“朝三暮四”原來比喻聰明人善于使用手段，愚笨的人不善于辨別事理。后來比喻反復無常。

此典出自《莊子·齊物論》：“狙公賦芧，曰：‘朝三暮四。’眾狙皆怒。曰：‘然則朝四而暮三。’眾狙皆悅。”

宋國有一個人喜歡養猴子，大家都稱他為狙公。狙公懂得猴子的心理，猴子也能聽懂他的話語。狙公經常縮減家里人的口糧來滿足猴子的食欲。但沒過多久，家里貧窮了，所以他決定要減少猴子的糧食。不過，他擔心猴子們不滿意，就先和猴子們商議：“我每天早晨給你們三顆栗子，晚上再給四顆，夠吃了嗎？”猴子們聽說他們的糧食要減少，都齜牙咧嘴地站立起來，非常生氣。狙公看見這情形，立刻又說道：“那么，我每天早晨給你們四顆栗子，晚上再給三顆，夠吃了嗎？”猴子們聽說栗子早上已經從三顆變成了四顆，以為是增加了，便高興地歡呼起來。