秀英房中，秀英親昵地在給巧姑梳頭，一旁的引弟一會(huì)依偎巧姑，一會(huì)依偎秀英，姚氏在一邊默默地清理包袱行裝：“巧姑，你在家里就生活了三天，今天就要走了，這些衣服都是你秀英姐姐穿過的，都還能穿。時(shí)間太緊，娘趕不上給你做新衣服，你就將就點(diǎn)穿吧?！?

巧姑：“娘，我知道了。穿姐姐的衣服太好了，不管到哪里，一穿上姐姐的衣服，就會(huì)感到看見姐姐和家里人一樣了，心里就會(huì)覺得舒服的?！?

秀英：“巧姑，一個(gè)人在外，要處處小心點(diǎn)。做事待人要多留個(gè)心眼，最要緊的是待人一定要真誠(chéng)，一定要真心真意。平時(shí)要多聽劉大伯和金鳳姐姐的話，在班子里要多做事少說話，要肯幫助人。自己遇到了什么困難，心里有什么事就多跟金鳳姐姐說，她心地善良，為人也再好不過了，武功又高，是馬戲班里師兄師姐中武功最高的，我在馬戲班的這段時(shí)間里，也從她那里學(xué)到了許多功夫，你要好好跟著她學(xué)?！?

巧姑：“我知道了姐姐。說實(shí)在的，我真不想離開你們，是你們把我從死里救活了，你們是我的再生父母，我做牛做馬也報(bào)答不了你們的恩情?，F(xiàn)在我還沒有來得及對(duì)爹和娘盡一點(diǎn)孝，沒有為姐姐分一點(diǎn)憂，就這么離開你們了，我真該雷打火燒啊?！笨奁?。

姚氏：“不準(zhǔn)這樣說話。”

秀英：“是的，不要說這種話。你離開這里是沒辦法的事呀，你在這里真的太危險(xiǎn)了，以后我們會(huì)團(tuán)圓的。剛才金鳳姐說得很有道理，你在馬戲班發(fā)狠學(xué)，學(xué)會(huì)一些保護(hù)自己的功夫，以后回來就是被人家認(rèn)出來也不怕了。”

姚氏：“我們一定會(huì)團(tuán)圓的。娘和引弟也不愿你一個(gè)人孤孤單單地離開呀，就是怕你再落入那些殺千刀的人手里才不得不讓你走的?！?

巧姑：“娘，我聽你的。你老人家放心，我在外面會(huì)好好生活的，會(huì)發(fā)狠學(xué)藝的，我記住姐姐的話了，會(huì)好好做人的。過幾年，我一定回來伺候爹和娘?！?

秀英：“巧姑。你還這么年輕，不是姐姐多嘴。我看呀，你還要給引弟找個(gè)爹才好，我們女人家，有一個(gè)男人，就一生有了著落呀?！?

巧姑：“姐姐，引弟她爹死去才兩年多，再說，象我這樣的女人，還有哪個(gè)男人會(huì)要?！?

秀英向姚氏使了一個(gè)眼色，姚氏會(huì)意：“巧姑，依娘看呀，牛崽這后生挺實(shí)在的。他是個(gè)孤兒，沒爹沒娘的，跟我們一起生活十幾年了。他為人正派，忠厚老實(shí)，品質(zhì)又好，這次你逃出火坑，還全是他的主意和要求呢。你看……”

巧姑：“娘，你老人家說到哪里去了。牛崽哥是我的救命大恩人，我已決心這輩子一定要嚼草背鞍來報(bào)答他的，他這么好的人，是要有一個(gè)干干凈凈的女人才要得的?！?

秀英推了巧姑一下，似乎生氣地：“巧姑！你怎么又這樣說話了，以后再也不準(zhǔn)說自己什么干凈不干凈的話了。你的事，別人不知道我們還不知道？牛崽更知道。我們家沒有不干凈的人，我們家都是正派人，都是好人！”

巧姑：“姐姐你別生氣，我以后再也不這樣說話了?！?

秀英的言語立即變得委婉，很明顯，剛才的生氣是裝的：“這就對(duì)了。再說，牛崽對(duì)你也沒有一點(diǎn)這種看法。他知道你在那種地方后，急得不得了，總說天理難容，天理難容，一個(gè)這么好的女人被壞人給毀了。他從你那回來后，飯都吃不下。急著要我想辦法救你出火炕，還說要是我想不出什么好的辦法來，他就要一個(gè)人沖進(jìn)去救你，被別人打死殺死也不怕，一定要救你出來?！?

