達什伍德夫人在諾蘭莊園繼續(xù)住了幾個月。她并非不愿搬走，也不是原先那些讓她觸景生情傷心不已的熟悉事物現(xiàn)在已經(jīng)不再讓她傷感了。其實，她的精神一旦開始恢復(fù)正常，不再讓緬懷往事加重自己的悲哀情緒后，便急著要走，開始在諾蘭莊園附近尋找合適的住所。她絕對不愿意遠離那個打心底喜愛的地方。但是，她一時又找不到一個合適的去處，既能按她的意愿舒適地過日子，又能讓敏感的大女兒滿意。母親好幾次看中的地方，都讓考慮周密的大女兒拒絕了，因為房子太大，靠她們的收入支付不起。

達什伍德夫人聽丈夫說起過兒子對他的鄭重保證，他因此臨終放下一樁心事。達什伍德太太就像丈夫一樣，對這一保證毫不懷疑，出于女兒們的緣故，她為此感到滿意。不過她自己覺得，就是自己的財產(chǎn)少于七千鎊，也能過得挺像樣。她也為女兒們這位哥哥的好心腸感到高興。她甚至責備自己以前錯怪了他，以為他不會這么慷慨呢。他的行為表現(xiàn)出對她本人和對他妹妹們的關(guān)心，她于是相信他重視她們的利益，有很長一段時間，她一直對他的慷慨意圖深信不疑。

當初達什伍德夫人一見到兒媳就產(chǎn)生鄙夷的感覺，在一起共同居住了半年，對她的性格有更深的了解后，這種感覺就更加強烈了。盡管她處處顧全禮節(jié)和做婆母的身份，但這兩個女人也不能長期相處。不過后來出現(xiàn)了一個特殊的情況，達什伍德夫人便認為女兒們繼續(xù)住在諾蘭莊園更合適。

當時，她的大女兒與約翰·達什伍德太太的弟弟之間關(guān)系日漸親密。那是個有紳士氣質(zhì)的青年，他姐姐剛住進諾蘭莊園就介紹他們相識，后來他大部分時間都住在那里。

有些母親或許會出于利益的考慮，鼓勵這種親密關(guān)系，因為愛德華·費拉爾斯的父親生前曾非常富有，他又是長子；有些母親或許會出于謹慎的考慮，約束這種關(guān)系，因為他除了一筆微不足道的數(shù)額外，全部財產(chǎn)都有賴于他母親的遺囑。但是達什伍德夫人并不受任何考慮的影響。在她看來，只要他看上去和藹可親并且愛她的女兒，埃莉諾也愛他，這就足夠了。她堅決反對由于財產(chǎn)的懸殊而拆散一對情意相投的情人。她堅信，凡是認識埃莉諾的人，絕對不可能不認識到她的美德。

愛德華·費拉爾斯讓她們產(chǎn)生好感并非由于他的儀表或談吐有什么特殊。他的模樣并不漂亮，他的舉止只有長期相處才會讓人感到愉快。他太缺乏自信，不過，一旦克服天生的羞怯之后，他的舉止處處都坦露出一顆開朗誠摯的心。他富有理解力，受過的教育更實實在在增進了他的領(lǐng)悟力。不過無論是他的能力還是他的性格都不能滿足他母親和姐姐的愿望，她們渴望看到他成名，至于在哪方面成名，她們也不知道。她們想要他成為世界上某種方面的名人。他母親希望他從政，進議會，或者看到他結(jié)識某些當代名人。約翰·達什伍德太太也有類似的愿望，不過，在交上這類好運之前，要是能看到他坐上四輪大馬車出入，也算實現(xiàn)了她的愿望。然而，愛德華對名人和大馬車都沒興趣。他一心只想著家庭的舒適和安逸的生活。幸而他有個比他更有出息的弟弟。

