晨曦將破，天水混沌于一線之間。

青鸞立在船頭的漆黑中，江風撩起她的長發，臂間畫帛輕盈飄逸，身姿卻蔚然不動，亦如她眸間不變的那一抹淡然。

數日前自南海郡上船，從海面的巨浪滔天，到江水的瀝瀝微波，入了內河之后，更是風平浪靜。

總記得出南海郡之后，明媚蔚藍的天空下，那些展翅飛翔的海鳥。

那日臨行，掌珠對她說：“但凡你去過的地方，見過的美景，飲過的佳釀，都要記得，在夢里告訴我。”

蕭統對她說：“這一生我別無他法，這世間我來過，深愛過，努力過......可我最終掙不脫。青鸞，你要去你想去的地方，過你想過的生活。我，很高興。”

彼時，以為那是此生的訣別，她告別所愛，亦揮別仇恨。至此從容、放下，義無反顧的走向自由的遠方。

但原來，那一場訣別才是命運渦旋的開始儀式。

“大人，大船已日夜兼程，照算今日午后，便能抵達京城。”

她點點頭，仰頭凝視著頭頂漆黑的天際，一動不動。

直到第一縷晨光，刺破深厚的云層，光似劍，灑入人間四海萬丈華光。

正屋里光影昏暗，窗紗幔帳都遮擋的嚴嚴實實，沉水香的氣息與過分的靜謐交融之后，進門就讓人心中一窒。

掌珠躺在層層紗簾錦繡之中，已瘦得不成人樣。青鸞伸手探脈，金萱在身側低沉哽咽道：“如今都是晝夜顛倒，到夜間主子總是夢魘，驚叫。屋子里要點許多的燭火，每一處都要照亮著，奴婢每夜都在屋里守著伺候。折騰到早上才昏昏沉沉的睡，可主子吃的太少，奴婢想什么法子都不管用。”

青鸞緩緩的松開那只瘦骨伶仃的手腕，她滿心寒氣徹骨，片刻之后化作滿滿的殺氣。

掌珠是皇帝親封的湘東王妃，敢凌辱她的歹人自然不會是尋常人。可無論是誰，她都會找出來。

然后，將他千刀萬剮，挫骨揚灰！

“那日的情形，你出來再跟我說一遍。”

金萱嚼著淚點頭，轉身看見門口被人押進來跪地無聲無息的迦南。

她微微張嘴，青鸞也見到了。

青鸞素來果斷，讓她最后給掌珠辭別，也算全了這十幾年的主仆情分。

迦南朝掌珠行完大禮之后，才道：“奴婢對不起主子，對不起徐家。也對不起您——”

青鸞不想聽，揮手讓她去，迦南卻道：“您一定要保全主子，否則您也對不起她。”

這話讓人燥火，挑破心頭積滿陳年老血的一塊舊疤。

青鸞沒忍住，滿目憎惡的懟回去：“這話你不配講！”

沒了迦南，那日跟著一起去的人都一一審問一遍，然后處置干凈了。青鸞這才靜下心來，開始坐在桌前調香。

她讓金萱給自己讀《大悲咒》，一面忙活著手上的瓶瓶罐罐。

可金萱看不懂她隨身帶著的這本梵文經書，況且她心里莫名憋著一口氣，念經——瞧瞧剛下令殺了這許多的人，轉頭又來念經？

阿彌陀佛，真是替菩薩難受的慌。

可她不敢抗議，磨蹭著換了本漢文念了一段，心里亂的翻江倒海，又停下來，去看她手里的動作。

青鸞如今還擔著內府香庫司辦大人之職，此番出海，便是奉旨前去南海諸國諸島為朝廷挑選采辦最為上乘的香料香花。她天生嗅覺敏銳，非常人可以想象。

見她屏住呼吸從一只琉璃小瓶內取出一朵紅得妖嬈的花朵出來，金萱想問，就被她示意噤聲。

那花是干花，初見時是極小的一朵。可瞬間起了變化，離開琉璃瓶后，似游離在鮮活與枯萎的生死之間，片刻，金萱眼睜睜看著它舒展開了幾片干枯的花瓣。

“啪嗒！”金萱手里捧著的經書掉在了桌子上，眼珠子也快跟著一起往下掉。

青鸞瞪她一眼，將花浸入一只盛滿女兒紅的小盞當中，然后，那花便真正復蘇了。

一朵傾倒世間眾生，美得妖嬈而詭異的紅花，盛放在剔透的水晶盞中。

“這是曼姝沙華，一朵花配一盞酒，三更時服下，可忘卻心頭的痛苦。得一場溫柔的美夢，醒來，仍是過去的昨日。”

金萱睜大雙眼，她再不諳深淺也知道這花是如何的詭異。

傳說中開在黃泉路上的天界之花。

“云何曼姝羅華？曼姝沙華白圓華，同如風茄花。云何曼姝沙華？赤團花。”

“我沒有選擇。”

青鸞知道，這是飲鳩止渴。是夢就終究有醒來的時刻。

可若沒有夢，掌珠連眼前的痛苦都熬不過。

她太柔弱，也太剛烈。

“我知道，我們都沒有選擇。掌珠是無辜的，所以，只要能保全掌珠，無論你做什么，我都支持。”

