說笑了片刻，萬歷又慢慢的沉默起來。氣氛再一次嚴肅，眾人知道，萬歷既然今夜將他們四人帶到這里并且挑明了要重用他們反抗魏閹之意，那必然是已經經過深思熟慮，有了周密的計劃和萬全的把握。接下來，便是詳細布置任務的時候了。是以，四人自發的站成一排，莊重的聆聽著皇上的旨意。

果不其然，只聽得萬歷朗聲喝道：“顧凌云！”

“臣在！”顧遠山踏前一步，雙手抱拳躬身說。此時的四人，已經經過萬歷的授意，不用再行跪拜大禮了。

“顧愛卿，朕今封你為威海令，即日赴任！”

顧遠山一愣。另外三人也面面相覷，不明所以。威海遠在山東的海濱，距離京師足有一千七八百里之遙，顧遠山高中狀元，按以往的慣例至少也能封個五品往上的京官，怎會外派到地方上去做一個區區七品縣令？而且，不是說要對抗魏閹么，這人都不留在京城，還怎么個對抗法？

正當眾人滿腹狐疑之時，萬歷卻輕輕的笑了。“怎么，看你們這幅表情，可是對朕的安排不滿么？”

顧遠山聽聞此言，頓時渾身一個機靈。雖然現在已與皇上推心置腹，但是畢竟自己還是臣子，怎能僭越而質疑皇上呢？想及此處，顧遠山立刻表態到：“臣不敢。臣今晚回去后便收拾行裝細軟，明日清晨即可走馬赴任。臣定會好好治理威海，不負陛下重托。”

“哈哈哈哈......”萬歷忽然大笑起來。“愛卿啊愛卿，虧你自認讀遍天下書，知曉天下事，卻怎生連當今天下之局勢都看不清楚呢？朕且問你，你認為，我大明當今的第一要務，難道是鏟除魏忠賢么？難道朕之前給你們講述的那些朕自己的早年經歷，你們只是當故事聽了？”

“啊！”顧遠山突然驚道：“陛下。臣明白了！我大明目前最緊要的任務，不是對抗閹黨，而是立刻平定建奴的叛亂！只有平息外憂，才能整治內患！”

“不錯！愛卿真是一點就透。其實要殺魏忠賢一人很容易，一名刺客足矣，朕之所以要步步為營，看似舍近求遠，實乃徐圖精進。朕是想要潛移默化的肅清閹黨，徹底整治朝綱。然而若是只治理朝堂，卻忽略了遼東建奴，只會給努爾哈赤做大的時機。若外部壓力一直都在，大明就別想擺脫重負徹底翻身，朝中只會有更多的奸佞而已！是故想要中興大明，必須先從外敵著手。”萬歷撫掌笑道。

“但是臣還是有一事不明，請陛下明示。”顧遠山想了一會，又問道：“若是要剿滅反賊，陛下應當派遣臣前往遼東前線，臣定當以死報國！然陛下卻將臣南調，卻是為何？”

萬歷搖頭道：“沙場殺敵乃是武人之事，想要剿匪平叛，卻不止‘戰’這一途。愛卿乃是文人，有的時候，一介文人能發揮的作用，更勝千軍萬馬。愛卿，朕且問你，你可知我大明控制的版圖之外，其實還有不少的小國存在？”

顧遠山飽讀詩書，各類雜學均有涉獵，其中就有一部外來傳教士繪制的《坤輿萬國全圖》，呈現了整個天下的地理風貌。顧遠山正好看過此圖，自然是知道這點的，不似魯昕這等小農出生之人，眼界低下，只知死讀書，一直認為大明就是整個天下，除此以外再無其他。是以，顧遠山回答道：“臣略有所知。我大明國土東面鄰海，并未與他國接壤，而在西、南兩面，是山川險阻，其間小國林立，竟多達數十。北部為察哈爾，碦爾碦。東北便是反賊努爾哈赤所立的金國。海外還有朝鮮、倭國等。”

“恩，不錯。這些周邊鄰國，本都是年年納貢，臣服于我大明。然而這些年來，他們認為大明已經自顧不暇，無力再威懾他們，便紛紛脫離掌控，不再承認與大明的附屬關系。”萬歷頓了頓，繼續說：“其它小國自身實力孱弱，不足為懼，然李朝自壬辰抗倭之后再無戰事，多年以來休養生息積蓄國力，現任國主光海君李琿看似昏庸無為，實則韜光養晦。如今李朝國力強盛，雖在前幾年看似迫于女真的壓力而斷絕與大明的邦交，實則只是坐山觀虎斗而已。此一強援，若能為我所用，能夠起到定鼎乾坤之作用。”

顧遠山略一思索，便明白了萬歷的意圖，便說道：“陛下是想，聯鮮制奴？”

“不錯！朕正有此意。而且朕認為，這出使李朝，勸說光海君的使臣一職，非愛卿莫屬。”

“原來如此。臣明白陛下的意思了。如今，遼東大片疆土皆被金國控制，出使朝鮮走陸路已然不再安全。那么，只有走水路了。但是陛下卻并沒有封臣為外使，而是威海令，想來陛下是希望臣暗中成行吧。”孤遠山心思敏銳，一下就想到了關鍵之處。

