BJ城已經很久沒有像今夜這么熱鬧了。

洪承疇快步走在夜市大街上，手中緊握著一道黃色的卷軸，華燈初放，焰火漫天也無法阻止他的匆匆行色。身邊的侍衛身上披著的厚重的甲胄，也因為跟隨洪大人前進的腳步而略顯凌亂的顫動著。叮當作響的金屬碰撞聲遠遠傳開，一路上游玩的百姓都好奇的轉過頭來，駐足看著這位身著朝服的年輕官員。

京城的百姓們已經很久沒有見到披堅執銳的軍士了。眼下太平盛世，皇上垂拱而治，四海升平，國泰民安，軍隊都遠在邊關戍守，護衛皇城的武人只有身著飛魚錦服的錦衣衛，哪有表情猙獰，兇神惡煞一般的行伍之人。

洪承疇低頭疾行許久，腳步快得竟然連身后那些常年行軍打仗的士兵都有些跟不上了。終于，挨的最近的的一名下級軍官模樣的軍士忍不住了。

“洪大人，咱么這么急匆匆的，是要上哪去啊？”

洪承疇沒有回答，更沒有停下自己的腳步。他只是抬起略微低下的頭，轉向四周看了一眼這一派繁華景象和眾人眼中的好奇，然后輕輕嘆了口氣。

下級軍官自知失言，也不敢再多說一句。洪大人是進士出身，在朝中位高權重，而自己只不過是一個邊關的小小標統，連武舉都考不過的粗人，雖然年齡相仿，但是連洪大人都嘆息不敢言語的事情，自然不是自己能夠過問的。

就這樣，走過了喧鬧的棋盤街，終于來到了比較僻靜的小巷之中，洪承疇終于稍稍放緩了腳步。此處已經遠離喧囂的鬧市了，遠處闌珊的燈火遙遙照在洪承疇的臉上，使得他的臉色看起來陰晴不定，難以揣摩。突然，洪承疇急急停住，轉過身來，直視著身邊的那名下級軍官。

下級軍官被突如其來的轉變驚出一身冷汗，看著洪大人被燈火襯托的變幻不定的神色，更是連大氣也不敢出，生怕自己因為剛剛的一時多嘴而憑空生出禍端。

“孫大人，你從軍多久了？”洪承疇目光一轉，望著遠處的大街，沒頭沒腦的問出一句。

“啊？”下級軍官姓孫，自然知道洪大人是在跟自己說話。“洪大人，卑職只是軍中小卒，怎敢擔當‘大人’二字啊……洪大人真是折煞小人了！”孫軍官并沒有直接回答洪承疇的問題，因為他知道此時說話務必萬分謹慎，絕不可說錯一字，不然，在兵部供職的洪大人隨便一句話就能讓自己掉腦袋。

“孫大人，剛剛你問我要去哪兒，那里人多耳雜，不是說話之地，所以我沒有回答。還請見諒。”說著，洪承疇伸出一直縮在衣袖中的雙手，拱手向孫軍官作了一揖。他的手中，還緊緊攥著那由錦緞織成的黃色卷軸。

孫軍官受寵若驚，他這輩子只有跪人拜人的份，哪會有人來拜他？慌忙之中，孫軍官撲通一聲跪倒在地向洪大人連連叩首，心中的不安感卻是更甚了。

洪承疇似乎也沒料到孫軍官的反應會這么大，一時之間有些尷尬。其余跟隨的軍士們看見長官跪倒，也紛紛下跪，磕頭如搗蒜一般。

“大家都起來啊，我并沒有怪罪大家的意思！”洪承疇也有些著急了，沒想到自己禮賢下士之舉，竟然會適得其反。“孫傳庭，你叫你的人都站起來！”

名叫孫傳庭的下級軍官聽到上司下了命令，躊躇了一會后，只得站起身來，局促的與洪承疇并肩而立，只是他始終低著頭，不敢去看洪大人臉上的表情。

洪承疇前幾年考取功名進入兵部任職五品執方司郎中，早就聽說這個孫傳庭是個懷才不遇的大將之才，只是因為此人為人剛正耿直，不愿阿諛奉承結黨營私，所以始終得不到晉升，多年來一直都只是一個區區九品標統。適逢此人前兩日進京遞送軍情急件給兵部，洪承疇才得以與此人結識。

