法國經濟學家、思想家弗雷德里克·巴斯夏無愧其幽默諷刺大師之譽，這點我們在本書的姊妹篇《看得見的與看不見的：商界、政界及經濟生活中的隱形決策思維》中已經有所領略。在本書中，巴斯夏將繼續以他特有的通俗輕松的文字，一一解析經濟學中的常見爭論，而書中新奇的觀點、逗趣的小故事、信手拈來的犀利諷喻俯拾皆是，相信一定會讓讀者在會心一笑之余大呼過癮。

巴斯夏在寫作之初就將本書的讀者群體定義為普通大眾和非經濟學人士，在書中他巧妙地將復雜的問題簡單化，大量運用類比、反諷、歸謬推理等寫作方法，讓讀者能夠輕松地理解他的理論，讀來幽默不枯燥。盡管如此，本書仍然是一部嚴肅的經濟學著作。巴斯夏在書中有理有據地駁斥了很多具有迷惑性的經濟學觀點，全書都是對貿易保護主義、重商主義種種謬誤的駁斥，巴斯夏通過“看得見的與看不見的”這樣的小工具，從不同側面揭露了貿易保護主義的種種荒謬行徑。本書當年在法國一經上市，就迅速成為了風行歐洲的經濟學讀本。

亞當·斯密早在《國富論》中就揭示了自由貿易的好處，但是很長一段時間之后，貿易保護的重商主義仍然占據了半壁江山，即使在19世紀經濟最發達的英國及歐洲大陸都是如此。1815年，英國頒布了具有濃厚貿易保護特征的《谷物法》，這恰恰說明了自由貿易即使在思想上也未成為當時的共識，貿易保護的陰影仍舊籠罩著世界。作為貿易自由論的旗手，巴斯夏對這種狀況深為憂慮，因而積極地為貿易自由展開了卓越的宣傳，他的努力對真理取代謬誤起到了至關重要的作用。巴斯夏認為，貿易保護是立法者站在生產者立場上制定的政策，實質上就是人為制造稀缺；而自由貿易可以讓人類社會繁榮豐裕，這才是站在消費者乃至全人類立場上制定的政策。生產的最終目的就是消費，是提高全人類的福利，如果沒有弄清楚這一點，就會產生阻礙和種種謬誤。

最為難得的是，巴斯夏認為一項理論如果要在實踐中發揮作用，那么不僅要獲得學術界的認可，還要努力說服公眾以及政府決策。因此我們看到在本書中，巴斯夏一直在用簡明的敘事、生活化的例子和機智的寓言來努力說服每一個閱讀者。為了說明差異化關稅的荒謬，巴斯夏給我們講了一個農夫賣酒換紗線的故事：因為關稅壁壘的存在，海關官員堅持認為“一國一定數量產品換回的產品越多就會使國家變得越窮”，在這樣的思想指導下，農夫只能拒絕一桶酒換20包紗線的合理交易，選擇用一桶酒換15包紗線，農夫的女兒因此無辜地失去了四分之一的嫁妝；第二十七章“貿易保護主義或三位市議員”中，巴斯夏甚至用戲劇體給我們寫了一出幽默諷刺劇，將保護主義者的愚蠢之處展現得淋漓盡致，讓讀者在愉快的閱讀中有所得……

自由貿易與貿易保護主義之爭從來沒有止息過，即使是現在：巴斯夏批評的高關稅壁壘仍然被用作貿易摩擦的重要武器；巴斯夏嘲諷的進口與出口差額之爭依然持續不斷……歷經時代變遷而光景常新，這也正是經典著作的魅力所在！

在經濟學史上，巴斯夏的地位非常獨特，他不是經濟學巨擘，恐怕也算不上第一流的經濟學家，但是他竭力倡導的自由貿易、他創立的“破窗理論”、他提出的“看得見的與看不見的”經濟思維都在深刻地影響著我們現代人的生活。因此，閱讀巴斯夏的作品，閱讀他的思考、表達，我們也將對經濟學有更深的認識！