自己的土地田園，一部分人成為卿大夫的家臣，基本靠俸祿生活。如果從宏觀角度窺視當時人們在社會中之地位和謀生手段，似乎可以這樣看：貴族中的上層靠權利吃飯，奴隸靠力氣吃飯，士靠本事吃飯。

所謂的“本事”從大的角度劃分，可分“文”“武”兩個方面，孔子的父親叔梁紇便是武士，而孔子則屬于文士。為了獲取職業和地位，獲取更高的俸祿，士人們便紛紛求學，學習知識和技能，這也是孔子能夠開始進行私人教育的社會原因。

這樣，士階層的文化修養逐漸提升。到了春秋戰國之交，即孔子生活后期，士的身份便悄悄由末等貴族轉化為知識階層。人們不再考慮該人的貴族身份，只看其社會角色。這時對于士身份的要求，對于所謂知識的要求，也很寬泛，包括各種知識和技能。

孔子和弟子們多次談論士的問題。子貢曾經問孔子什么樣的人才能算作士，孔子回答說：“行己有恥，使于四方不辱君命，可謂士矣！”子貢又問：“敢問其次？”孔子曰：“宗族稱孝焉，鄉黨稱弟焉。”子貢再問：“敢問其次？”孔子再答：“言必信，行必果，硁硁然，小人哉，抑亦可以為次矣。”[1]

曾子對士提出嚴格要求，他說：“士不可以不宏毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而后已，不亦遠乎？”概括來說，有知識、有才能、積極入世、以天下為己任者便可稱為士。最后一點最主要，即一定要有關心天下、關心時局、關心百姓的仁者情懷，否則知識再淵博也不可以稱作士。這當是春秋戰國時期對于士的基本認識。

社會等級不斷發生變化，一些處在奴隸地位的人只要獲取一些知識，掌握一些技能便可以摘掉奴隸的枷鎖而進入士的行列。于是，士的隊伍逐漸擴大起來。到戰國時期，一些有眼光、有勢力的大貴族紛紛網羅士人，即所謂的“養士”。著名的戰國四公子每人養士都在三千以上，比其稍晚的呂不韋也有門客三千多人，其他貴族也各自有自己的士。這樣，士便成為當時最具有活力的自由職業者。

蘇東坡在《戰國任俠論》中描述春秋戰國養士風氣時說：

春秋之末，至于戰國，諸侯卿相皆爭養士，自謀夫說客、談天雕龍、堅白同異之流，下至擊劍扛鼎，雞鳴狗盜之徒，莫不賓禮。靡衣玉食以館于上者，何可勝數。越王勾踐，有君子六千人。魏無忌、齊田文、趙勝、黃歇、呂不韋，皆有客三千人。而田文招致任俠奸人六萬家于薛。齊稷下談者亦千人。魏文侯、燕昭王、太子丹，皆致客無數。[2]

可以看出，春秋戰國之間的士，正在由末等貴族向知識階層過渡，是最有活力的群體，活躍在社會舞臺上，尤其是政治舞臺上，奔波于諸侯家國之間，穿梭于貴族豪門之際，搖唇鼓舌，雞鳴狗盜，到處都有他們活動的身影。“士”仿佛是麻將中的“會”，可以充當任何角色，有它便好和牌。

周赧王五十七年（公元前258年），以趙國首都邯鄲為主要舞臺，以魏國首都大梁、楚國首都壽春、秦國首都咸陽為分會場，以秦兵攻打邯鄲為主要線索，以士為主角，曾上演一場驚心動魄的、令人回腸蕩氣的歷史大戲。不用作任何的虛構和夸張，只要能夠真實再現當時的歷史事件，便一定會引起觀眾的極大興趣。

漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”后，士的內涵又發生了變化，基本上成為儒生的代名詞。以后的歷史，基本上是儒學統治的歷史，故士人的頭銜基本上屬于儒家學派的學者們。這種情況在魏晉南北朝時有所改變，隨著儒家學說一統天下局面的被打破，道家思想興盛起來，佛教也趁機而入，借助玄學不斷發展自己的勢力。因此，在魏晉南北朝時期，學術界被專講清談的玄學家們所壟斷，出現了正始名士、竹林名士等，這些人無疑都是地地道道的士人，我們的筆觸當然也要指向他們。

