達(dá)什伍德家的人現(xiàn)在已經(jīng)在巴頓定居下來，日子過得還算舒適。她們已經(jīng)熟悉了宅子、花園以及周圍的一切景物。諾蘭莊園的魅力一半在于日常瑣碎事務(wù)，現(xiàn)在她們又開始從事這些事務(wù)了，而且從中得到的樂趣遠(yuǎn)大于父親去世后在諾蘭莊園的那段時(shí)間。約翰·米德爾敦爵士在起初兩個(gè)禮拜天天都來看望她們，他在家里找不著什么事情做，便為她們整天忙碌感到驚奇。

除了來自巴頓莊園的客人外，她們的客人并不多。雖然約翰爵士渴望讓她們與鄰居們交往，還一再說自己的馬車隨時(shí)可供她們使用，但是達(dá)什伍德夫人生性不愿依賴別人，她壓制住了孩子們的交際愿望，執(zhí)意只能步行去做客，步行范圍以外的人家就不去訪問了。能步行去拜訪的人家并不多，再說這些人家也不是每一家都可以隨意去拜訪的。她們剛到此地時(shí)，姑娘們清晨在艾倫漢姆山谷蜿蜒狹窄的小道上散步時(shí)，發(fā)現(xiàn)距離巴頓大約一英里半的地方有一座古老莊嚴(yán)的大廈，宅子的外表讓她們聯(lián)想起諾蘭莊園，令她們浮想聯(lián)翩，她們便想多了解了解那座宅子。打聽了一下，得知宅子的主人是一位人品極好的老夫人，只可惜她身體太虛弱，不能與人交往，自己也從來不出門。

別墅周圍的地方到處是景色秀麗的小路。幾乎從每一扇窗戶望出去，都能看到開闊的高地，她們?yōu)橹巧蠋p峰，去享受呼吸新鮮空氣的強(qiáng)烈樂趣。遇上谷地泥濘，不能欣賞其中絕好的美景時(shí)，登山是一種愉快的替代活動(dòng)。在一個(gè)難忘的早晨，瑪麗安和瑪格麗特去登一座山丘，陣雨后的天空露出的陽光迷人瑰麗，吸引了兩位姑娘，前兩天一直下雨，她們待在屋子里再也忍受不下去了。盡管瑪麗安聲稱，天氣肯定會(huì)一直晴好，每一片烏云都會(huì)從山上飄走，可母親和埃莉諾就是不愿放下她們的鉛筆和書本，說是在這種天氣里不愿出門，于是這兩個(gè)姑娘便結(jié)伴出來了。

她們歡天喜地登上山丘，從云縫間看到一絲藍(lán)天就樂不可支，等到讓她們精神煥發(fā)的西南風(fēng)強(qiáng)勁有力地吹在她們臉上時(shí)，她們便為母親和埃莉諾感到惋惜，由于她們多余的擔(dān)憂，讓她們沒能享受到這種愉快的感覺。

“世界上還有比這更幸福的事情嗎？”瑪麗安說，“瑪格麗特，我們至少要在這兒走上兩個(gè)小時(shí)。”

瑪格麗特表示贊同，她們便頂著風(fēng)繼續(xù)走，一路歡笑著走了約二十分鐘。這時(shí)，頭頂上的烏云忽然聚成一片，一陣急雨朝她們的臉上掃來。她們又驚奇又惱火，雖然不情愿，卻也不得不連忙轉(zhuǎn)身返回來，因?yàn)橹車罱恼陲L(fēng)避雨處就是她們自己家。有一件事對(duì)她們還算是慰藉，由于情況緊急，怎么做都不算有失妥當(dāng)，她們可以順著陡峭的山坡盡快飛奔下山，迅速跑到自家花園大門口。

