“過節(jié)之前到我家補(bǔ)考的人，給我全部起立！”

神父惡毒地盯著班上每一個(gè)學(xué)生。他穿著一件法衣，脖頸上掛著一個(gè)沉甸甸的十字架，身子已發(fā)了福。

他那雙小眼睛兇狠地盯著從座位上站起來的六個(gè)小孩——四個(gè)是男孩，兩個(gè)是女孩。這幾個(gè)孩子都驚慌失措地看著神父。

“你們倆先坐下，”神父對兩個(gè)女孩子擺了擺手說。

兩個(gè)女孩暗自松了口氣，連忙坐下了。

瓦西里神父的小眼睛緊緊地注視著四個(gè)男孩子。

“你們幾個(gè)小鬼頭到這邊來！”

瓦西里神父站了起來，把椅子挪走，走到縮成一團(tuán)的四個(gè)孩子面前。

“你們這幾個(gè)小痞子，哪個(gè)會(huì)吸煙？”

四個(gè)人全用蚊子般的聲音答道：

“神父，我們幾個(gè)都不吸煙?！?

神父被氣得臉色發(fā)青。

“王八蛋，如果你們都不吸煙，那么是誰向面團(tuán)里撒了煙末呢？你們不是都不吸煙嗎？那好，現(xiàn)在就搜查搜查！每個(gè)人都把口袋翻過來！都聽見了嗎？快點(diǎn)翻過來！”

有三個(gè)孩子開始往桌子上拿口袋里的所有東西。

神父一絲不茍地查看他們口袋里的每個(gè)縫隙，希望能翻出一點(diǎn)兒煙末，可他一無所獲。他轉(zhuǎn)過來檢查最后一個(gè)孩子，那孩子的眼珠黑黑的，灰色的襯衣又破又舊，藍(lán)褲子的膝蓋上釘著幾塊補(bǔ)丁。

“你怎么還在那兒傻站著？”

那黑眼睛的小孩看著他痛恨的神父，小聲回答說：

“我連一個(gè)口袋都沒有。”他一邊回答一邊用手摸著已縫上了的袋口。

“哼，真的一個(gè)口袋都沒有嗎？你認(rèn)為我真不知道是誰做出這么令人厭惡的事情——禍害了復(fù)活節(jié)的面團(tuán)嗎？哼，你這個(gè)小無賴，這一次決不會(huì)饒了你。上一回是你媽替你求饒才讓你呆在這兒，這一次你可逃不過去了。你給我滾開！”他用力抓著那孩子的一只耳朵，把他拖到走廊，很快關(guān)上了門。

教室里鴉雀無聲，孩子們?nèi)s著脖子。任何人都不明白保爾·柯察金怎么會(huì)這樣被攆出學(xué)校。只有保爾的好朋友謝廖沙·勃魯扎克知道他為什么會(huì)被趕走。節(jié)日前，他們六個(gè)考試不及格的孩子到神父家的廚房等著補(bǔ)考的那一天，他看見保爾在神父廚房里準(zhǔn)備做復(fù)活節(jié)糕的面團(tuán)上撒了一小把煙末。

保爾被神父趕出來后，坐在學(xué)校門口的臺(tái)階上，他盤算著回家后該如何交代。他的媽媽在稅務(wù)官家里燒火做飯，每天都起早貪黑地忙著，而且對所有的事都一絲不茍。他怎樣向媽媽說自己的事兒呢？

想到這里，他的淚水涌了上來：

“我現(xiàn)在應(yīng)該怎么做呢？全怪那該死的神父。為什么我要在他的面團(tuán)上撒煙末呢？都怨謝廖沙這家伙。他說：‘來，我們給這個(gè)煩人的老家伙來點(diǎn)兒煙末?！覀儌z就在面團(tuán)上撒了煙末。他現(xiàn)在卻是沒什么事兒了，而我看樣子一定會(huì)被學(xué)校開除?！?

保爾和瓦西里神父以前就有了過節(jié)兒。有一次，保爾和米什卡·列夫丘科夫斗毆，老師不讓他回家里吃飯。為了不讓他一個(gè)人在沒有人的教室里淘氣，就讓他跟高年級(jí)的學(xué)生們在一塊兒，坐在教室后邊的凳子上。

那天給高年級(jí)講課的老師是一個(gè)瘦子，穿著一件黑色的上衣，恰巧那天給學(xué)生講的是地球和天體。保爾聽到他說什么地球已經(jīng)有好幾百萬年的生命了，什么星星也和地球差不多，他嘴張得老大，感到非常吃驚。他認(rèn)為老師講得不可思議，差一點(diǎn)兒想站起來說：“老師，這和圣經(jīng)里所講的一點(diǎn)兒也不一樣呀。”可是他又怕老師罰他，沒敢問。

