“本官是兵部執方司郎中洪承疇，這位是山海關標統孫傳庭，奉旨進宮赴宴！”承天門外，洪承疇雙手捧著圣旨，恭敬地遞到站在面前的小太監手上。這個小太監年級不大，看著比自己還要面嫩，看官服卻是貴為正四品“黃門宮門正”一職，竟比自己還要高上一級。洪承疇雖然看不慣閹黨，卻也不得不拘泥于禮數。

那小黃門卻似故意要刁難洪承疇一般，拿著圣旨看了半天，兩只小眼睛不停的在孫傳庭身上打著轉，就是不肯放兩人入內。只聽得他尖著喉嚨，細聲細氣地說：“洪承疇大人，不是小的不放您進去，只是圣旨上只說是讓您一人赴宴，并沒有提到這個孫標統！您堅持要帶著他一起進入，這不是讓咱家難辦嘛？”

看著那小黃門一番忸怩作態，洪承疇心知這奴才也不過是想要趁機撈點好處而已。于是，洪承疇快速上前一步，貼近那小黃門的肩膀，從左袖中掏出一張銀票，用另一只衣袖遮著，快速塞在了小黃門的手里，然后湊近他的臉，低聲耳語道：“宮門正大人，一點小小心意，大人請笑納。”

小黃門一見有錢財孝敬自己，立刻一把將銀票攥在手里，然后松開衣袖遮住手，仔細揉搓了了一下銀票的印戳，知道是張大鈔，心中頓時竊喜，態度也立刻大大的轉變，馬上堆起滿臉的諂媚笑容，說道：“原來是洪大人的貴客，失敬失敬！只是這宮廷之中多有規矩，小的也是奉命辦差，不敢怠慢啊！剛才多有得罪，請二位大人海涵啊！”說著，便閃到門邊，讓出一條路來，恭敬地侍立在一旁，高聲宣道：“兵部執方司郎中洪承疇，山海關虎賁營驍騎標統孫傳庭奉旨入宮赴宴！”

只聽得承天門內接連有傳話太監高聲重復著這句話，聲音由近及遠，頗有節奏的漸次傳開。洪承疇面無表情的一步跨過及膝高的朱紅色門檻，大步向正殿邁去，一路不再言語。倒不是心疼那張五百兩的銀票，而是因為如今的腐敗亂象而痛心疾首。

孫傳庭把一切都看在了眼里，知道洪大人為了提拔自己已經下了血本，更是感激得無以復加，在心中千萬遍告誡自己今后一定拼盡全力，報答洪大人的知遇之恩。

再一抬頭時，洪承疇早已走遠了。孫傳庭心知進了承天門就是紫禁城內，自己決計犯不得絲毫錯誤，于是趕緊收斂心思，拉著腰帶提起甲胄的下擺，通過了半敞的大門。

“鄉巴佬，想靠著洪承疇那個草包往上爬，哼哼，還不如自己閹了去投靠魏公公呢……”在快步跨進承天門時，孫傳庭聽見了那太監的嘲諷從自己身邊傳來。感覺人格受到侮辱的孫傳庭立刻怒火中燒，但是此時此刻也發作不得，只得在心里大罵幾句后，裝作沒聽見似得，一路小跑的追上了洪承疇。

在身后，孫傳庭模模糊糊的聽見了那小黃門又恢復了趾高氣昂的神態，在向后來的賓客們敲詐進門錢了。

“宮門正大人，這是犬子，這次進宮只是想讓他見見世面，絕無它意啊。”

“楊嗣昌大人，這圣旨上可只是召您一人進宮赴宴啊。”

“……大人，這些小錢是在下專門準備好來孝敬您的，您看能不能行個方便……”

“哈哈哈，楊大人真是太客氣了，楊公子又不是外人，應該的！應該的！快快有請！”

“兵部尚書兼東閣三輔楊嗣昌及其子楊迎瑞奉旨入宮赴宴！”

“兵部尚書兼東閣三輔楊嗣昌及其子楊迎瑞奉旨入宮赴宴！”

傳話太監的通報聲漸次響起，遠離。

…………

看到孫傳庭將將跟上了自己的步伐，洪承疇又加快了速度，亟亟向前行去。周圍的宮墻大殿雄偉壯麗，但是自己此時早已心亂如麻，無心觀賞。

我大明帝國前后兩百余年的深厚基業，是何等繁榮昌盛，為何短短不到二十年，就沒落到如此地步？這個天下究竟是怎么了？

難道，所謂的“天命”，真的已經不再眷顧大明了么？