中國古代士人中，子路是一種類型的代表。

在孔子弟子中，子路年齡最大，性格最直率坦蕩，豪爽俠義，勇敢好斗，多少有點粗魯。他體魄健壯，是經過孔子教化的有文化的武夫形象。他對于孔子忠心耿耿，辦事執著認真，直來直去，不會拐彎?？鬃雍芟矚g他，也經常批評他。他見孔子的方式便與其他弟子不同，據《史記·仲尼弟子列傳》載：

子路性鄙，好勇力，志伉直，冠雄雞，佩豭豚，陵暴孔子。孔子設禮稍誘子路。子路后儒服委質，因門人請為弟子。[13]

透過這幾句簡略的記載，我們仿佛可以看到一個精彩的畫面：子路一副糾糾武夫的打扮，到孔子家門來求見，開始時對孔子很不禮貌，但在孔子彬彬有禮的接待下，心悅誠服。然后，穿上儒服，通過孔子弟子的引薦而傾心委身于孔子，成為弟子。

下面，我們從幾件小事來看一下子路的性格。他對孔子非常忠心，有時甚至不惜搞一些小把戲?！墩撜Z·子罕》（卷十）中記載這樣一件事：

子疾病，子路使門人為臣。病間，曰：“久矣哉，由之行詐也。無臣而為有臣，吾誰欺？欺天乎？且予與其死于臣之手也，無寧死于二三子之手乎？且予縱不得大葬，予死于道路乎？”[14]

孔子生病在外，為了安慰老師，子路用一個門人冒充仆人服侍孔子?？鬃用髅髦酪矝]有說破。后來，病情有所好轉，孔子便將實情說開，并說自己寧可死在弟子的服侍下，也不愿意用冒充的仆人來裝潢門面。但子路的好心是可以理解的。

子路直率，有話就說，憋不住。對孔子有不理解或不滿意之處也要馬上表現出來，不給留面子，故孔子對子路也有幾分畏懼。根據子路的性格特點，孔子總提醒他遇事要多思考，多動腦筋?！墩撜Z·子罕》中記載這樣一件事：

子路問：“聞斯行諸？”子曰：“有父兄在，如之何其聞斯行之？”冉有問：“聞斯行諸？”子曰：“聞斯行之?！惫魅A曰：“由也問‘聞斯行諸’，子曰：‘有父兄在’；求也問‘聞斯行諸’，子曰：‘聞斯行之’。赤也惑，敢問?！弊釉唬骸扒笠餐?，故進之；由也兼人，故退之?！盵15]

子路問：“聽到什么就去實行嗎？”孔子的回答是否定的。而冉有問同樣的問題，孔子的回答卻是肯定的。這既可看出孔子對子路頭腦簡單的了解，也最充分地體現了孔子因材施教的思想。

在周游列國時，有一次孔子住在衛國賢人遽伯玉家。衛靈公夫人南子是個極其妖冶的女人，久聞孔子大名，一定要求見孔子，于是孔子前去與之相見。這便是歷史上著名的“子見南子”的故事。

子路對孔子的這種作法很不滿意，孔子對他解釋說：“我剛才并沒有直接見到南子的面，如果見了，也會以禮相答?！笨鬃铀詫賹?，南子是在帷帳中與孔子相見的，南子在帷帳中向孔子行禮再拜，孔子聽到環佩的聲音很清脆。子路依然不高興?？鬃右詾樽勇凡幌嘈牛惆l誓道：“如果我不去見南子，上天就會厭棄我！上天就會厭棄我！”只有子路才會如此對待孔子，也只有對子路才能使孔子如此對待。當然孔子這里所說的上天，也有比喻衛靈公的意思。其意是說如果自己不去見南子，衛靈公也會不滿意。

孔子周游列國時，曾在陳蔡之間非常窘迫。為了安定弟子的情緒，孔子先后找子路、子貢和顏回三個有代表性的弟子就同一個話題進行討論，子路的話也最直率。因為這個問題涉及子貢和顏回，故將其放在最后一起闡述。子路忠直，為正義奮不顧身，他的死最能體現其性格。前文提到，衛靈公有一美麗妖冶的夫人南子，據說很淫蕩。衛靈公的長子即太子姬蒯聵想要殺她而未果，便逃亡在外。靈公死，大臣欲立公子郢為君。公子郢推讓，認為太子的長子姬輒還在，而且已經成人，按照宗法制應當立其為國君。于是姬蒯聵的兒子姬輒便順利即位，這便是衛出公。但問題馬上就出現了，父親還在，本來應當是父親的國君位置卻被兒子占有了，而衛出公又沒有提出迎接父親回來，似乎連這種意圖都沒有。12年后，蒯聵心理嚴重失衡，便悄悄溜回衛國，勾結大夫孔悝發動軍事政變，趕跑了出公。父親趕跑兒子奪回君位，雖是國家之事，實際也是人家家庭內部之事，別人管不管都可。此時，子路正在孔悝的采邑中當總管，實際是孔悝的家臣。采邑在郊區，子路當時正在那里，聽說這件事，義憤填膺，連忙往城里跑。城門將要關閉，子羔告訴子路，形勢已定，出公都已逃跑了，不要進城白白送死，而子路的表現如下：

子路曰：“食其食者不避難?！弊痈嶙淙?。有使者入城，城門開，子路隨而入。造蒯聵，蒯聵與孔悝登臺。子路曰：“君焉用孔悝？請得而殺之?！必崧樃ヂ牎Ｓ谑亲勇酚芘_。蒯聵懼，乃下石乞、壺黶攻子路，擊斷子路之纓。子路曰：“君子死而冠不免?！彼旖Y纓而死。[16]

本來可以避免的犧牲，且沒有任何道義上的責任，但子路還是義無反顧地進城，并要求新立的國君不要重用參與叛亂的孔悝，在得不到答應的情況下，便要放火焚燒蒯聵和孔悝所登之臺。可見其愛憎分明、疾惡如仇的程度。還有一點應當注意，即孔悝本來是子路的主人，但因為其不忠實于國君，所以子路還是堅決反對他，并要討伐他，可見忠君的觀念在當時已很強烈。

當蒯聵派兩名訓練有素的武士下來攻擊子路時，子路以一敵二，可見其確實很勇猛。系冠的纓被對方的刀劍擊斷，子路本來應當不顧，而以保護性命為主，可他還是遵循禮的要求，君子不能沒有冠，也不能掉了冠，于是用手結纓，被敵人殺死。子路死得很壯烈，也很迂腐。

孔子聽說衛國發生內亂，馬上說：“嗟乎，由死矣！”真是了解弟子的好老師！當聽說子路被“醢之矣”后，孔子轉過頭去哭了。他令下人馬上把廚房里的肉醬倒掉，此后終身不吃肉醬?！磅啊笔嵌缢榈囊馑?，肉醬和魚醬也稱“醢”，故孔子如此。多么深情的老師！

孔子在周游列國時，子路幾乎全程跟隨，不但服侍老師，而且還起到了“保鏢”的作用。所以子路一死，孔子很傷心，說道：“自從我得到子路，就再也沒有聽到過輕蔑侮辱的語言?！迸狁喖庖趺C注曰：“子路為孔子侍衛，故辱慢之人不敢有惡言。是以惡言不聞于孔子?！盵17]最清楚不過地說明了子路的保鏢作用。

總體來看，子路為人忠誠、豪爽仗義、疾惡如仇、不畏強暴、服從真理、勇于改過，沒有任何城府，是個非常好交往的正人君子，是中國古代士人中剛性性格的一個典型人物。后世小說中張飛、程咬金、牛皋等人身上似乎都有子路的影子。