文學是對人類生存狀態(tài)的描摹，是對人類生存經驗的藝術表現與思考，是一個民族的心靈之窗。大凡具有傳世價值的作品，都是在特定的歷史條件下寫出了時代精神和民族之魂的東西。透過文學作品可以探究一個民族的氣質，觸摸一個時代的靈魂。學習外國文學名著可以幫助讀者了解東西方文化的源流，開闊視野，吸收人類文化的精華。“海納百川，有容乃大”，在全球一體化、東西方文化交流日趨頻繁的時代，了解東西方文化精神，對于感悟人生、凈化心靈、提高綜合素質，進而重塑一種強健的精神人格將起到潛移默化的作用。

西方文化精神主要表現為以下幾個方面：

第一，人道主義精神。從古希臘的人本主義到文藝復興時期的人文主義，啟蒙時期的“自由、平等、博愛”的人道主義口號，形成了西方文學中代代相因的優(yōu)秀傳統(tǒng)。其基本內容就是以人為本，關懷人類苦難，關心人類命運，關注人的價值和人生的意義，思考人類的生存狀態(tài)和人與人、人與自然、人與社會、人與自我的關系。

第二，理想主義精神。對理想王國的憧憬是西方文學中一道不滅的情愫。它源自基督教對來世天國的追求，空想社會主義、共產主義都是這一傳統(tǒng)在不同時代的延續(xù)和發(fā)展。為追求理想而獻身是歷代仁人志士的不悔選擇。從普羅米修斯的英雄主義精神到歌德的浮士德、海明威的“硬漢”，都洋溢著西西弗斯式的悲劇精神，具有一種崇高美與悲壯美，并由此推動人類社會一步步向理想的目標邁進。對每個人而言，理想賦予人生以意義。試想，“人類失去理想，世界將會怎樣？”

第三，理性精神。比較而言，東方文化有著更強調直覺頓悟、生命體驗的傳統(tǒng)，西方文化更注重理性。古典主義立法者布瓦洛把這種理性精神推向了極致：“愿你的文章永遠只憑理性獲得價值和光芒”。他們相信人的理性和人的認識能力，要窮極一切事物，追求真理和知識。弘揚真善美，批判假丑惡，把對社會和人生的思考上升到哲理高度，從而使作品獲得了永恒的價值。

從橫向看，東西方文化既有各自的傳統(tǒng)，又不斷交流、撞擊、融合、發(fā)展。以《圣經》文學為例，從地域上劃分，它屬于東方文學，但它確實又成為西方文學的源頭，深刻地影響了西方文化心理。由此可見，將東西方文學人為地割裂開來的做法未免略顯褊狹。從縱向看，本書在重溫古典的基礎上，更注重20世紀這個與我們息息相關的時代的作品。如果把文學史比作人類文化的長河，那么文學名著則是經過幾千年大浪淘沙，沙里淘金留下的精華，是這條長河中的一顆顆珍珠。它們交相輝映，構筑起世界文學的殿堂。本書旨在通過對經典作品的選讀和賞析，讓讀者了解西方文化精神和東方文化神韻，在世界文學的大背景下汲取人類文化的精華，借他山之石以攻玉。據統(tǒng)計，在當今信息爆炸的時代，一個化學家每周工作40小時，閱讀一年內發(fā)表的專業(yè)論文，要花40年才能讀完。因此，在有限的時間里讀精品、讀經典，就是對生命的珍重。

由于篇幅所限，本書只能精選四十余部作品。面對幾千年流傳下來的浩瀚的作品海洋，未免掛一漏萬。而閱讀又是一種非常個性化的行為，故本書力圖在抓住作品精髓的基礎上，為讀者提供一種理解作品、分析作品的思路，不求面面俱到，但愿有所啟示。懇請各位讀者不吝賜教，以便今后有所改進和提高。

本書撰寫者主要為中國人民大學、北京師范大學、社科院外文所、北京外國語大學、首都師范大學等單位的教師、學者和研究生。本書在編寫過程中，得到許多專家學者的熱情支持和幫助。在此，謹向中國人民大學章安祺教授、黃晉凱教授、楊恒達教授，北京大學李明濱教授，中國社會科學院外文所張玲編審、王煥生研究員，北京師范大學錢誠教授、吳澤霖教授，南開大學劉俐俐教授，中國人民大學出版社司馬蘭女士表示誠摯的感謝。

編者