典故，就是古書中的經典故事。每一個典故大致由出處、故事、含義三部分組成。

典故在今天得到很多人的喜歡，家族不斷壯大，是因為它語言凝練、涵義豐富，每個典故的背后都包含著一個或扣人心弦、或感人肺腑、或發人深省、或耐人尋味、或沁人心脾的故事。

典故這個名稱，由來已久。最早可追溯到漢朝的《后漢書·東平憲王蒼傳》：“親屈至尊，降禮下臣，每賜宴見，輒興席改容，中宮親拜，事過典故。”典故依據《辭海》解釋：一是典制和掌故；二是詩文中引用的古代故事和有來歷的詞語。典故中的典是典籍的意思，顧名思義，典故也可解釋成典籍中的故事和詞句。因此，它偏重書面化、正規化，是正統文學的一個分支。典故運用很精煉的語言概括了整個故事的大概，以成語等固定的詞或短語約定俗成了下來。譬如刻舟求劍、掩耳盜鈴、守株待兔、邯鄲學步、畫蛇添足等等，令人一目了然，一讀題目就知道是什么意思，講了怎樣的一個故事。所以，典故通常與成語緊緊聯系在一起。成語是人們在長期使用語言過程中形成的固定詞組或短語。成語典故是漢語詞匯中的特殊部分，它們結構簡練、含義豐富，有較強的表現力和感染力。但是，許多成語典故中，字面上不易準確理解，必須認真加以查考。這是成語典故逐漸被人們遺忘和棄用的主要原因。

典故的來源大致有三個：一是來源于民間故事、傳說、民間習俗、神話、歷史上的著名事件，或是某個地名等。如傳說古時候有個叫嫦娥的女人偷吃了長生不老的藥，但她吃的多了點，就不由自主地飛到月亮上去了。這就是典故“嫦娥奔月”的由來；二是來源于一些歷史書上或文學作品中的故事和人物。如古代有個叫謝靈運的詩人，說世界上所有人的才華加起來要有十斗的話，曹植一個人就占了八斗。他自己一斗，天下人共分一斗。后來人們就稱才華超出普通人很多的人為“才高八斗”；三是來源于佛經、圣經等宗教書上的故事、人物、禮儀等。如“天女散花”這個典故來源于佛經，后來常用來形容下雪、落花的情形。“替罪羊”這個典故來源于圣經，喻指為代替別人承擔過錯的人。

中華文明源遠流長，歷史文化典籍中的典故也是數不勝數。本書編者在先秦到晚清的文化典籍中穿梭往來，精選出數百則典故，并對每則典故的出處、故事、含義、用法進行了詳解。為了方便讀者查閱，根據含義的異同對這些典故進行了分類，使讀者用起來方便快捷、得心應手。一書在手，盡覽中國語言文化的博大精深。

在浩如煙海的典故大家庭中，很多典故雖然大家用慣熟悉了，但往往有些知其然而不知其所以然。所以，我們平時在閱讀、寫作等過程中，一定要注重典故的典源和釋義。不積細流無以成江河，不積跬步無以至千里，讓我們活學活用，邊學邊用，學以致用，在實踐中不斷學習、不斷掌握豐富的中華典故吧！