她們拔腳飛奔。瑪麗安跑在前面，但是，跑著跑著腳下一滑突然摔倒在地上。瑪格麗特收不住腳步，不能幫她，身不由己一路跑到山腳下，自己平安無事。

瑪麗安出事的時(shí)候，恰好有一位持槍的紳士從她身旁不遠(yuǎn)處經(jīng)過，身邊還有兩條獵狗跑來跑去。他放下槍，跑過去幫她。她已經(jīng)爬起了身，但摔倒的時(shí)候扭傷了腳，幾乎站不住。那位紳士過來幫忙，見她不好意思，可她又的確需要幫助，便片刻沒有耽擱，抱起她向山下走去。瑪格麗特沒關(guān)上院門，他穿過花園，直接把她抱進(jìn)屋里，安頓在客廳的一張椅子上。這時(shí)瑪格麗特也剛剛回來。

埃莉諾和母親見他們進(jìn)來，吃了一驚，都站起了身，注視著他，由于他的外表，她們的目光中帶著明顯的驚異和贊賞。他為自己不得已闖入她們宅子表示道歉，并解釋了原因。他的態(tài)度坦率而文雅，他非凡的容貌以及他的嗓音和表達(dá)更給他的人品增添了魅力。即使他不過是個(gè)又老又丑又粗俗的人，只要是幫了孩子的忙，達(dá)什伍德夫人也會(huì)表示謝意和友善，況且他還是個(gè)年輕、漂亮、文雅的紳士，他的行動(dòng)就更加深深打動(dòng)了她的心。

她一再向他道謝，還用她從來就十分悅耳的聲音請(qǐng)他坐下。可他表示謝絕，因?yàn)樯砩嫌譂裼峙K。達(dá)什伍德夫人請(qǐng)教這位好心的先生尊姓大名。他回答說，他姓威洛比，目前住在艾倫漢姆，他希望得到她的允許，明天來探視達(dá)什伍德小姐。他的請(qǐng)求立刻得到欣然同意。他隨即冒著大雨離去，這使他更惹人喜愛了。

他的英俊相貌和非凡的優(yōu)雅舉止立刻成為話題，讓人贊不絕口。大家拿瑪麗安逗樂，因?yàn)樗麑?duì)她獻(xiàn)了殷勤，更重要的是他外貌引人注目。瑪麗安本人其實(shí)并沒有像其他人一樣看清他的模樣，因?yàn)樗屗г趹牙镞M(jìn)屋，心慌意亂，臉頰緋紅，根本不好意思端詳他。不過，她看到的已經(jīng)足夠讓她加入大家對(duì)他的贊美了，而且她夸獎(jiǎng)人的時(shí)候勁頭兒十足。他的外表和風(fēng)度與她從一個(gè)喜愛的故事中看到的英雄形象十分吻合，他抱她回家時(shí)，絲毫沒顧忌什么禮節(jié)，這種果斷尤其讓她喜愛。他的一切都讓人感興趣。他的姓氏好，住在她們喜歡的村子里，而且她很快便發(fā)現(xiàn)，獵裝最能襯托出男子漢氣概。她整個(gè)人沉浸在想象中，每一點(diǎn)回憶都讓她愉快，腳踝扭傷根本沒讓她覺得疼痛。

那天早上以后開始了又一輪好天氣，天剛放晴可以出門了，約翰爵士就來拜訪。大家把瑪麗安那天的遭遇講給他聽，問他是否知道一位住在艾倫漢姆的威洛比。

“威洛比！”約翰爵士嚷道，“怎么，他在鄉(xiāng)下？這可是個(gè)好消息，我明天騎馬去請(qǐng)他星期四來吃飯。”

“這么說，你認(rèn)識(shí)他啦。”達(dá)什伍德夫人說。

“認(rèn)識(shí)他！我當(dāng)然認(rèn)識(shí)。怎么會(huì)不認(rèn)識(shí)，他每年都要到這兒來。”

“他這人怎么樣？”