引弟突然地：“是這樣說的，娘，是這樣說的，牛叔那天就是這樣對(duì)姑姑說的。”

姚氏：“牛崽平日也最喜歡引弟，是他發(fā)現(xiàn)快餓死了的引弟又把她背回家的?！?

巧姑：“娘，姐姐，這些我都知道了，你們說的話我也全明白，在這個(gè)世界上，只要是你們說的話，我句句都聽。我是說，就算我聽你們的話，可他……”

秀英：“不要多想了，牛崽的心，我知道?！?

引弟的舉動(dòng)使大家又一次感到非常意外，她立即說：“姑姑，我叫牛叔去了！”說著跑出門去，巧姑又急又羞：“引弟你回來，回來，引弟！”引弟已不見人影。巧姑：“娘，姐姐，這……這可怎么辦啦！”

秀英：“怎么辦，就這么辦，等他來了，這事就這么定了?！?

巧姑：“真的羞死人了，姐姐。”

姚氏：“有什么羞不羞的，誰叫我們都姓苦呀，誰叫我們都是天涯淪落人呀。唉——！按理說，娘應(yīng)該給你們辦個(gè)熱熱鬧鬧的婚事，擺上幾桌酒席，把馬戲班的人全部請(qǐng)過來祝賀一下?？蓻]這個(gè)時(shí)間，又怕驚動(dòng)別人，算了吧，以后有機(jī)會(huì)娘一定給你們補(bǔ)辦，現(xiàn)在我們只要對(duì)得起觀音菩薩，對(duì)得起天地良心就行了?！?

門外響起了腳步聲，引弟拉牛崽入：“牛叔，進(jìn)來呀，你快點(diǎn)進(jìn)來呀！”

牛崽強(qiáng)裝正經(jīng)，好象對(duì)此事一點(diǎn)也不知道似的，其實(shí)他早就知道了，秀英在向巧姑說這番話之前就都跟他說了。此刻他極不自然，滿臉通紅，強(qiáng)裝出來的笑臉象大肚羅漢的臉一樣的呆笑無變。他尷尬不已，不知站哪個(gè)地方好，也不知是站著好還是坐著好。不一會(huì)，就頭冒汗珠，連自己的手也不知道放在什么地方合適了，他一會(huì)將手交叉著放在前面，一會(huì)又背著雙手放在后面，一會(huì)用手撓頭發(fā)，一會(huì)用手扯衣服，覺得把手放哪都不合適。

引弟睜著眼睛詫異地看著牛崽的怪異動(dòng)作：“牛叔牛叔，你怎么啦？是不是病啦？”

牛崽：“沒沒沒，引弟，牛叔沒病，牛叔是什么人，牛叔怎么會(huì)有病呢，是啊，牛叔怎么會(huì)病呢，牛叔沒病，牛叔是什么人，牛叔怎么會(huì)有病呢，是啊，牛叔怎么會(huì)病呢……”他汗越流越多，笑臉越來越別扭也越來越讓人覺得可怕。

引弟越發(fā)覺得不妙：“不得了啦奶奶，牛叔真的生病了耶！”看著牛崽的尷尬相，姚氏、秀英都忍不住笑出了聲來。

秀英：“好啦牛崽，不要再出洋相了，坐下吧，我有話跟你說?！?

牛崽：“我真的沒病，哦，大嬸，小姐，你們找我……有什么……嘿嘿……有什么事……”

姚氏：“你們看牛崽，還裝得什么事都不知道一樣，只是裝得還不太象，裝出一身大汗來了，裝得把引弟都嚇著了?！?

“沒沒沒，沒有，我沒有出汗?！边B忙用衣袖揩汗：“沒有出汗，我是什么人，我不會(huì)出汗的，今天又不熱，好涼快，我不會(huì)出汗的，不會(huì)出汗的?！?

秀英遞給牛崽一條臉巾：“牛崽，不要這么緊張嘛，這哪象個(gè)男子漢。告訴你吧，早晨我跟你說的事，我們?cè)谶@里都跟巧姑說了?！闭f著拉過巧姑走到一邊，低聲地：“巧姑，牛崽雖然做事敢作敢當(dāng)，平時(shí)也心直口快，可這樣的事，他的舌頭會(huì)不聽使喚的，你一定要主動(dòng)些，記住我的話，一定要主動(dòng)些?！鞭D(zhuǎn)向姚氏：“娘，我們出去吧，引弟，跟姑姑走?！?

