七月流火，往年的大梁京師建康城，捱到這時候已漸秋高氣爽，可這幾日，天卻異常的悶熱。
徐國公府在高士巷的巷頭，南北分叉幾個路口都是錦繡門院，在這一片的士族府邸中亦算是翹首。府中門房養著七八個壯漢，平日里被約束的既不能打牌也不許吃酒，偶爾來個正當的樂子，便是看外頭馬路上那些個地痞來碰瓷敲詐外鄉人。
可這日卻是稀奇，那混混老鐵剛剛用頭磕到了那輛緩緩行著的馬車的轱轆，腰板子才剛挨到地皮呢，整個人就一骨碌爬了起來，跟著一臉訕訕的，可是演不下去了。
門房里便傳來一陣哄笑：“老鐵，敢情你老小子這是要改邪歸正了呀？還是嫌銀子扎了你的細皮嫩肉，連錢都不要啦呀？”
老混混被嘲的一臉的氣急敗壞：“你當我愿意白費勁呀？實在是這天忒熱了！不信你們躺下試試看，不怕煎熟你們一層皮的，我現找每人二兩銀子！”
眾人更加哄笑：“可讓你睜眼不看天？這鬼天氣，咱們府里先前已經不叫內府送冰了，這幾日可好，老夫人那一處院子都用上了。老鐵，照看你還是先回屋里蹲著，等天涼了才好出來貼秋膘！”
正說笑著，忽然前頭駛來一輛馬車，下來人之后，朝著門房就叫道：“快去傳話給老夫人，王妃娘娘要回來，說話就到！”
那一年的七月，天熱的出奇，人心浮躁。
慈云堂是徐老夫人的住處，王妃徐掌珠是老夫人的心肝肉。她年稚，生的美貌，養的嬌貴，是徐府唯一的千金。
徐王妃幼年奉旨出嫁，如今算來已有十年。
這日徐王妃回來時，臉上的表情卻是既怒又委屈的。她走路帶風，后頭跟著的人就帶上了喘。
“咳咳，看來姑奶奶是在宮里的娘娘婆母跟前吃癟了?。 ?
“那是，你們想，咱們家姑奶奶的性子，也就是老夫人慣出來的天不怕地不怕。如今到了宮里當娘娘的婆婆手里，還不得立規矩都把人給整死？”
“可是咱們姑奶奶是皇上選的王妃啊，修容也不能夠怎么為難她吧？”
“你不知道呀，皇上現在自己還閉關修佛呢，哪里顧得上這些？”
“嗯，也是……”
慈云堂正房籠著一股淡淡的香，甘鮮清甜。原是穿過入堂擺放的那架八寶屏風后的烏木案上，擺著一盤圓潤豐滿，色澤金黃的黃蠟佛手柑。
可憐王妃掌珠正哭的上氣不接下氣，又撒嬌訴委屈，聲音就跟個幼貓似的撓人。
徐老夫人出身劉宋皇室，是正兒八經的公主身段，往日里大小事情都能斷得清，唯有護犢子這一樁天下皆知，她孫女兒歷來就只許人家跟自己一樣捧著護著，敢說半個不好，得要掂量著自己還想活多長。
想來徐老夫人對阮修容這個上不了臺面的皇家小妾也早就不耐煩，這會兒手里輕撫著孫女兒滿頭柔軟烏黑的發絲，嘴里翻來覆去的罵：“那阮修容也不看看自己的出身？一個九嬪而已，還是最末等的修容！當初皇上給你說親的時候，都輪不到她這個生母來出面呢！如今得了你做媳婦還不珍惜，敢罰你責你，真是要心疼死我這個老太婆了……哎！”
祖孫兩齊心協力，異口同聲將那阮修容給聲討了一遍。
然后徐掌珠王妃丟下一句話：“老祖宗，我不管，我要合離，或者是向皇上求旨，讓他蕭繹休了我好了！”
“不可！掌珠你怎么這么傻？和離了你還不是得再嫁？你想想，如今偌大的湘東王府就是你一個人的天下，若嫁了別的府上，你還得跟你婆婆一道起居呢！咱們京城好多府上還有祖孫三代四代同堂的，那樣的日子，你更不能過?！?
徐老夫人在宮廷內院歷練多年，哪里會拎不清什么才是最要緊的？不過是為孫女兒以后打算，盼著她日后能過得舒心順意。畢竟她們這樣的人，富貴已經到了尖，剩下的，也就圖個舒心了。
可眼下，原本以為出身低微分位不高不會礙事的阮修容，卻成了孫女兒掌珠面前的一尊麻煩神。
徐老夫人心里有章法，轉頭去看窗外，烈陽底下一串紅艷艷的石榴花開的正好，等到入秋就能結果。這花寓意好，百子千孫一生圓融。
徐老夫人心里有章法，轉頭去看窗外，烈陽底下一串紅艷艷的石榴花開的正好，等到入秋就能結果。這花寓意好，百子千孫一生圓融。
“你先去洗個臉換身衣裳，這事不能燥，我自有主張。”
掌珠抬頭，見自家老祖宗臉上淡淡的神色，可瞧著她還是無盡慈愛的。她從小養在祖母跟前，知道她老人家心里有事要落定的時候，就是這樣的神色。于是不敢再鬧，由得管事姑姑拾月領了出去。
片刻之后，有人從屏風后緩步行出來，直至榻前跪下行禮。
“這就是掌珠，她的閨名叫昭佩，因為她母親懷著她快要臨盆的時候，曾在夢中見到自己隨身帶著的玉佩上出現了日月同暉的奇景，因此給她取名為昭佩。說起來，你們算是表姐妹。咱們劉宋一族的女子，其實一貫聰慧?？墒遣艅偰阋惨娭?，她是被我寵的有些沒了邊際，有些時候，做起事情來，簡直就是無法無天。歷來后宮都是最陰險齷齪的地方，我想你這般仔細周全，又擅長香道，在她身邊，也能提點一二。”
“是，奴婢定竭盡全力，不敢有絲毫懈怠?！?
