“一去不復返”這個典故比喻去了以后，再也回不來了，或者形容事物已經過去，不能重現。

此典出自《國策·燕策三》：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”

戰國末期，秦國打算統一全中國，已在一步一步地消滅其余六國，當秦國大兵開到燕國的西部邊境易水河邊的時候，燕太子丹異常驚恐。于是，他找了一個叫荊軻的武士，派他到秦國去刺殺秦始皇。

太子丹假裝把燕國督亢這個地方獻給秦國，派荊軻去給秦王送地圖，將一把匕首藏在圖卷里，以便讓荊軻見機行刺。

這一切都準備好了以后，荊軻就帶著一個隨員前往秦國。太子丹和荊軻心里都清楚，這次去秦國必定兇多吉少。所以，太子丹帶了一批官員穿上白衣服，戴著白帽子，像送喪一樣一直把荊軻送到易水河邊。臨別時，荊軻悲切地唱道：

風蕭蕭兮易水寒，

壯士一去兮不復還。

后來，荊軻行刺沒有成功，反被秦始皇殺掉了，的確是一去不復返了。