姚氏：“巧姑呀，都不是外人，你怎么想就怎么說，不要有什么顧慮。牛崽，說完了出來告訴我?！比俗叱龇块T，姚氏順手把房門帶上。

房里牛崽、巧姑靜而不語。巧姑羞意濃濃，把頭低得不能再低，牛崽仍是一個(gè)勁的撓頭弄衣，他極不自在，坐下即站，站起又坐，重復(fù)多次，不但不敢開口說話，連看一眼巧姑的勇氣也沒有了。汗水再次蓋滿了他的額頭，好久。最后他徹底崩潰了，突然邁開大步，竟企圖奪門而逃，他逃到門口，拼命敲門：“開門啦！開門啦！”其舉動(dòng)引起巧姑欲笑不能。

“開門啦！開門啦！”他繼續(xù)敲打房門。

“恩人，門是從里面開的，沒有閂?！鼻晒幂p輕地說。

牛崽恍然大悟，連打自己腦袋：“嘿嘿，是從里面開的，我怎么忘記了，是啊，我怎么忘記了?！彼麑擂蔚搅藰O點(diǎn)，開門欲逃。

“恩人，你請(qǐng)坐。”巧姑鼓起勇氣地說。

牛崽聞聲返身，條件反射地立即將門關(guān)上、閂牢，并用背緊緊地頂住門板站著，好象生怕有人進(jìn)來似的：“哎哎，巧姑，你怎么還叫我恩人，我是這里的伙計(jì)，嘿嘿，伙計(jì)。你知道嗎？伙計(jì)就是幫工的，對(duì)，我是幫工的。你已經(jīng)是老板的女兒了，以后我要叫你小姐才是，對(duì)，叫二小姐。嘿嘿……”

“牛崽哥?！彼牧朔Q呼：“剛才……你知道……”羞得滿面通紅而止。

“我知道我知道，我全都知道，我是什么人，我怎么能不知道呢，我當(dāng)然知道，我知道，我什么事情都知道，我知道，全知道，我全知道，你知道的我全知道，你不知道的我也知道，知道……嘿嘿……”

“我是說，剛才……”

“知道知道，剛才我忘記門是從里面開的了，記心不好，記心不好，嘿嘿……”

“牛崽哥，你先坐下，揩揩汗嘛?！?

“好，好，我坐，我坐，坐怕什么，我不怕，不怕，坐，我坐。嘿嘿……”

牛崽坐下后，巧姑立即從臉盆里撈出毛巾擰干送到他的手里。這使他的情緒稍趨穩(wěn)定。

“牛崽哥。自從你救了我以后，我們還沒說過什么話的，剛才，娘和秀英姐跟我說……”

“其實(shí)我真的全知道了，小姐她早晨就都跟我說了，嘿嘿?！?

“那你……”

“可是你還有好多事情是不知道的，你還不知道，我是一個(gè)沒爹沒娘，無依無靠，是人家說的那種上無寸地……不對(duì)，下無片瓦……也不對(duì)，是上無寸瓦……又不對(duì)，是下無片天……還是不對(duì)……”急得直冒汗

“是上無片瓦，下無寸地。”

“對(duì)對(duì)對(duì)！你說的對(duì)，你好會(huì)說話。我是一個(gè)上無片瓦，下無寸地的窮光蛋，你……”

“牛崽哥你放心好了，你有一個(gè)好心，最好的心，你是我遇到過的最好的人?！?

“心，好心，心有什么用，人要吃飯，要穿衣服，要屋住，我……”

“不說這些了。牛崽哥，我做的事，你都親眼看見過的，你不嫌我下賤嗎？”

“不不不，你不下賤，誰說你下賤我就跟他拼去！是害你的那些人下賤，是搶你、賣你、逼你、打你的那些狗娘養(yǎng)的人下賤，我恨不得殺他的頭，剝他的皮，抽他的筋，喝他的血，剁他的肉來做包子吃！嘿嘿，嘿嘿，我太激動(dòng)了，嘿嘿……”

“這么說，牛崽哥真的不嫌棄我，要我？”

“要要要！我就怕你……嘿嘿，怕你看不上我，嘿嘿，怕你不要我，嘿嘿……”

“牛崽哥！”巧姑起身走向牛崽。牛崽緊張得站起來連連后退：“你……你你你……你干什么，你別過來！別過來！”擺出別扭的武打動(dòng)作：“你別過來……你別過來……”

她撲向他的懷中，他不知所措，驚慌不已，雙眼望著天花板。

“哎呀巧姑，巧姑，這……這可怎么辦啦！”

“牛崽哥，你不喜歡我嗎？”

“喜歡喜歡！喜歡死了！我好喜歡你，喜歡的要死！”

“那你為什么還要這樣，你看你，全身都在發(fā)抖，抖得跟篩米一樣，臉也白了，白得跟紙一樣?！?

