1910年，萬商云集、萬貨爭流的漢口人旺市盛。尤其是大小商號鱗次櫛比的漢正街更是一片興隆景象，那時這里沒有什么人行道車行道之分，車水馬龍的大街上，行人熙熙攘攘，繁華路段人流則是摩肩接踵。市人貧富參雜、神態各異，人流中偶有高鼻子的洋人出現而有市人駐足觀看者，眾多拖著黃包車奔跑而紅汗如洗的車夫尤為引人注目，車上紅男對綠女逗樂，少婦對闊老賣俏，偶爾有老式的汽車一二，不斷地鳴著喇叭炫耀于黃包車流之中。清末湖廣都市之市井特征明顯。

漢正街一熱鬧而雜亂無章的集市處簡直是人山人海，許多人在憑攤叫賣，許多人在擔前論價，許多人在棚下猜拳賭飲，許多人在桌前問卦求簽，許多乞丐見富人便一窩蜂地纏求乞討。有挑擔的剃頭匠，有坐地的補鞋匠，也有一些不合時宜地在這樣擁擠的地方提著鳥籠閑溜擺闊者。攢動的人流中，有眼珠賊遛賊滾的獵艷者，有故意往漂亮女人身上挨一挨、碰一碰就覺得很過癮的二流子，有無孔不入的扒手，也有順手牽羊的盜賊……人聲鼎沸，九流三教、五花八門無所不有。

一人頭密集之處喝彩聲陣起，人圍中有父女二人在賣藝獻武。四十有余、濃眉大眼并頗具江湖豪氣的彪形大漢趙胡子皆身材高挑、娥眉皓齒、櫻唇鳳眼、年方二八的女兒秀英在人圍中揮汗獻藝。此刻父女二人表演的是單槍對雙劍，只見刀光劍影，只聞刀劍鏗鏘，槍挑處，秀英雙劍相迎，劍劈處，趙胡子槍壓寒光，二人如鮫翻龍躍、鷹撲鵬騰，剛處雷霆萬鈞，柔處楊柳舞風。雖沒有鑼鼓助威，然也引得掌聲如雷、喝彩聲此起彼伏。貧富摻雜的男女圍觀者很多，臉上驚訝、贊嘆、興奮、敬佩的神色各異，也大有不視賣藝而呆盯秀英的俏美容貌而流涎者。

劍停槍息之間，趙胡子鐵掌握拳，環恭一周：“眾位父老兄妹，在下父女淪落天涯，四海為家，全仰仗四方父老賢士施濟度日。今雖武平藝低而在諸位面前獻丑，但諸位不吝賜以駐足投目，已是在下父女之大幸。還望諸位施賜些微，感恩不淺。”說話間，圍觀者紛紛向賣藝場地投幣擲錢。秀英忙跪于圈中，連聲道謝，趙胡子揖拜頻頻，繞場謝恩。

突然人群騷動，一種不祥的氣氛使圍觀者頻頻散退，少刻便人去場疏，賣藝場地只剩下滿臉疑惑不解并略帶驚色的趙胡子父女二人。趙胡子放眼一看，只見剛才還人聲鼎沸的漢正街與這個賣藝場地一樣，市人皆驚慌失措，如遇煞星而紛紛離去，亦傳童哭婦喊之聲。須臾，大街上除了滿地的棄物和來不及逃離而緊貼鋪門惶恐觀望的行人之外，已成死寂沉靜之所。

打破沉寂的是一前呼后擁的十六抬大官轎。此官轎之豪華，可與中國最大的邪教頭目洪秀全、楊秀清在金陵的巡駕媲美。前后隨轎而行的數十個清勇趾高氣揚，個個狐假虎威，雖然轎旁沒有行人，他們也一路甩鞭作響，其氣焰，不可一世。

趙胡子父女沒有隨眾避離原地，只無奈地收拾賣藝行頭，準備收場。

官轎徐徐而近，父女倆的舉動使惟恐失去諂媚良機的清勇紛紛舉鞭逼近。

“且慢！”隨著轎內的一聲喝令，眾清勇止步垂鞭。

轎側錦簾微啟處，年近花甲的晚清酷吏——湖廣督撫李文高探頭觀望，官轎緩停。

李文高的出現使離轎不遠處的幾位仕女慌忙掩面而避。市人皆驚，有跌失者。趙胡子父女似乎沒有受的驚嚇，繼續不緊不慢地捆綁刀槍等賣藝行頭。

李文高的臉上掠過一絲驚色：“走吧?！?

轎簾緩落，官轎繼續向前緩前行。轎離處，市井又逐漸變活。

轎內的李文高在搖晃中沉入了沉思，一段刻骨銘心的往事浮顯于他的記憶之中——兩年前，在塵土飛揚的山東冠縣一鄉野，全身披掛，精神抖擻的李文高騎于高頭大馬上揚鞭催蹄，身后數騎和身下的大隊兵勇爭先疾行，個個殺氣騰騰。

是夜，懸掛“義和團”三角龍旗的軍營靜謐無聲，燈籠處處，偶有巡卒行影。

突然殺聲四起，靜幕盡被馬嘶人喊撕破。李文高長劍一指，大隊兵勇吶喊著殺向義軍營地。一帳內，和衣而眠的趙胡子躍床而起，手持長矛沖出帳外。眾多義兵亦從各帳殺出，倉促應戰。義軍與清軍短兵相接，一場你死我活的撕殺博斗開始，場面之慘烈，鬼哭神嚎。雙方傷亡無數，轉眼尸橫遍野。

