唐代可謂中國歷史上最為輝煌的時期，而開創(chuàng)唐代輝煌歷史的無疑是被歷代所稱頌的“貞觀之治”。“貞觀之治”的締造者是一批有著遠(yuǎn)見卓識與開山破土之功的非凡人物，他們就是貞觀年間的政要們。《貞觀政要》這部書便記載了這些非凡人物的非凡舉動。

《貞觀政要》是一部政論性史書，其作者為吳兢。吳兢生于唐高宗總章三年(公元670年），卒于唐玄宗天寶八年(公元749年），一生經(jīng)歷了唐高宗、武則天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗五朝。他因“勵志勤學(xué)，博通經(jīng)史”而受到器重。吳兢一生著述豐富，據(jù)《新唐書·藝文志》著錄，有《唐書》100卷、《唐春秋》30卷、《唐史備闕記》10卷、《太宗勛史》1卷、《貞觀政要》10卷、《中宗實錄》20卷、《睿宗實錄》5卷、《唐名臣奏》10卷；此外，他還參與《則天皇后實錄》20卷的修訂和《唐書》130卷的集體撰述工作。吳兢的史學(xué)風(fēng)格為敘事簡潔、秉筆直書。他因敘事簡明、準(zhǔn)確，被人稱為“良史”。

《貞觀政要》寫作于開元、天寶之際，當(dāng)時的社會仍呈現(xiàn)出興旺的景象，但社會危機已露端倪。政治上頗為敏感的吳兢已感受到衰頹的趨勢，他深感有必要總結(jié)唐太宗君臣相得、勵精圖治的成功經(jīng)驗，為當(dāng)時的帝王樹立起施政的楷模。《貞觀政要》正是出于這種目的而作的，全書10卷40篇，分類編輯了唐太宗在位的23年中，與魏徵、房玄齡、杜如晦等大臣在治政時所討論的問題，大臣們的諍議、勸諫、奏議等，以規(guī)范君臣道德和治國思想；此外，書中也記載了一些政治、經(jīng)濟上的重大措施。

作為史書，《貞觀政要》有其獨到之處，它不以時間順序組織全書，而是從總結(jié)唐太宗的治國施政經(jīng)驗、告誡當(dāng)今皇上的意圖出發(fā)，將君臣問答、奏疏、方略等材料，按照為君之道、任賢納諫、君臣鑒戒、教誡太子、道德倫理、正身修德、崇尚儒術(shù)、固本寬刑、征伐安邊、善始慎終等一系列專題內(nèi)容歸類排列，使這部著作既有史實，又有很強的政論色彩；既是唐太宗貞觀之治的歷史記錄，又蘊含著豐富的治國安民的政治觀點和成功的施政經(jīng)驗。這部書是通過對中國史學(xué)史上古老的記言體裁加以改造更新而創(chuàng)作出來的，是一部獨具特色、對人富有啟發(fā)的歷史著作。

《貞觀政要》以歷史經(jīng)驗、歷史智慧“再現(xiàn)”了“貞觀之治”的面貌和唐太宗君臣論政的風(fēng)采。《貞觀政要》全書強調(diào)臣僚諫勸帝王的作用，設(shè)置以諫諍為內(nèi)容的專篇，不僅要諫諍帝王，而且也要諫勸教導(dǎo)太子及諸王。從這個角度來說，《貞觀政要》一書就是吳兢通過樹立唐太宗及其“貞觀之治”的榜樣，用以開導(dǎo)和諫勸唐中宗、唐玄宗及其后的繼承者。正是因為此書具有治國安民的重大參考價值，所以書稿完成之后便受到唐、宋、元、明、清歷代帝王的推崇。歷代帝王都從中吸取經(jīng)驗，以期長治久安。

吳兢一生著述良多，流傳至今的卻只有一部《貞觀政要》。這部書之所以能夠經(jīng)歷1200多年流傳下來，不僅是因為其帶有傳奇的色彩，而且是由于在千百年歲月的砥礪中，越發(fā)顯示出它經(jīng)久不衰的魅力。作為一種精神產(chǎn)品，此書在漫長的歷史中受到上自皇帝、下至普通人的推崇、重視乃至效法，可見它的歷史分量是很重的。

雖然現(xiàn)在時代不同了，但人們從認(rèn)識“貞觀之治”與《貞觀政要》的關(guān)系中，仍然可以獲得許多啟示，這正是其至今依然受到人們重視的原因所在。本書將這部偉大的歷史著作用現(xiàn)代的語言加以翻譯，并在每篇結(jié)尾用解讀的方式配以簡短說明，便于讀者理解。