“沒沒沒，沒有，我沒有發(fā)抖。”抖得更甚，更語無倫次：“沒抖，沒抖，我沒抖，我不怕，一點(diǎn)也不怕，我是什么人，我誰也不怕，我不怕你，一點(diǎn)也不怕你……”

也許是為了表示不怕，他一咬牙關(guān)，雙眼一瞪，雙手將巧姑緊緊地抱?。骸安慌拢∥也慌拢∥遗抡l，我誰也不怕！”，“牛崽哥，我……”，“你，你什么，你是我的！我是什么人，我誰也不怕！你是我的，你是我的！”由于他越抱越緊，她感到即幸福又痛苦。她在笑，但因抱得太痛而成為苦笑。牛崽的抱勁卻越來越大：“你是我的，我是牛崽，你是牛崽的！巧姑是牛崽的！”

“牛崽哥，你抱得好緊，太緊了，我被你抱得好痛。”

三天后。在順民旅店陳義丁的房間里擺上了一桌豐盛的酒菜，陳義丁一家及馬義皆在。

牛崽和巧姑雙雙跪在陳義丁與姚氏面前，牛崽從來沒有今天這樣正兒八經(jīng)過。

姚氏：“牛崽，在外面一定要照顧好巧姑。你是一個(gè)男人，任何事情都要多動(dòng)動(dòng)腦子，遇到什么難事要多擔(dān)著點(diǎn)，要拿得出主意。”

陳義?。骸皶r(shí)間緊，情形也緊，今天中午就以這一餐飯為你們送行了。吃了這餐飯，劉大伯就會(huì)和馬戲班的全班人馬趕著馬車經(jīng)過這里，等他們到這個(gè)門口的時(shí)候，巧姑就上車，車上有一只大箱子，你先躲進(jìn)箱子，等出了城，劉大伯會(huì)喊你出來的。牛崽你要記住，每一個(gè)月要請(qǐng)人寫一封信回來，這個(gè)錢要舍得花?！?

牛崽、巧姑兩人都在吞泣，他們都不說話，只是不停的點(diǎn)頭。

秀英：“巧姑，平時(shí)對(duì)牛崽要多體貼些，他的身世你已經(jīng)知道，從小就沒人疼過他，沒人關(guān)心過他。我們都是女人，怎么盡到一個(gè)妻子的本份你知道，我就不多說了。引弟你們就放心好了，她一定要讀書，長(zhǎng)大一定要做一個(gè)認(rèn)得字的人，再也不能和我們一樣不認(rèn)得字了。這幾天你也看見了，她和她的小叔繼業(yè)好得不得了，你不也非常喜歡繼業(yè)嗎。他們一起讀書，都非常發(fā)狠，將來一定會(huì)有出息的?！?

牛崽：“老板……哦哦，岳父岳母大人，姐姐，我走了。我在這個(gè)家里生活了十多年，從南京到萍鄉(xiāng)，從萍鄉(xiāng)到上海，我都跟岳父大人在一起，一起在地底下挖煤炭，一起在車站里扛大包，我都沒離開過岳父一天。在這個(gè)家里，你們所有的人都不把我當(dāng)外人，使我感到自己就是這個(gè)家里的人。現(xiàn)在你們又成就了我和巧姑的婚事，使我這么一個(gè)孤兒、一個(gè)曾經(jīng)流落街頭的叫化子也有了自己的小家，有這么好看心地又這么好的婆娘，有這么靈性又這么懂事的女兒，我好幸福啊，可這不是做夢(mèng)，是真的，都是你們給我的。其實(shí)，從心里說，我早就把老板和大嬸看成我的爹娘了，今天我要離開這個(gè)家了，我舍不得，我真的舍不得啊。”說著哭了起來：“我舍不得離開你們，你們是我在這個(gè)世界上的親人，最親的人。現(xiàn)在繼業(yè)還沒有長(zhǎng)大，我走了，這個(gè)家里就沒有一個(gè)出力的男人了，我不放心啊！真的不放心啊”小孩似的嚎淘大哭起來，眾人跟著流淚。

馬義：“唉——！牛崽啊牛崽，我們相處這么多年了，平日只知道你小子油嘴滑舌的沒有一句正經(jīng)話，沒想到你今天說起心里話來還是有板有眼的。說真的，聽了你剛才的這些話，我的心里都不知道是什么滋味了，眼睛都濕了。好吧，你和巧姑放心的走吧，這個(gè)家里如果有什么需要男人做的事，我一定隨喊隨到，不喊也到。不過你小子給我聽著，巧姑也給我聽著，過幾年你們回來的時(shí)候，可得給引弟帶一個(gè)弟弟或者妹妹回來?！?