隋唐時代，士人的范圍則更加縮小，專指那些哲學社會科學者及文人。如果劃定范圍的話，基本是指科舉出身的人和有資格參加科舉考試的人。在以后的歷史時期里，范圍基本如此。

《中國歷代士人生活掠影》是筆者非常喜歡的選題，十分感謝王凱旋君將這樣好的選題交我來寫。全書按照歷史發展順序寫來，對于士人心態、生活狀態豐富多彩時期多用筆墨，反之從簡。既要考慮士人的精神風貌，也要顧及士人的生活樣態，并將宏觀眼光與微觀細描結合起來，將某一時代的總體風貌和個別士人的具體形態結合起來，既見樹木，也見森林。考慮到讀者的閱讀興趣，盡量采用生動幽默的語言，將嚴謹的學術研究成果包裹在有趣的闡釋和敘述中。即努力做到：知識準確可靠，完全可以作為學術著作來閱讀引證；語言生動簡明，趣味性較強，使讀者在輕松的閱讀中得到準確豐富的文化知識。

本書之材料，以正史為主，兼采野史稗乘，筆記小說，詩詞文賦。在寫先秦時期的士人時，筆者幾乎重新閱讀了一遍《諸子集成》《論語》《莊子》等著作，《呂氏春秋》《顏氏家訓》《新語》等不被重視之書也未輕易放過。當筆者閱讀這些書籍的時候，仿佛在與一位位先哲對話，在聆聽先哲們睿智的演說，在與他們探討問題，經常會心會意，雖未“欣然忘食”，亦常常沉浸在深深的思索中，似乎有許多新的感悟，心情為之愉悅，精神為之解脫。對于各家思想的得與失，也有一些自己的體會。然后再把這些體會融會到敘述闡釋中，以此求得思想內涵的豐富性和深刻性。

即將完成此書時，適逢東北大學負責素質教育課程的同志請筆者在下學期為其講授中文方面的素質教育課，筆者在本校也曾開設過多次跨學科素質教育選修課、跨校跨學科素質教育選修課，于是便萌生一個想法，即開設中國古代士人心態與生活方面的選修課，使學生了解古代士人的高度社會責任心和積極入世、以拯救天下為己任的可貴精神。

孔子汲汲奔波于列國間傳播道義的足跡，墨子以高明技藝擊退假設敵進攻而保衛宋國的義舉，魯仲連義不帝秦不受一金拂袖而去的高風亮節，伏生冒著殺頭危險把《尚書》藏在夾壁墻時那惴惴不安的身影，轅固生為保衛儒家地位不肯屈從于太后、寧可以古稀高齡去搏斗野豬的豪情，阮籍對于污濁塵世的白眼，嵇康對于炙手可熱之權貴鐘會的斜視，陶淵明對于齷齪官場投去那高傲的一瞥，東漢黨人的浩然正氣，東林黨人的疾惡如仇……都張揚著中國古代士人堅持正義，堅持真理，與邪惡進行果決斗爭的高貴品格。其人格的魅力永遠感動激勵著后世稍有良知的國人，是一筆價值無限的寶貴財富。我們應當永遠珍視之、保護之、傳播之、繼承之、發揚之、光大之。

這些，對于學生提高社會責任心，洗滌被不義銅臭熏染的靈魂，積極投身于改造社會的激流中會有一定裨益，并初步確定以本書為教材。

全書共設46題，約25萬字。2002年元旦動筆，到高考評卷結束完成，歷時七個半月。其后又根據王凱旋先生的意見進行較大幅度的修改，于11月末完成，歷時近一年時間，是我寫書費時較多的一本。2016年再版時，又作了一些修訂，使內容更豐富。本書插圖主要參考《中國通史》（圖鑒版）和《景啟民畫集》（遼寧美術出版社）等書，由筆者手繪，在此一并致謝。

但愿此書能夠基本滿足讀者諸君的閱讀期待。

2016年1月1日午時畢寶魁于遼寧大學