酷斗中，義軍漸漸失勢。但趙胡子運槍如神，連挑數敵，然終被數十名清兵圍殺，不得脫身。李文高催馬逼近：“趙胡子，還不下跪求降！”趙胡子：“李文高，你這個賣國賊，呸！”李文高：“殺了他！”清兵一涌而上，趙胡子且戰且退，又是一場天昏地暗的惡斗。鏗鏘聲中，又有數名清兵在趙胡子的槍下命喪黃泉。見此情景，李文高躍馬上前，持劍直取趙胡子。馬、步交鋒，兩人武藝相當，拼殺之酷烈，掃人魂魄。

一陣令人眼花繚亂的廝殺后，趙胡子舉槍直取李文高，李文高利劍一劈，將趙胡子逼近之長槍砍成兩段，趙胡子大驚：“??！”李文高大笑：“拳匪受死！”

眾清兵爭功上前，趙胡子背后已臨一陡峭高崖，欲進不能，欲退無路。咬牙之際，趙胡子飛起一腳，踢掉一清卒殺來之大刀，瞬間將該清兵一拳打倒，提起其一足，只見他提人當器，將清卒掄飛數圈，旋即用力將清卒向李文高擲去，李文高被“飛人”撞下戰馬，他坐地怒吼：“殺死他！”眾清兵殺向趙胡子，趙胡子漸漸不支。

“爹——！”傳來一少女的高喊聲。年方十四的秀英杏眼怒睜，一路殺將過來，只見她口咬烏發，手舞雙劍，左劈右砍，如入無人之境，數名阻殺之清卒頃成刀下之鬼。她殺開一條血路，旋即從眾清兵頭上一躍而過，與父親趙胡子會合，父女二人同心合力，靠背迎敵，清兵驚而不敢貿然上前。

趙胡子示意秀英：“秀英，我們走！”秀英：“好的，爹，你先走?！?

父女二人且戰且退，清兵步步逼近，至崖根，父女二人同時一躍，騰地而飛，雙雙登上了身后的數丈高崖，其超高之輕功令李文高皆眾清兵目瞪口呆。

趙胡子父女站立崖頂：“李文高，改日取你首級！”

……轎內的李文高回憶起這一情景的時候心如重返昔日戰場，不覺已經滿臉殺氣，他在轎內自言自語：“果然是他，竟然逃到漢口來了！”

當天晚上，整個漢口都非常寧靜，在一條滿是舊房破屋的小街上，只有幾個幽靈般的人影在淡月下走過，比較象樣的房子只有一家窮人才住得起的“和記客棧”。此刻，客棧的幾個窗口有弱光射出，似還有客人沒有入睡。

朦朧中，靜空突然被一陣急促的馬蹄聲和跑步聲撕破，一隊手舉火把的清兵從遠處疾奔而至，旋即將和記客棧團團圍住。在火把的光照下，一騎高頭大馬、臉呈一明顯傷疤、肩寬腰粗、年三十五六的大漢殺氣騰騰，看得出，此人是此隊人馬的首領。他叫劉強，是李文高手下的總教頭。一到客棧跟前，劉強便氣勢洶洶地下了馬，然后大步上前向客棧走去，眾清卒立即上前緊急敲門。店門開處，老店主來不及揖首問話，便被劉強一推而撞墻倒地，眾兵勇蜂擁而入，劉強一揮手，眾清卒爭先上樓。

此時，趙胡子父女正在樓上的一房間里整理包囊和賣藝行頭，對下面傳來的聲響似乎并不在意。秀英：“爹，下面好象出了什么事，我去看看?！壁w胡子：“不管他，我們出門在外，多一事不如少一事，別人的閑事都不要管。”秀英：“好的。爹，今天也不知道怎么回事，本來好好的，來看我們獻藝的人那么多，一下子人就都走光了，也不知道那頂官轎里究竟坐的是什么人，大家都那么怕他。”趙胡子：“不管他，也不想他，我們明天換一個地方就是了，你早點歇息吧?！?

趙胡子話音未落，一聲巨響傳來，門被踢開，疤臉劉強皆清兵數人閃入房內。趙胡子處驚不亂：“敢問官家，此來何事？”劉強一揮手：“住口！大膽拳匪，給我拿下！”四清兵上前，趙胡子、秀英沉著地頻頻后退。

趙胡子向秀英一使眼色，秀英會意。父女倆同時左右開弓，只幾招，四清兵慘叫著轉眼喪命。門外又涌入清兵數人，趙胡子一腳將燈桌踢翻，燈滅處，只見一雙黑影跳窗而去。

店外，趙胡子和秀英在朦朧中雙雙從樓窗跳下，身輕如燕。早在樓下守候的伏兵立即嚎叫著殺向父女二人。一場惡斗，數清兵被父女二人殺死。劉強從樓窗跳下即戰，且持大刀直取趙胡子。此廝武功了得，使趙胡子也暗暗驚訝，兩人各有奇招而不分春秋。秀英越戰越勇，連劈數人。見趙胡子不能迅速取勝脫身，轉身助父，合力與劉強拼殺。此時的劉強獨斗趙胡子已感力不從心，加上秀英，更覺漸漸不支，少刻便只有招架之力，他頻頻后退，臉呈驚色。

趙胡子一腳將劉強踢翻在地，接著一躍上前，刀指劉強。劉強就地一滾，旋即從衣甲下掏出洋槍一支，舉槍擊趙。趙胡子中彈：“??！”秀英大驚：“爹！爹！”

趙胡子手捂腹傷，與秀英潛逃于一黑巷之中。