“我向你保證，他是我認(rèn)識(shí)的人里面首屈一指的年輕人。槍法頂呱呱，要說騎馬，全英格蘭沒有比他更膽大的。”

“你知道的就這些？”瑪麗安憤憤不平地大聲說，“他對(duì)待熟人的態(tài)度怎么樣？他喜愛什么，有什么本領(lǐng)，有什么才氣？”

約翰爵士有點(diǎn)兒為難。

“說實(shí)在話，”他說，“至于那些事情，我并不了解。不過我知道他是個(gè)脾氣好、惹人愛的家伙，我還見過他帶一條黑色的母獵狗。今天他帶著那狗沒有？”

瑪麗安說不出威洛比先生的獵狗是什么顏色，這就像約翰爵士無法描繪他感情的細(xì)微差異一樣。

“可他是個(gè)什么人？”埃莉諾問道。“是哪兒人？他在艾倫漢姆有房子嗎？”

關(guān)于這些問題，約翰爵士倒是能準(zhǔn)確回答出來。他告訴她們說，威洛比先生在這里沒有自己的財(cái)產(chǎn)，他來看望艾倫漢姆莊園的老夫人時(shí)就住在那里，他是那老夫人的親戚，將來會(huì)繼承她的遺產(chǎn)。他還補(bǔ)充說：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，我可以告訴你，達(dá)什伍德小姐，他可是個(gè)值得抓住的人。他在別處有自己很不錯(cuò)的小產(chǎn)業(yè)，是在薩默塞特郡。我要是你的話，我可不愿把他讓給自己的妹妹，管她是不是從山上摔下來過。瑪麗安小姐也不能指望自己把所有男人都攬為己有。要是她不當(dāng)心的話，布蘭登會(huì)嫉妒的。”

“我相信威洛比不會(huì)受到我女兒們的妨礙，”達(dá)什伍德夫人善意地微笑著說，“她們不會(huì)像你說的去‘抓住’他。我把她們養(yǎng)大不是讓她們專門干這種事情的。男人跟我們?cè)谝黄饡?huì)非常安全，不論他們有多富有。不過，我很高興聽你說，他是個(gè)可敬的年輕人，跟他結(jié)識(shí)是件好事。”

“我從來都認(rèn)為，他是個(gè)好青年，”約翰重復(fù)道，“記得去年圣誕節(jié)，他在莊園舉行的一次小舞會(huì)上，他從晚上八點(diǎn)一直跳到凌晨四點(diǎn)，根本就沒坐下歇一會(huì)兒。”

“真的？”瑪麗安大聲說，她的眼睛閃閃發(fā)亮，“他跳了這么久，依舊姿態(tài)優(yōu)雅，精神飽滿嗎？”

“沒錯(cuò)。而且他早上八點(diǎn)就接著出去打獵了。”

“我就喜歡這樣。年輕人就該這樣，不論做什么，都該奮不顧身，不知疲倦。”

“哎喲，我知道是怎么回事啦，”約翰爵士說，“我知道是怎么回事啦。現(xiàn)在你要挑逗他，絕不會(huì)想到可憐的布蘭登啦。”

“約翰爵士，”瑪麗安口氣熱烈地說，“這種說法我特別討厭。我憎恨把庸俗的字眼都拿來當(dāng)俏皮話，就像‘挑逗男人’‘征服’之類，最讓人惡心。這話又粗俗又沒教養(yǎng)，要是剛編造出來的時(shí)候還算俏皮，以后聽上去就是陳詞濫調(diào)了。”

約翰爵士沒聽出其中的責(zé)難意味，卻像聽懂似的開懷大笑，然后回答道：

“啊！不過我敢說，你會(huì)用各種手段征服一個(gè)又一個(gè)男人。可憐的布蘭登！他已經(jīng)受了重創(chuàng)，我告訴你吧，他可是非常值得你挑逗的，雖然你摔了跟頭，還扭傷了腳脖子。”