王安石變法以財經改革為核心，兼顧軍事與科舉改革。王安石借鑒了桑弘羊的國家干預主義思想，強化了政府對商業的干預，并試圖開創借助金融資本擴大農業生產、增加財政收入的改革之路，實現國家利益與民生的雙贏。王安石變法取得了階段性成效，但并未實現富國強兵、制服“兩蕃”的最終目標，神宗去世、司馬光等保守派上臺后，變法歸于失敗。變法雖然失敗，但王安石沒有失敗。王安石超前的財經改革思想，令他與同時代的政治人物拉開了距離。王安石“矯世變俗”的抱負，“天變不足畏”“祖宗不足法”“人言不足恤”的勇氣，清廉自守的品格，寄情山林的本色，以及卓著的文學成就、經學造詣，令他與歷代政治人物拉開了距離。