青鸞回來暫時搬到了掌珠隔壁的廂房，蕭統想是得信就趕過來了，留了明庭在外頭，自己坐在燈下，靜靜的看著不遠處的青鸞。

青鸞在他的目光里終于抬起頭來，隔了好一會才想起一樁事，有些尷尬的一笑：“殿下見笑，先前明庭看見我的時候，也是好一會才認出來。”

這一走就是數月，海上風大日烈，南海郡出去但凡產香的諸國都是炎熱的氣候。起初青鸞還覺得自己跟當地的女子相比真是膚白貌美，后來每日對鏡，也取消了這點自娛自樂。

她想起自己好多日子沒照鏡子了，不用想，現在就是一塊會說話的黑炭頭嘛。

偏偏蕭家的人個個都生的龍風之姿，坊間傳，京城的百姓們相比其余州郡的普遍脖子都要更長，眼睛更利索，原因就是皇家的王爺公主們生的皮相太好，沒有火眼和長頸就觀賞不到這份常人難以企及的美貌。

而諸皇子當中，東宮蕭統的美貌尤甚。

“你瘦了許多，船上生活不太習慣么？”

青鸞心中一汗，又黑又瘦——得，自己這都成麻婆了。

心里覺得這副尊容有點對不住跟前的人，搖頭說的輕描淡寫：“都還好，就是沒法習慣外藩人那些動不動吃啥都用手抓，嘖！洗手好費勁！”

蕭統能想象出來，出身中原望族的貴女，此番作為朝廷大使出訪諸國，這一路經歷了多少難以道清的苦。

可她只說吃的不便，可見，心中樂多于苦。

她真正向往的，是星辰與大海，可卻因為情義二字，而甘愿受困于此。

青鸞奉了一盞香過來，置于他身側的案上：“殿下，這是橙花香。”

蕭統凝神沉浸片刻，點頭：“掌珠從小就喜歡這香，是橙花的香味，不是橙香。”

“嗯，我在波斯采辦了一種香料，與橙花的味道很似。再加以其余的兩味香料調和，就成了如今的香。”

燃香的鼎子是外藩物件，看著似玉又似琉璃的質地，內里布局精巧。香餅置于香鼎的上層，底下是一層水，隔著水最下頭還燃著一根短燭。燭火將香餅隔著水慢慢發散出來，鏤空處透出星星點點的暖光，照在兩人身上。

蕭統去看她，青鸞卻有些閃避。想一想時候不早，正要勸他離去，外頭韋明庭先貓著嗓子叫了起來。

“殿下，該回了。”

青鸞送他出來，與明庭又打了個照面。這廝果然還是嘴毒，悄聲道：“今冬天寒，大人回頭支應我一點上好的黑炭……”

話沒說完，蕭統想是聽見了，回頭肅然教訓他：“明庭，不得無禮。”

嚇得明庭連忙作揖，她倒是終于笑出了聲，回應：“黑炭沒有多的，回頭下了雪給你支援一些酒肉。”

蕭統因而松了口氣，他害怕她因為掌珠的事情把自己逼得走投無路，可慶幸她還還能掌控其余的喜怒，于是終于放下心來。

青鸞回來之后，破天荒的頭一回讓金萱去給自己拿酒來，“要最好的女兒紅，別不舍得。”

金萱撇嘴：“又不是去殺人放火，還喝酒壯膽——醉了怎么辦？可別指望我，我不懂那些。”

她瞥了小丫頭一眼：“我就喝兩口，剩下的歸你。”

有這話，金萱才連忙去辦。不過回來時托盤里便是一壺酒，兩只杯。

青鸞看著她斟酒的手勢，才發覺，這世道，估計也就自己十年如一日清湯寡水戒葷戒腥戒色了。

可沒想到，金萱這丫頭，居然是個實打實的草包。才一杯酒下肚，就抱著青鸞哭了個稀里嘩啦。

其實不怪她，這些日子里，她撐得辛苦。她跟迦南從小一起長大，可出事之后她就拿著青鸞給的手令先把迦南關到了柴房里。王府里除了掌珠之外還有側妃王沅溪，雖說不敢來這邊找事，可不防著卻是萬萬不行。

“姑姑，你又不是不知道我，我哪里是個能拿主意的人呀？王妃出事之后，我就想著我們都活不了了。不但我們活不了，還有我老子我娘我兄弟妹妹等，統統都要死了——可我不想死啊！我還沒嫁人沒生孩子呢！為什么有人要害咱們主子，我都想不明白了，她能得罪誰？這些天殺的王八蛋！”

金萱哭的酣暢淋漓，青鸞也唏噓。但她累極了，只能簡單的安慰她：“沒關系，什么人想害我們，我們就先殺了他。王妃不會有事，你跟你的家人都不會死。有我在呢！”

她的聲音淡定如常，卻立即給金萱服下了一顆定心丸，這丫頭趁機把眼淚鼻涕都糊到了她的衣服上，然后端起案上的酒壺給她倒酒：“姑姑，有你在就萬事不用憂愁，只要你以后不離開王府，我天天給你做好吃的。”

青鸞皺著眉頭看了看自己的衣袖，片刻之后果斷鄙夷道：“起開。”

果然，她就天生沒有酒鬼的資質，看金萱喝了酒還能演戲，演完了抱著酒壇子還能走。

青鸞一個人在掌珠的床前坐了許久，她想，自己可能是喝醉了。

三更鼓未響，盞中的曼姝沙華美的烈烈如焚。

她看著花，漸漸思緒如潮，想起兩年前，第一次見到掌珠時的情形……