神父一般總是給保爾的圣經(jīng)課滿分。祈禱文和新舊約他都倒背如流，上帝在什么時(shí)候造了哪樣?xùn)|西他全知道。保爾打定主意向瓦西里神父請教關(guān)于那天高年級(jí)教師講的事。在下次上圣經(jīng)課的那天，神父的屁股剛坐到椅子上，保爾舉手提問，神父對他點(diǎn)點(diǎn)頭，他立刻站起來說：

“神父，高年級(jí)的老師怎么說地球已經(jīng)有好幾百萬年的生命了，而不是圣經(jīng)里說的五千年……”突然，他的提問被瓦西里神父又細(xì)又高的聲音打斷了：

“你這個(gè)王八蛋，瞎說什么！這些話你是從圣經(jīng)上學(xué)的嗎？”

還沒等保爾回答，神父就抓住他的兩個(gè)耳朵，往墻上撞他的腦袋。過了一小會(huì)兒，神父又把碰壞了頭而又不知所措的他趕到走廊里。

當(dāng)保爾放學(xué)回家后，他媽媽又把他大罵了一通。

次日，他媽媽親自來到學(xué)校，懇請神父讓保爾繼續(xù)上學(xué)。打那時(shí)起，保爾十分痛恨瓦西里神父。保爾對神父又恨又怕。什么時(shí)候他都不會(huì)放過那些欺負(fù)過他的人；他當(dāng)然不會(huì)不記得神父不明不白地打了他一頓，但他從來不表現(xiàn)出來，暗暗記在心里。

瓦西里神父還曾給他穿過許多次小鞋：一般是因?yàn)橐稽c(diǎn)點(diǎn)的小事，神父就把他從教室里攆走，有時(shí)一連幾個(gè)星期天天讓他站墻角，而且從不輔導(dǎo)他功課，所以他只得和另一些考試沒有通過的孩子在復(fù)活節(jié)前一塊到神父家廚房里補(bǔ)考。他們幾個(gè)人在廚房里等神父的時(shí)候，他就往復(fù)活節(jié)蒸糕用的面團(tuán)上撒了點(diǎn)煙末。

雖然沒有人看見他撒煙末，但是神父立刻就想到是哪個(gè)孩子放的。

……孩子們在下課后都跑到院子里，他們把保爾團(tuán)團(tuán)圍住。保爾悶悶不樂地坐著，一言不發(fā)。謝廖沙呆在屋里子沒動(dòng)，他認(rèn)為是自己害了保爾，但又無法彌補(bǔ)。

校長葉弗列姆·瓦西里耶維奇從教員室的窗口伸出頭，他渾厚的聲音，嚇了保爾一跳。他叫道：

“立刻叫柯察金到我這兒來一趟！”

保爾忐忑不安地向教員室走了過去。

車站食堂的老板已經(jīng)上了歲數(shù)，臉色蒼白，兩眼無神，他瞧了瞧站在旁邊的保爾。

“他今年多大了？”

“十二?！北柕膵寢屨f。

“好吧，就讓他在這兒吧。條件是：每月薪水是八盧布，值班時(shí)管飯，上一天一夜的班后，可以休息一天一夜，但是絕對不能偷這里的東西?！?

保爾的母親急忙說：“嗯，不會(huì)的，先生，絕對不會(huì)的！我保證他什么也不偷。”

“就這樣吧，今天就讓他上班?！崩习逭f，又轉(zhuǎn)過去對柜臺(tái)后的女服務(wù)員說：“齊娜，你把這個(gè)小孩送到洗刷間，讓佛羅霞安排他替格里什加的位子?！?

女服務(wù)員朝保爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，放下切火腿的刀，穿過食堂，向連著洗刷間的旁門走去。保爾在她后面走著。他的母親一邊跟住他們，一邊悄悄對他說：

“親愛的保爾，你干活要手腳勤快點(diǎn)兒，別讓自己出丑呀。”

她擔(dān)心地目送著兒子，直到看不見才向門口走去。

洗刷間里的活兒很繁重：一大堆刀叉和盤子碟子放在一張桌子上，有幾個(gè)女人在那里忙碌著，她們用搭在肩膀上的毛巾擦著餐具。

一個(gè)男孩子正燒著兩個(gè)大茶爐，他比保爾大一些，長著滿腦袋亂七八糟的紅頭發(fā)。

洗餐具的大鍋里的開水呼呼冒氣，使整個(gè)洗刷間霧蒙蒙的。開始，保爾連女工們的臉都看不清楚。他呆呆地站著，不知道該做什么，也不知道去哪兒才對。

不遠(yuǎn)處一個(gè)女人正在洗盤子，齊娜走過去拍了拍她的肩膀，說：

“佛羅霞，這孩子是剛到你們這兒來的，準(zhǔn)備干格里什加的活。你給他安排活吧?！?