自己手中的黃色錦緞卷軸，乃是一道圣旨。今日進士科三甲名單出爐，宮中大擺筵席，給大魁天下的三名英杰慶賀，皇上下詔召集京城文武百官前來向三甲祝酒。宮中喜慶，民間自然也爭相效仿，慢慢的，這一天就形成一個節日，曰“狀元節”。

這本是大明從開國以來就一直延續的舊制。洪承疇自己幾年前考中進士時也是這樣。不過他洪承疇卻另有心機：他有意與孫傳庭深交，卻又害怕孫傳庭得知原由后不敢前去，于是今夜便叫上孫傳庭，卻不告訴他前因后果，進宮赴宴，意在向滿朝文武乃至皇上舉薦此人，讓他一飛沖天。

可是誰知他洪承疇卻打錯了算盤，禮賢下士過了頭，反而讓孫傳庭感到不安了。

唉，畢竟自己還是太年輕，沒有魏忠賢那樣高深莫測的馭人之術啊。洪承疇在心里輕嘆一聲，轉念又生一計。

“傳庭啊，聽說你是萬歷二十一年出生的？”洪承疇口氣輕松的問道，就像是在閑聊一樣。

孫傳庭見洪大人并沒有責怪自己的意思，驟然全身一松，懸在半空的心也總算是落了地，回答起上司的提問，也不再戰戰兢兢了。“是，卑職出生于萬歷二十一年七月，代州鎮武衛人。”孫傳庭點了點頭，用軍人最標準的方式和最精準簡練的語言道出自己的出生。

洪承疇見此舉有效，心中不禁有些欣喜。“是嗎，我也是萬歷二十一年出生的。咱們可算得上是同輩啊！”

“大人說笑了。大人是國家棟梁，卑職只是一介武夫而已，怎敢與大人相提并論啊？”孫傳庭老實的回答道。

“傳庭，日前你送交兵部的文書，我已經看過了。努爾哈赤真的已經在沈陽建都了嗎？”突然，洪承疇臉色一緊，正色問道。

上司態度的突然轉變，讓孫傳庭也不由的嚴肅起來。他立刻挺直身板，回答上司的提問：“是。遼東急報，努爾哈赤已經統一女真各個部落，并且攻占遼東大片土地，前不久，已在遼陽建都，號稱‘盛京’，國號大金，年號天命。如若放任不管，事態早晚會不可收拾。望朝廷早日定奪！”

“天命……天命……”洪承疇不停地重復著這兩個字。突然，他仰起頭，哈哈大笑起來。

“天命，天命！真是可笑之極！他以為天命在他那里嗎？！天命永遠在我大明！不過是游牧民族叛亂而已，何足掛齒？我大明有雄兵百萬，關城千里，會怕他一個小小的努爾哈赤？真是蚍蜉撼樹，自不量力！”洪承疇情緒激動，又連道幾遍“可笑”后，方才收斂。

“是，卑職也以為這只是努爾哈赤的狂妄之舉而已。現在我大明如日中天，想要剿滅滿州賊寇，是易如反掌之事！”孫傳庭見洪承疇如此表現如此，也只得順著上司的心意說話，但其實，他心中卻完全不是這么想的。

努爾哈赤是一位常勝將軍。想當年，他只有其父所遺的十三副鎧甲，卻能以此發家，縱橫遼東。雖然一直到現在女真的兵力還只有區區數萬人，但是朝廷在遼東的二十萬守軍卻被得打的節節敗退。這似乎不僅僅是因為努爾哈赤驍勇善戰，還就真的有些天意命運參雜其中。當然，這些話，自己是絕不能說出口的。

可是一抬頭，孫傳庭卻發現洪大人竟然正緊緊盯著自己。

這一驚可非同小可。難道是看穿了我的奉承？孫傳庭在心中忖道。

“孫傳庭，你真是這么想的嗎？”洪承疇盯著孫傳庭，冷冷問道。

“當然！洪大人為何如此發問啊？”孫傳庭已經感到自己的冷汗在不停地冒出來。上司恩威難測，翻臉堪比翻書，讓自己這個下屬如何不能戰戰兢兢，如履薄冰呢？

“孫傳庭，我當你是朋友，有心提拔，你卻一再裝瘋賣傻，難道你真的就想這么碌碌無為的過一輩子嗎？”洪承疇終于按捺不住自己心頭的真實想法，便準備挑明自己的真實用意。“實話告訴你吧，我們此行，是要進宮赴宴面圣，我本想借此機會向皇上好好推薦你，只是你……你啊，如此畏首畏尾，實在是太不爭氣啦！”

