東漢王符所著《潛夫論》，是先秦子書匡正時蔽、解除民瘼、扶傾救亂、力挽衰世的“救世”精神在東漢的特別傳承。全書通過十六卷三十六篇，揭示漢末弊政亂俗，討論治國安民方法。其思想體系可以概括為“四大主張、三種批判、兩重感嘆、一種視角”。“四大主張”即：一重學、務本；二重德、尚賢；三重法、明刑；四重民、救邊。“三種批判”即：批判弊亂之政、澆薄之俗、貪枉之吏。“兩重感嘆”即“賢難”之嘆、“衰世”之嘆。“一種視角”即為衰亂之世分析病情、診斷病因、且開出良方的“醫者視角”。《潛夫論》在理想主張與精神品格上達到了很高的境界，其思想之醇正、渾厚，目光之冷靜、犀利，批判之峻切、深刻，文筆之老成、持重，在兩漢子書中都是出類拔萃的，正如《四庫全書總目提要》中說：“符書洞悉政體似《昌言》，而明切過之；辨別是非似《論衡》，而醇正過之。”