“人最寶貴的是生命。生命對于我們只有一次。一個人的一生應當這樣度過：當他回首往事時，不因虛度年華而悔恨，也不因碌碌無為而羞恥。這樣，在他臨死的時候，就可以說：‘我的整個生命和全部精力都已貢獻給世界上最壯麗的事業——為人類的解放而斗爭。’”這一婦孺皆知的人生格言正是小說《鋼鐵是怎樣煉成的》主人公保爾·柯察金奮斗的一生的真實寫照，也是作者本人——尼古拉·奧斯特洛夫斯基的戰斗歷程的高度概括。

尼古拉·奧斯特洛夫斯基出生于一個工人家庭，所受教育不多，做過苦工。一九一九年加入共青團并參軍赴前線作戰，后因負傷回到后方，進入鐵路工廠任技師，曾領導過地區共青團工作。一九二四年入黨。一九二七年由于他的病情惡化，導致全身癱瘓，雙目失明。但他并沒有屈服，以驚人的毅力和頑強的精神在病床上創作了這部《鋼鐵是怎樣煉成的》及《暴風雨中所誕生的》等作品。一九三一年十二月十二日他因病辭世。一九三五年蘇聯政府授予他列寧勛章。

《鋼鐵是怎樣煉成的》記敘了出身貧寒的保爾·柯察金在艱難的環境中不斷成長，成為一名堅定、忠誠的無產階級事業革命戰士。他是在革命烈火和熔爐中錘煉出來的新一代青年的杰出代表，生活的苦難和傷病的折磨都不能讓他停止戰斗。奧斯特洛夫斯基塑造的保爾·柯察金執著于信念和有著高尚人格的光輝形象，超越時空，超越國界，震撼著人們的心靈，激勵著一代又一代的青年不斷奮發向上，追求理想。蘇聯著名作家法捷耶夫曾高度評價這部作品，認為“整個蘇聯文學中暫時還沒有如此純潔感人，如此富有生命力的形象。”

二〇一三年十月