孫傳庭聽著洪承疇的訓誡，沉默不語。良久，他似乎終于下定了決心，慢慢挺直了腰板。只聽得他緩緩地說：“洪大人，我是農民出身，我爹去世前把我送去山上拜師學藝。我爹一再告誡我，咱們不圖大富大貴，只要能學點本事，謀份差事安分守己的過活就足夠了，但是其實我心中并不是這么想的。既然您如此看的起卑職，卑職也索性豁出去了。大丈夫就該頂天立地，在有生之年干一番轟轟烈烈的大事，這樣才對得起這堂堂八尺之軀！從今往后，我孫傳庭就唯您洪大人馬首是瞻，我愿跟隨大人，一起建功立業！”說著，孫傳庭便俯身跪地，向洪承疇行了一個大禮。

這一席話，字字千鈞，擲地有聲，連身后跟隨的幾名護衛軍士都聽得頻頻點頭。

“傳庭，快快請起！”洪承疇見孫傳庭拜倒，立刻伸手去扶。“我剛才只是出言相激，絕無冒犯令尊之意，恕罪恕罪。”

把孫傳庭扶起來后，洪承疇又說：“你我都是萬歷二十一年出生，我虛長你幾月，便以兄長自居了。賢弟，這次進宮赴宴面圣，你一定要好好把握機會！我也會向皇上大力推薦你，保你從此平步青云！”

“多謝大人！”孫傳庭說著又要跪倒，激動地連聲音都有些顫抖了。

當兵十年都只干到一個小小的百夫之長九品標統，就是因為無人賞識舉薦，自己又不愿去阿諛奉承當朝權貴，現在，自己終于等到這個千載難逢的好機會了！

“賢弟，不要再拜了！以后你我兄弟相稱，不必拘泥于禮節。”洪承疇說著再一次將孫傳庭扶起來。

看著孫傳庭一臉的激昂，洪承疇心中也是頗為得意。自己絕不會看錯，孫傳庭日后必成大器，早晚會成為國家棟梁。今日終于網羅了一名人才，自己在朝中，多少也算是多了些分量。魏忠賢深得皇上信任，加之皇上又多年深居后宮不愿上朝，將朝政盡數托付于魏閹之手，如今的朝綱早已混亂不堪。自己身處政治漩渦之中，也得韜光養晦，表面順從魏閹，暗地里培養自己的勢力，這才是宦海生存之道。

其實他洪承疇才是裝瘋賣傻的高手啊！每一道邊關的軍情，每一名守將呈上的奏折，都會先經過兵部的篩選整合，去掉一些應該去掉的“無用”內容，然后再反應給當今圣上，他洪承疇就是直接經手人之一。沒有誰能夠比官拜五品兵部員外郎的他更加清楚現今邊關的局勢，表面上風光無限的大明王朝其實已經在迅速的衰敗。

可恨那魏忠賢，把持朝綱，專權獨斷，堂堂大明帝國就要毀在閹黨的手里了！洪承疇心念至此，忍不住又嘆了一口氣。

“洪大人，剛剛在棋盤街上時，您也像現在這樣長吁短嘆的，您可是有什么煩惱之事？卑職愿為大人分憂！”孫傳庭并不知曉各中深意，拱手問道。或許，他壓根兒就沒有想到，眼前這位看似中規中矩的普通朝官，其實也是一個以天下為己任的人。

洪承疇擺了擺手，并沒有袒露自己內心深處最真實的想法。“快走吧，耽擱的太久了，宮宴很快就要開始了！”他招呼著孫傳庭和其余的幾個侍衛，“宮廷宴會，遲到可是要受重罰的。”說罷，不等順傳庭回應，洪承疇便一甩長袖，大步向前走去。

“是，卑職遵命！”孫傳庭再次草草行了一禮。他也自知不能再問，便發號施令，讓手下的幾名軍士快速護送洪大人，一行人向紫禁城急急行去了。

而此時的京城夜市上，依舊是燈火通明人聲鼎沸，喧囂如同白晝一般。