1904年，厄普頓·辛克萊在芝加哥的肉類加工廠里臥底了七個星期；1906年，曾在報紙上連載的《屠場》成書面世。

作為一名傾向于社會主義的記者和作家，這本書寫作的出發點是“吃人的資本主義機器”，瞄準的是讀者的頭腦和心靈。但是也許是無心插柳或歪打正著，這本書的彈著點低了一尺，以其中對肉類加工廠的描述“狠狠地擊中了讀者的胃”。

對本書最廣為人知的描述來自《紐約時報》：“《屠場》出版后，憤怒的公眾來信淹沒了白宮。雖然心里很矛盾，但是西奧多·羅斯福總統還是邀請辛克萊到白宮共進午餐，并且承諾會派出調查團去芝加哥……辛克萊本以為羅斯福派出的團隊會為肉類商人洗白，但是調查結果卻和《屠場》站在同一邊。”

有不少書曾經改變過歷史。《常識》成了《獨立宣言》的開路先鋒；《湯姆叔叔的小屋》引燃了南北戰爭；《寂靜的春天》促生了席卷全球的環保運動；而《屠場》在出版當年就令美國國內和出口肉類銷量大跌、促成了《純凈食品和藥品法》和《肉類產品監督法案》的通過，也直接導致了美國食品與藥品管理局（FDA）的誕生。

這本書的主角是高大、強壯而天真的立陶宛移民尤吉斯。他和他的家庭抱著美好的希望來到新大陸，要在這片平等的土地上重新開始。但是他的生活和希望都被慢慢地撕成碎片。失業、妻子被奸污、入獄、孩子淹死、失去妻子，所有親朋好友都一步步墮入社會的最底層。尤吉斯曾經抗爭過、墮落過、失望過，但最后依然看到了希望的曙光。