曾有這樣一個故事：《摁著牛頭吃草》。故事中，老農告訴男孩：“有一回，我給牛添料，故意把一些草料放在它的頭夠不著的地方。我就是想試一試，看它會不會把脖子伸過去吃草料。只要它一伸脖子，這小木樁就會被拔起來。可是，它吃完了夠得著的草料，眼看著旁邊的草，打了兩個噴鼻就耷拉下腦袋了。” 是什么拴住了這頭牛呢？是小小的木樁嗎？不！拴住這頭牛的不是木樁，而是由木樁形成的心理枷鎖。

這個故事告訴我們：牛吃草是它的本能，就像學習是人的本能一樣。不需要教育者“摁著牛頭吃草”，一相情愿地訓練“牛嘴”要張開多少度、如何吃草。這樣強硬和機械訓練的結果是“牛”很累，教育者也很累，教學的效能卻極低。一相情愿地強化孩子的自我控制，置他們的主動性于不顧，孩子就會像那頭被小木樁拴住的牛一樣，小的時候想拔木樁拔不動，等到長大了，有足夠的力氣去拔木樁時，卻已經沒有欲望了。

孩子的本性是不愿意感受到有人在教育他的，當孩子意識到他在接受教育的時候，教育的意義已經失去。孩子學會任何東西，最終都要通過自己的內化，所以，最好的教育方式是無為而無所不為，不教而無所不教。

因此，在進行教育的過程中，教師和家長唯一要做的，就是保護孩子的主動性，而不是去控制甚至摧殘它。高度尊重人的生命發展規律是一切教育的邏輯起點，也是教育回歸本質的起碼要求。

關于教育的本質，正如盧梭所說，教育就是生長，這和甲骨文中“教育”這兩個字的含義是高度一致的。“教”字，上面是一個棍棒，底下是一個子，引喻為“上對下”的影響。影響靠什么實現呢？靠右邊的“文”字，“文”在甲骨文當中中間有一個“心”，“育”在甲骨文中則是“孕育新生”的意思。從本源上，教育就是用心靈去感應、孕育、溫暖另外一顆心靈，讓孩子的心靈充滿溫暖與陽光。這個感應、孕育、溫暖的過程就是一個人被培養和被教育的過程。

現代教育有兩個偉大的使命，一是發現孩子，二是解放孩子。而發現和解放孩子的前提是了解孩子，了解孩子的前提是尊重孩子。尊重孩子包括兩個層面：一是高度尊重孩子的發展權利。與成人一樣，孩子具有生存權、發展權，等等。二是高度尊重生命的發展規律。而這兩個層面的尊重，正是第二個問題的解決之道。

教育應當使每個人的天性得到健康生長，而不是強迫孩子接受外來的知識與道德要求，和種樹、種莊稼一樣，疏松土壤，興修水利，讓根系得到自然發展，教育就是要讓人自然自由地生長、主動學習。

將孩子成長的過程還給他們，讓他們自己去體驗成功與失敗，教育者不再做一個辛苦的“陪跑者”，而要做孩子成長路上的“拉拉隊”，當孩子們失去信心時，幫他們找到希望的星星火花；當孩子們成功時，做他們的第一個粉絲，以孩子的價值觀來認識他們的世界。只有走進了孩子的世界，教育才成為可能。

學習是孩子自己獨特的一種心理體驗，是他們自己的事情，我們無法替代。

學習的本質是自我更新。從這個意義上說，學習是人的一種高級本能，并不需要教，也教不會，靠的是自覺。孔子說，吾日三省吾身，見不賢而內省。老子說，自知者明，自克者強。《中庸》說，雖愚必明，雖柔必剛。梁任公說，人之所以異于禽獸者，全視其自覺心。那么，教育者應該引導孩子自覺什么呢？自覺責任、危機、感恩這三點最為重要，這其實是教育的全部秘訣。

那么，教育的作用在哪里呢？

教育的作用在于發現。其實每個孩子內心深處都隱藏著一個巨人，我們無法直接喚醒那個巨人，但我們可以當一面正常、透亮、清澈、寧靜的鏡子，讓孩子在這面鏡子中發現他們自己。