徐老夫人微微頷首，頓一頓，又問道：“她性子燥，你看最適宜用什么香？”
“回老夫人的話，奴婢如今還不敢擅自給王妃調香。因香隨人品氣度而變，二者融合方是香道。奴婢所學之皮毛，只能在熟悉用香者的性情喜好習慣之后，方能加以調配。請老夫人恕奴婢愚笨?！?
“那我再來問你，若要以香來殺人，你可做得到？”
青鸞依然不緩不徐：“此法奴婢未曾試過，但想來可行。因香術其效用并不單在于香料的本身，而是調香者能因聞香者當時心境與經歷，因地制宜變換香料。若要殺人，先有誘因，再用香料令其迷失心智，死后也難以察覺死因，不過要費些功夫，分寸拿捏得準，便能殺人于無形?！?
徐老夫人目不轉睛的盯著跪在自己榻前的女子，一身素雅的青衣，只在袖間綴有幾色相間的花葉為飾，烏壓壓的鬢間插著一支白玉如意釵，面龐瑩潔有光，眼角眉間都是安寧的斂著，只有兩瓣薔薇色的雙唇，微微開闔著。
欲言又止，亦或者，就是拋磚引玉。
青鸞也微微抬眼看見徐老夫人的側臉，想起曾經去過的萬里之外的敦煌。那里有數不清的石窟，里頭供養著萬千菩薩和修行者，可每個洞口都會繪上一張供主的畫像。供主就是出資修建奉養此處的金主。
畫師絞盡腦汁將其描摹的慈眉善目，乍眼看上去就是天生與菩薩共享香火的人。
可是你要去細看，就會發覺供主始終與菩薩不同。她生疑，大膽的畫師才敢說半句實話點破天機——菩薩唇上點的都是朱砂，供主唇上描紅卻只能用狗血，因為要辟邪。
“你說，我聽著呢。”
但青鸞卻沒有往下說，她只搖頭道：“其實奴婢只是大膽揣測而已，王妃如今年少，宮中勢力又盤根交錯，難以厘清。她在宮中只適宜權衡自保，偶爾吃些小虧，算是示弱。若太出眾，反倒會引禍上身。想來，這與老夫人為徐府上下所謀算的，亦是一致。”
徐老夫人便這么盯著她，手上緩緩的撥弄著那串佛珠，不言不語的看了半響。
青鸞不敢抬頭，但她知道，自己的性命，也就是在那佛珠轉動之間，歷經了數個回合的抉擇。
“可如今，掌珠卻開始鬧起來了。哎，我這輩子，也沒怵過誰，只是怕她來磨。“
青鸞掂量，老夫人這是要拿阮修容開刀？便順著她的意思，低聲道：“王妃不忿的只是宮中的那位娘娘，并不是不愿做這湘東王妃。這也不難辦，就看您覺得要辦成什么樣才是最好的?！?
徐老夫人便拿眼去看她，越看越覺得這姑娘真是人精中的人精。
可是沒她這樣的眼神，誰也看不出來這份精，等閑人只覺得那是端莊雍雅從容，這才是最好的。
她不置可否的嗯了一聲，顧左右言其它：
“青鸞啊，你的手生的很美，用來調香，真是再適合不過了。”
青鸞俯身，將雙手伸出來，攤在徐老夫人眼前。
“謝老夫人謬贊，奴婢以后便聽憑老夫人吩咐。“
那一雙手，的確白嫩如玉，光潔瑩潤，可是，許是途中歷經坎坷曲折的緣故，原本白皙細嫩的皮膚上略有傷痕粗糙。纖細秀美的十指當中，有兩個手指斷了甲片。
徐老夫人心中微微一動。
“這斷掉的兩個指甲……”
“回老夫人的話，奴婢周歲時隨母親去廟中上香，當時有高僧批命，說奴婢命中有大劫，身體發膚長成之后輕易不會毀損，一旦毀損，則是至親逝去，再也不能回復如初?！?
徐老夫人看著她，目中漸有悲憫之色：“那高僧是誰？出家人怎的這樣胡亂批命，照我看來也不定批的準。再說了，你只是與父母失散而已，如今天各一方，將來，必定還有機會重聚的。”
她靜靜垂眸，臉上的陰影雕琢出光潔筆挺的鼻翼：“謝老夫人寬慰，可是奴婢這兩片指甲，從此斷開之后，便再也長布出來。如今，也有兩三年了吧……”