桓帝竇皇后的父親竇武苦于宦官專權，本想借助士人遏制宦官，重新奪回屬于外戚的權力，見士人官僚集團受到如此重創，便出面勸說桓帝。桓帝最后答應釋放這些人出獄，但要禁錮終身，不能當官，并將這些規定詔告天下。

幾個月后，桓帝死，靈帝立，竇武以太后父親的身份成為大將軍，開始接觸實權。他推舉陳蕃為太傅，參與政事決策。竇太后之立，陳蕃起了決定性作用，因此竇太后對陳蕃感恩戴德，極其器重，這都是有利方面。士...