“朕也是為愛卿考慮。如果大張旗鼓，不僅建奴會百般阻撓，魏閹也會從中作梗。愛卿乃朕之左膀右臂，大明希望所在，萬萬不可有什么閃失啊。”萬歷緩緩說道。

“是！臣遵旨！臣定會成功說服朝鮮國主，使朝鮮再次與我大明結盟，共抗金國！”顧遠山雙手抱拳，領下君命。

“好，為掩人耳目，愛卿需先真的做一段時間的威海令。待時機成熟，朕會秘密派遣一支錦衣衛帶著出使李朝所需之物前來與你匯合。錦衣衛來到之日，便是東行之時。”

顧遠山再次鄭重行了一禮，然后退下了。

接下來，輪到魯昕了。

萬歷剛剛說出“魯昕”二字，魯昕便迫不及待的跳了出來，高呼萬歲，表示即使肝腦涂地也必會完成陛下重托云云。

萬歷看到魯昕這幅模樣，有些忍俊不禁的笑了。“哈哈哈......魯愛卿不必如此！朕派給你的任務，要簡單的多。朕現在封你為起居郎，你只需日常隨侍于朕左右，記錄朕的言行舉止即可。”

“啊？起居郎，那豈不是個文職？陛下......草民，草民希望能夠與顧兄一樣，做有用的大事，這起居郎......”魯昕漲紅了臉，憋了好一會兒，實在忍不住，說道。

“愛卿也不必覺得屈才，愛卿忠君之心日月可照，朕當然不會委派你一些雞毛蒜皮的小事。日后朕對你另有安排，至于究竟如何，朕到時候會再與你明說。”

魯昕撓撓頭，實在想不通皇上所謂的“另有安排”是什么意思，只得領命退下。

“好了，洪承疇，孫傳庭，到你們兩人了。”萬歷道。

洪承疇與孫傳庭對視一眼，深吸了一口氣，同時向前跨出一步。

“洪愛卿，你的任務就比較困難了。實話與你說吧，朕打算將你推到臺前，以你為朝中反抗閹黨的中心。你須得自行拉幫結派組建朋黨，快速豐滿羽翼，形成與閹黨對立的勢力，在朝堂上與魏忠賢分庭抗禮。雖然形勢嚴峻困難重重，但朕相信，以你的才干，定然能夠做到！”萬歷雙目注視著洪承疇，嚴肅的說。

洪承疇心中“咯噔”一聲，心瞬間涼了半截，已經幾乎能想象到日后在朝中深陷泥淖寸步難行的處境。但是之前已經向皇上表忠，現在自然是不能拒絕的，只能硬著頭皮答應下來。

萬歷似乎發覺了洪承疇臉上表情的細微變化，立刻說道：“洪愛卿啊，朕知道，這是難為你了，但是事在人為，朕也會在暗中給予你一定的援助的。你可萬萬不能叫朕失望啊！”

“是，陛下，臣定赴湯蹈火，萬死不辭！”洪承疇猶豫片刻，道。

“好！很好！愛卿能有此覺悟，朕心甚慰！朕現在拔擢你為布政使參政，官居從二品，仍任職兵部。”萬歷滿意的說。

洪承疇聽到“二品”兩個字時，瞬間驚訝的抬起頭來，這可是他一輩子都不敢想的官位。洪承疇心道，皇上許以高位，一方面當然是鼓勵自己，另一方面也算是將自己徹底的捆綁在了統一戰線上，以后想抽身而退都不行了。皇上的御人之術之高，真是令人嘆為觀止。

今夜自己已經知曉了太多機密，若此時反悔，恐怕是要死無葬身之地了，所以，自己現在是不答應也得答應，日后是不拼命也得拼命了。想通此一節，洪承疇算是對萬歷的權術心悅誠服，立刻痛快的領了旨。

“好了，到你了，孫愛卿。”萬歷略微轉頭看向孫傳庭。“誠如朕之前與你所說，你是半途加入，在朕意料之外，所以朕之前并沒有預先想好給你什么官職。不如你自己說吧，你想要什么官職？”

洪承疇躊躇片刻，開口道：“為陛下效忠，乃是為人臣子的本分。卑職別無他求！”

萬歷點頭道：“話雖如此，但法禮不可廢，朕還是要給一個與你的身份相配的官職的。你現任山海關標統，官階區區九品，貿然升你恐怕有人不服。這樣吧，朕現在賜你同進士出身，你先在兵部做個執方司郎中，待得日后有些資歷了，另行升遷。”萬歷一眼就看出洪承疇與孫傳庭交情匪淺，是以做個順水人情，將孫傳庭安排進了兵部，這樣他們兩人便算是一部同僚了。

果然，孫傳庭聽后喜形于色，忍不住向萬歷一揖到底，高呼萬歲謝恩。然后退到一邊，朝著洪承疇擠眉弄眼，歡喜之情溢于言表。

萬歷捋了捋胡須，緩緩抬起頭看了看天色，發覺夜空中已是星稀月沒，竟然不知不覺到了五更天。

萬歷凝神靜思許久，皺著的眉頭終于漸漸舒緩，似乎終于下定了決心。他揮手招來了四名心腹，說道：“接下來，還有一個地方，朕要帶你們去看看。”