愛德華在這所房子里住了幾個星期后，才引起達什伍德夫人的注意，當時她正處在悲慟之中，對周圍事物很少關(guān)心。她僅僅留意到，他行動文靜，舉止謙虛，因此她喜歡他。他從未不合時宜地開口攪擾她的哀思。有一天，埃莉諾偶然評論說，他與他姐姐不一樣，她這才開始注意到他，進而認識到他的好處。正是這種對比才讓達什伍德夫人對他有了認識。

“這就夠了，”她說，“只要說他與范妮不同就夠了。這就等于說他的一切都可愛。我對他很有好感。”

“等你對他更加了解后，”埃莉諾說，“我想你會喜歡他的。”

“喜歡他！”母親微笑道，“不只是喜歡了。”

“你可以敬重他。”

“我從來不知道怎么能把敬重和喜歡分開來。”

于是達什伍德夫人便努力跟他接近。她的親熱態(tài)度很快消融了他的拘謹。不久她便了解到他的全部優(yōu)點。或許他對埃莉諾的關(guān)心幫了她的忙，讓她一直看到他的心底，不過她的確體會到了他的價值。她意識到他有一副熱心腸，親切誠摯，于是她原本不喜歡的他那種和一般年輕人不一樣的平靜態(tài)度，也不再讓她覺得乏味了。

她一看出他的舉止中有對埃莉諾愛戀的跡象，便認為兩人是真心相愛，于是覺得他們很快就會結(jié)婚。

“我親愛的瑪麗安，不出幾個月，”她說，“埃莉諾很可能就要成家了。我們會想念她，不過她會幸福的。”

“噢！媽媽，我們沒有她可怎么過呢？”

“我親愛的，這算不得什么分離。我們住得不會太遠，不過幾英里路而已，每天都能見面。你就要有個姐夫了，那是個可親可敬的姐夫。我覺得愛德華的心真是再好不過了。你怎么板著個臉，瑪麗安，難道不同意你姐姐的選擇？”

“大概吧，”瑪麗安說，“我覺得這事兒有點兒奇怪。愛德華真的非常可愛，我真心喜歡他。不過，他不是那種年輕人——他缺少點什么——再說他的模樣也不動人。我覺得他沒有那種能打動我姐姐的魅力。他的眼睛里根本沒有那種智慧和英武的光芒。除此之外，我恐怕他并沒有真正的品位，媽媽。好像音樂幾乎不能讓他感興趣，盡管他很欣賞埃莉諾的畫，可那并不是內(nèi)行的欣賞。他倒是常常注意看她作畫，可他顯然根本不懂。那是情人的贊揚，而不是內(nèi)行的鑒賞。要想讓我滿意，那些品質(zhì)一個也不該少，它們是個整體。要是跟一個每一方面的趣味并不跟我吻合的人在一起，我可不會覺得幸福。他必須跟我情投意合，兩人為同樣的書和同樣的音樂著迷。啊！媽媽，昨晚愛德華為我們朗讀的時候，那種沒精打采的腔調(diào)多乏味呀！我都替姐姐覺得難過。我簡直坐不下去了。可她倒能一本正經(jīng)捺著性子聽，好像沒留意到似的。那些漂亮的詩句常常能讓我如癡如狂，可從他嘴里念出來卻死沉沉的讓人捉摸不透，多么可怕的冷漠呀！”

“要是他念簡潔優(yōu)美的散文肯定好得多。當時我就是這么想的，可你偏要讓他讀考珀[1]的詩。”

“不對，媽媽，難道連考珀都不能打動他！不過我們也得允許各人有不同品位。埃莉諾跟我不同，所以她也許不在意，而且跟他在一起覺得愉快。幸虧我不愛他，要不然我聽他用那么沒情感的腔調(diào)朗讀，準會傷透了心。媽媽，我對世界了解得越多，就越覺得世界上沒有一個人我會真正愛上。我的要求太多了！他必須具備愛德華的全部品格，他的外貌和舉止還必須有種種魅力，為他的善良品格增光。”

“我親愛的，別忘了你還不到十七歲呢。現(xiàn)在說悲觀喪氣的話還為時太早。你怎么能不如媽媽幸運呢？我的瑪麗安，但愿只有一件事情上你跟她的命運不同。”