她轉(zhuǎn)過身給保爾介紹叫做佛羅霞的女人：

“這位是這兒管事的，由她安排你的工作。”說完了，她就返回食堂去了。

“是?！北栃÷暣鸬溃蛑矍暗倪@位管事的，等著她安排工作。佛羅霞抹了一把頭上的汗，渾身上下打量了一下保爾，像是在想他能否勝任工作，然后她把從胳膊肘上掉下來的袖子卷了卷，用一種十分優(yōu)美、渾厚的聲音說：

“小伙子，你的工作不難：就是說，你每天早晨按時(shí)燒好大銅壺里的水，水要一直開著，當(dāng)然，你要自己劈木柴。另外，燒那兩個(gè)大茶爐的活也是你的。還有，在活多時(shí)，你得幫忙擦刀叉，倒臟水。小伙子，這些活也夠你忙乎的了?！彼f話時(shí)把重音放在字母“a”上，用的是科斯特羅馬的方言。她說話的口音、翹鼻子和紅潤的臉，使保爾感覺好了一點(diǎn)兒。

“看樣子，這個(gè)大嬸人挺好的?！北栕约哼@樣想，于是壯起膽子問佛羅霞：

“我現(xiàn)在該做什么呢，大嬸？”

保爾的話還沒落地，洗刷間里的女工們就哄堂大笑起來，把他后面的話淹沒了。

“哈哈哈！……佛羅霞有了個(gè)侄子……”

“哈哈！……”佛羅霞笑得眼淚都快出來了。

洗刷間里霧蒙蒙的，保爾看不清她的臉，實(shí)際上佛羅霞才十八歲。

保爾覺得非常不好意思，他轉(zhuǎn)身問一個(gè)男孩子：

“現(xiàn)在我該干什么活呢？”

那個(gè)男孩子卻笑嘻嘻地說：

“還是找你的大嬸吧，她會(huì)跟你說的，我只是臨時(shí)工?！闭f完，他就轉(zhuǎn)身跑到廚房去了。

這時(shí)，一個(gè)歲數(shù)大一些的洗餐具的女工對保爾說：“你先到我這兒來吧，幫我擦叉子。你們怎么笑得這么開心？他到底說了什么值得好笑的？”她遞給他一條毛巾，說：“你拿著，用牙咬著一頭，用手拉緊另一頭，在上面來回地擦叉子齒兒，要擦得亮亮的，一點(diǎn)兒臟東西也不能有。咱們這兒對這活兒要求很嚴(yán)。那些老爺們都左一遍右一遍地看叉子，如果發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)點(diǎn)臟東西，那就要了命了。老板娘會(huì)立刻解雇你?！?

“什么？老板娘？”保爾不清楚?！皠偛虐盐伊粝聛淼哪腥瞬痪褪抢习鍐幔俊?

那個(gè)女工笑著說：

“孩子，你還不明白，這里的事情都是老板娘說了算，她今天不在家。這兒的老板不中用，是個(gè)傀儡而已，再過些天你就明白了。”

洗刷間的門開了，三個(gè)跑堂的一人端著一大摞臟盤子走了進(jìn)來。

其中一個(gè)寬肩膀、斜著眼、臉?biāo)乃姆椒降娜苏f：

“要趕快洗呀。班車十二點(diǎn)就到了，但你們還是不緊不慢的?！?

他看到了保爾，向旁邊的人問：

“這個(gè)孩子哪來的？”

“他是剛來的。”佛羅霞說。

“噢，是剛來的，”他說，“那你可要小心點(diǎn)兒，”說著他就用手按著保爾的肩膀，把他向兩個(gè)大茶爐那邊兒推去?！澳惚仨氹S時(shí)保證這兩個(gè)大茶爐開著，但你看，一個(gè)茶爐現(xiàn)在已經(jīng)滅火了，另一個(gè)也只剩下一點(diǎn)火了。今天就放你一次，假如明天還這樣的話，你就要挨揍了，知道嗎？”

保爾一聲不響，就去燒茶爐去了。

保爾就這樣開始了他的新生活。他第一天上班時(shí)使出了全身的力氣。他明白：這和在家不同，在家可以不聽媽媽的話。那個(gè)斜著眼睛的跑堂說得很清楚，如果不聽從吩咐，就會(huì)被扇耳光。

保爾把脫下的一只靴子套在爐筒上，然后用力向兩個(gè)大茶爐的火吹風(fēng)，火星立刻從兩個(gè)能裝四桶水的大肚子茶爐冒了出來。接著他又把一桶污水倒進(jìn)下水道，往大鍋邊上放了一些濕木柴，又在已經(jīng)開了的茶爐上放了一塊濕抹布，好讓它烘干。一句話，讓他干什么活，他就干什么活，隨叫隨到。就這樣一直干到夜深人靜，保爾才向廚房走去，這時(shí)他已筋疲力盡了。那個(gè)歲數(shù)大的洗餐具的阿尼西婭等他走出去帶上門之后說：

“唉，這孩子和別人不太一樣，他干起活來真是不要命。一定是被逼無奈才上這兒干活的?！?

