唐代可謂中國歷史上最為輝煌的時期，而開創唐代輝煌歷史的無疑是被歷代所稱頌的“貞觀之治”。“貞觀之治”的締造者是一批有著遠見卓識與開山破土之功的非凡人物，他們就是貞觀年間的政要們。《貞觀政要》這部書便記載了這些非凡人物的非凡舉動。

《貞觀政要》是一部政論性史書，其作者為吳兢。吳兢生于唐高宗總章三年(公元670年），卒于唐玄宗天寶八年(公元749年），一生經歷了唐高宗、武則天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗五朝。他因“勵志勤學，博通經史”而受到器重。吳兢一生著述豐富，據《新唐書·藝文志》著錄，有《唐書》100卷、《唐春秋》30卷、《唐史備闕記》10卷、《太宗勛史》1卷、《貞觀政要》10卷、《中宗實錄》20卷、《睿宗實錄》5卷、《唐名臣奏》10卷；此外，他還參與《則天皇后實錄》20卷的修訂和《唐書》130卷的集體撰述工作。吳兢的史學風格為敘事簡潔、秉筆直書。他因敘事簡明、準確，被人稱為“良史”。

《貞觀政要》寫作于開元、天寶之際，當時的社會仍呈現出興旺的景象，但社會危機已露端倪。政治上頗為敏感的吳兢已感受到衰頹的趨勢，他深感有必要總結唐太宗君臣相得、勵精圖治的成功經驗，為當時的帝王樹立起施政的楷模。《貞觀政要》正是出于這種目的而作的，全書10卷40篇，分類編輯了唐太宗在位的23年中，與魏徵、房玄齡、杜如晦等大臣在治政時所討論的問題，大臣們的諍議、勸諫、奏議等，以規范君臣道德和治國思想；此外，書中也記載了一些政治、經濟上的重大措施。

作為史書，《貞觀政要》有其獨到之處，它不以時間順序組織全書，而是從總結唐太宗的治國施政經驗、告誡當今皇上的意圖出發，將君臣問答、奏疏、方略等材料，按照為君之道、任賢納諫、君臣鑒戒、教誡太子、道德倫理、正身修德、崇尚儒術、固本寬刑、征伐安邊、善始慎終等一系列專題內容歸類排列，使這部著作既有史實，又有很強的政論色彩；既是唐太宗貞觀之治的歷史記錄，又蘊含著豐富的治國安民的政治觀點和成功的施政經驗。這部書是通過對中國史學史上古老的記言體裁加以改造更新而創作出來的，是一部獨具特色、對人富有啟發的歷史著作。

《貞觀政要》以歷史經驗、歷史智慧“再現”了“貞觀之治”的面貌和唐太宗君臣論政的風采。《貞觀政要》全書強調臣僚諫勸帝王的作用，設置以諫諍為內容的專篇，不僅要諫諍帝王，而且也要諫勸教導太子及諸王。從這個角度來說，《貞觀政要》一書就是吳兢通過樹立唐太宗及其“貞觀之治”的榜樣，用以開導和諫勸唐中宗、唐玄宗及其后的繼承者。正是因為此書具有治國安民的重大參考價值，所以書稿完成之后便受到唐、宋、元、明、清歷代帝王的推崇。歷代帝王都從中吸取經驗，以期長治久安。

吳兢一生著述良多，流傳至今的卻只有一部《貞觀政要》。這部書之所以能夠經歷1200多年流傳下來，不僅是因為其帶有傳奇的色彩，而且是由于在千百年歲月的砥礪中，越發顯示出它經久不衰的魅力。作為一種精神產品，此書在漫長的歷史中受到上自皇帝、下至普通人的推崇、重視乃至效法，可見它的歷史分量是很重的。

雖然現在時代不同了，但人們從認識“貞觀之治”與《貞觀政要》的關系中，仍然可以獲得許多啟示，這正是其至今依然受到人們重視的原因所在。本書將這部偉大的歷史著作用現代的語言加以翻譯，并在每篇結尾用解讀的方式配以簡短說明，便于讀者理解。