馬義的話使屋里的氣氛從離愁中解脫了出來。

巧姑：“爹，娘，二老給了我生命，現(xiàn)在女兒又不得不離開兩位大人，我一定早日回來，不管危險(xiǎn)有多大，我都要盡快回來向二老盡孝的。二老一定要好好保重身體，女兒在外面一定天天求菩薩保佑二老；姐姐快要生了，妹妹不在身邊，幫不上姐姐的忙，這是妹妹最心痛的事情啊。”哭泣：“沒法子，也只有求觀音菩薩保佑姐姐了。引弟要發(fā)狠讀書，要跟繼業(yè)叔叔一樣的發(fā)狠，平時(shí)要聽姑姑的話，聽繼業(yè)叔叔的話，要孝順爺爺奶奶。”哭得更為傷心。

秀英：“好了好了，別這樣他哭了你哭，你哭了他又哭的，這又不是什么生離死別，你們遲早是要回來的。也別這樣跪著了，跪了這么久腿腳都跪酸了吧，快起來，吃飯吧，一會(huì)劉大伯他們就要來了。”

陳義丁：“是的是的，快吃飯?！?

光陰如梭，已是孟春，上海的天空還有幾分寒氣，黃浦江上帆影點(diǎn)點(diǎn)，汽輪作浪。上海一街道上人流如舊，繼業(yè)、引弟還是往常那樣背著書包，牽手而行。

“小叔，我爹和我娘都走了半年了，一共只寫了兩封信回來，他們走的時(shí)候爺爺不是要他們每個(gè)月都寫一封信的嗎?！?

“他們馬戲班經(jīng)常要換地方，不是演戲就是趕路，沒很多時(shí)間寫信的。上次他們?cè)谛爬镆呀?jīng)說了，有時(shí)在鄉(xiāng)村里演戲，請(qǐng)人寫好了信也沒法寄出來，因?yàn)闆]有郵局。”

“小叔，那你知道我爹和我娘什么時(shí)候才能回來嗎？”

“我也不知道，不過他們會(huì)很快回來的?！?

“為什么？”

“因?yàn)樗麄兊拿恳环庑爬锒颊f很想念我們，只想早點(diǎn)回來?！眱扇苏f著走著，又到了那個(gè)十字路口，兩人還是如前那樣揮手而別，引弟還是那樣蹦跳著向另一條街跑去。

黃昏。順民旅店店堂里的陳義丁滿臉不安，吸著旱煙在堂屋里焦慮地來回走動(dòng)。

“爹，我姐姐怎么啦？”剛剛放學(xué)回家的繼業(yè)問。

“是呀，我姑姑怎么啦？爺爺你快說呀?！币芨又?。

姚氏從側(cè)門走出，心急如焚，神色緊張。陳義丁急問：“怎么樣？怎么樣？”

姚氏：“是難產(chǎn)，我應(yīng)付不了，得快去請(qǐng)個(gè)接生婆來，要快！”

陳義丁：“繼業(yè)，快！到對(duì)面鋪?zhàn)永锶ソ幸幌吕畲竽铮驼f姐姐要生娃了?！?

繼業(yè)又驚又喜又著急，應(yīng)了一聲就飛快地跑出門去，引弟拔腿趕上：“小叔，我也去！”

湛藍(lán)的穹隆霓云縷縷，大地一片蕾歌苞舞，檐下燕巢添雛，母鳥含食哺幼，幾張闊嘴巢中啾啾。一聲清脆的嬰兒啼哭聲從順民旅店一房間傳出，掃盡了陳義丁一家人臉上的陰云。合家歡笑中，姚氏跪在店堂的一尊充滿慈祥、端莊、仁愛的觀音菩薩圣像前連連行拜。

在接生婆的幫助下，秀英分娩了，送子觀音賜給她的是一個(gè)非?？蓯鄣男√焓?，因?yàn)槿叶寂瓮袨樵缛諝w來，陳義丁為她取名“盼兒”。