“是呀，這小家伙真是不錯(cuò)，”佛羅霞說，“他這種人決不會(huì)偷懶?！?

“干一陣兒就學(xué)會(huì)偷懶了，”魯莎反對說，“剛開始所有人都會(huì)拼命干……”

次日上午七點(diǎn)，保爾已經(jīng)被整晚不停的活兒折騰得渾身沒勁了，他把兩個(gè)燒開了的茶爐交給了來接班的圓臉男孩，那孩子的眼睛總是透著一種毫不在乎的目光。

那個(gè)孩子看到所有的活都干得不錯(cuò)，茶爐也燒好了，就把手放進(jìn)口袋兒，白了保爾幾眼，然后用毋庸置疑的語氣說：

“嗨，你小子記住，明天早上六點(diǎn)鐘到這兒來替我。”

“怎么是六點(diǎn)？”保爾說，“應(yīng)該是在七點(diǎn)鐘嘛。”

“哪個(gè)愿在七點(diǎn)換班就隨他便了，但你明天一定要六點(diǎn)來。你要是還想說沒用的話，我把你的臭臉打腫。你這渾蛋，剛來這兒就裝模作樣?！?

那些交接好班的洗餐具的女工們，饒有興趣地聽著兩個(gè)孩子對話。那孩子裝腔作勢的聲音和故意找碴兒的態(tài)度惹惱了保爾。他沖著那孩子走近一步，原打算重重地打他一個(gè)耳光，但又怕才上一天班就辭退，就忍住了沒有打。他臉色發(fā)青地說：

“小子，說話別這么沖，別蒙我，不然的話，你肯定不會(huì)有好果子吃的！明天我就七點(diǎn)接班。要較量的話，我隨叫隨到；如果你現(xiàn)在想打我的話，那就來吧！”

那孩子往大鍋那兒退了一步，詫異地看著勃然大怒的保爾。他做夢也沒想到會(huì)遇到如此強(qiáng)硬的反抗，竟有些下不來臺(tái)了。

“好小子，咱們騎驢看唱本走著瞧吧?！彼洁饺氯碌卣f。

第一天就這么順順利利地過去了。當(dāng)保爾興沖沖地往家走時(shí)，他想自己贏得了本就應(yīng)該得到的休息。他現(xiàn)在已經(jīng)有工作了，以后不會(huì)有人說他游手好閑了。

清早的日頭從高大的鋸木廠后面冉冉升起。很快就能見到保爾家的小房子了，看，這就是了，就在列辛斯基的莊園后面。

“媽媽準(zhǔn)是才起來，我卻已干完活兒回來了，”他一邊想著，一邊加快腳步，嘴里還哼著小調(diào)兒，“不去上學(xué)也不錯(cuò)。那個(gè)該死的神父肯定不會(huì)放過我的。我現(xiàn)在真想吐他滿臉口水，”保爾正想著，已走到了門口，在要進(jìn)門的時(shí)候，又想起一件事：“我有機(jī)會(huì)一定要打他那臭黃毛的臉，對，一定要教訓(xùn)教訓(xùn)他。”

母親這時(shí)在院子里燒茶炊，一看到兒子下班了，趕緊問他：

“今天過得怎么樣？”

“一切順利?！北柣卮稹?

母親像是要和他說點(diǎn)兒什么事兒。但是他已經(jīng)知道了。他從打開的窗戶看見了哥哥阿爾焦姆，他正背對著窗子。

“哥哥怎么回家了？”他忐忑不安地問。

“嗯，他昨天晚上剛回來，以后他就不走了。他要去調(diào)車場工作。”

保爾有些猶豫地推開房門，走了進(jìn)去。

那個(gè)坐在桌子旁邊的人身材魁梧，正背對著保爾，這時(shí)扭過臉看著保爾，兩道目光十分嚴(yán)厲。

“啊，往面團(tuán)里撒煙末的英雄回家了？你看看你干了件多么愚蠢的事兒！”

保爾明白，和突然出現(xiàn)的哥哥頂嘴是不明智的。