本書作者簡·奧斯汀于1775年出生在英國漢普郡一個名叫斯蒂文森的村子里，父親是一位鄉村牧師。她沒有受過多少正規教育，卻在父親的影響下大量涉獵各種書籍，獲益良多。十四五歲就開始寫短劇、小品試筆，娛樂家人，二十一歲完成的小說已躋身英國文壇最佳作品行列。

奧斯汀的小說均為愛情故事，但她本人卻終生未婚。她于1817年辭世，時年不足四十二歲。

簡·奧斯汀在二十二歲前已完成兩部小說，即《理智與情感》《傲慢與偏見》，后經修訂，分別于1811年和1813年出版。第三部小說《諾桑覺寺》直到她去世后才發表。三十歲后她寫了另外三部作品，1814年出版《曼斯菲爾德花園》，1816年出版《愛瑪》，1818年出版《勸導》。

簡·奧斯汀所寫的都是英格蘭鄉村和鄰近地區中產階級的生活，完全限于自己所熟悉的那個很小的生活圈子，但她的觀察細致入微，構思巧妙合理，人物刻畫細膩生動。寫作風格樸實無華，清新雋永，表面上瑣碎的敘述讀起來頗耐人尋味。

《理智與情感》雖是簡·奧斯汀的第一部小說，但寫作技巧已經相當熟練。故事中的每一個情節，經作者的巧妙構思，表面的因果關系與隱藏在幕后的本質緣故均自然合理。女主人公根據表面現象產生合情合理的推測和判斷，細心的讀者雖然不時產生種種疑惑，但思緒會自然而然隨著她的觀察而發展，等到最后結果出現時，與表面現象截然不同，造成了出乎意料的喜劇效果。如果反過來重讀一遍，會發現導致必然結果的因素早見于字里行間。

小說的情節圍繞著兩位女主人公的擇偶活動展開，著力揭示出當時英國社會潮流中，以婚配作為手段，為女子尋求經濟保障的惡習，重門第而不顧女子感情和人權的丑陋時尚。小說中的女主角均追求與男子思想感情的平等交流與溝通，要求社會地位上的平等權利，堅持獨立觀察、分析和選擇男子的自由。在當時的英國，這幾乎無異于反抗的吶喊。

如同書名里所體現的那樣，故事集中表現了“理智”與“情感”的矛盾沖突。以瑪麗安為代表的人物是理智不足而感情有余；以約翰·達什伍德夫婦為代表的人物是理智有余而感情不足；而以威洛比為代表的人物在感情上又是十分虛偽，表面上似乎很有情感，實際上卻冷漠無情，自私透頂。作者在故事里對珍重感情的人報以贊揚，盡管對這些人在理智上的欠缺也不時加以諷刺，然而對缺少感情僅有理智或是在感情上虛偽的人，卻表現出了鄙夷的態度。作者最終贊賞的是女主人公埃莉諾，因為她既重感情又有理智。這里表現了作者在這個問題上的理想，即人不能沒有感情，但感情應受理智的制約。

在喜劇性效果方面，《理智與情感》開創了作者獨特的幽默風格，即模仿加反諷的諷刺手法。故事中那些在感情上和理智上的過分行為均遭到作者辛辣而巧妙的諷刺。這種筆法往往帶有夸張成分，但深刻地表現了作者的生活態度，從而深化了作品的思想內容。作者以女性的細致和敏銳、毫不妥協的態度、無所顧忌的膽略，在作品中以浪漫的手法歌頌真、善、美，鞭撻假、丑、惡，這無疑觸痛了同時代那些與作品中嘲笑的人物有類似之處的人。作者在這部小說里首先創造了這種寫作風格，在她以后的小說作品里又始終保持下去。這種風格已經成為簡·奧斯汀作品的醒目標記。