“多可惜呀，埃莉諾，”瑪麗安說，“愛德華竟然不喜歡繪畫。”

“不喜歡繪畫！”埃莉諾回答道，“你怎么會這么想？他自己倒是不畫，可他特別喜歡看別人作畫。我向你保證，他絕對不缺乏欣賞能力，只是沒有機會提高而已。要是他也曾學過繪畫，我看他準能畫得很好。他對自己的鑒賞能力沒有多少自信心，所以從來不愿發表對任何一幅畫的評論，可他天生就具有樸素的情趣，一般來講他的意見總是對的。”

瑪麗安害怕惹姐姐生氣，就改變了話題。但是，照埃莉諾所說，他看了別人的作品產生的欣賞能力，與她心目中的激情相去甚遠，只有那種激情才稱得上情趣。她對這種概念性誤解心中竊笑，不過她倒很敬重姐姐對愛德華的迷戀，正是這種迷戀才產生了誤解。

“瑪麗安，”埃莉諾接著說，“我希望你別認為他缺乏一般的情趣。其實，我想說，你并不這樣看，因為你對他顯得十分親熱，如果你真有那種看法，你絕不會對他客氣的。”

瑪麗安簡直不知道該怎么說了。她從來不愿傷姐姐的心，又不想言不由衷。最后她回答道：

“埃莉諾，要是我對他的贊揚與你了解的那些有點兒不吻合，你也別生氣。我不像你有那么多機會去衡量他內心中的種種細致喜好和情趣，不過我對他的善良和理智也非常敬佩。我認為他在各方面都是個可親可敬的人。”

“我敢說，”埃莉諾微微一笑回答道，“聽了你這番評價，就是他最要好的朋友也會感到滿意。真沒聽你用更熱情的話語評論過別人。”

瑪麗安見姐姐這么容易高興起來，心里很高興。

“至于他的理智和善意，”埃莉諾接著說，“我看凡是常與他見面還能推心置腹交談的人都不會有任何懷疑。他由于羞怯常常保持緘默，結果掩蓋了他敏銳的領悟能力和主見。你對他有足夠的了解，可以對他說句公道話。至于你剛才說起他細致的脾性，因為許多特殊情況，你不如我更了解。他和我常常見面，你卻經常與母親在一起傷心。我經常見他，就體會到他的情感，了解他對文學方面的看法和趣味，總的來講，我敢說，他特別喜歡讀書，閱歷廣博，有活躍的想象力，觀察公正準確，他的情趣也細致純正。熟悉他之后，會覺得他在各方面的能力都像他的風度和人品一樣好。剛認識他時，會覺得他談吐平平，模樣實在算不得漂亮，時間稍長，留意到他善良的目光和喜人的面孔后，就會有不同的感受了。現在我對他太了解了，覺得他真的很好看，至少算是不錯的。你說呢，瑪麗安？”

“用不了多久我就會覺得他好看了，埃莉諾，雖然現在還沒這感覺。等你要我像愛姐夫一樣喜歡他的時候，我就看不出他臉孔有什么不美了，可現在我只能看出他心靈是美好的。”

埃莉諾聽了不覺吃了一驚，后悔不該說起他的時候情不自禁流露出心中的熱情。她感到自己已經非常喜歡愛德華。她也相信雙方都有這種情感，但是她要等到更有把握的時候再對瑪麗安挑明，好讓她高興。她知道，瑪麗安和母親都是一旦猜測到什么，立刻就會把事情當真，愿望自然變成希望，希望又很快升格成期待。她要把現狀告訴妹妹。

“我也不否認，”她說，“我的確很看重他，我很敬重他，甚至還喜歡他。”

瑪麗安一下子生了氣：

“敬重他！喜歡他！好一個鐵石心腸的埃莉諾！噢！比鐵石心腸還壞！你這是害羞不敢承認。你要再說這種話，我馬上就離開這房間。”

埃莉諾忍不住放聲大笑。“原諒我，”她說，“我不是有意惹你生氣，我只是平心靜氣講出心里的感受。你可以認為我的感情比剛才說的強烈些。總之，我對他的感情要看他的品德怎么樣，另外還要看他對我的感情是不是可靠，要不就顯得輕率愚蠢了。你千萬不要相信什么非分的東西。至于他對我的感情，我還根本沒有把握。有時候，他對我的感情深度似乎還值得懷疑，在我完全了解他的感情之前，我可不能一廂情愿地相信，更不愿把話說過了頭，所以，你也不要見怪。在我心里，我不大懷疑……很少懷疑過他喜歡我。但是，除了他的感情外，還有其他事情得考慮。他還遠不能自己做主。我們連他母親是個什么人都不知道。不過，范妮偶爾提到她母親的行為和主張，由此判斷，我們絕對不能把她當成個和藹可親的人。愛德華要想跟一位既沒有很多財產，又沒有高貴地位的女子結婚，就會面臨許多困難。要是他自己沒有意識到這一點，那我就看錯他了。”

瑪麗安這才感到吃驚，發現母親和自己的想象離事實竟然如此遙遠。

“原來你還沒有跟他訂婚！”她說，“不過肯定快了。耽擱一下有兩種好處。一來我不會很快就失去你，二來在你最喜歡的愛好上，愛德華也能有機會提高自己的情趣，這對你們未來的幸福是絕對少不了的。啊！要是你的天才能激發起他的興趣，結果他自己也學習繪畫，那該多好！”

埃莉諾已經把心里話都告訴了妹妹。她不像瑪麗安那么樂觀，以為她對愛德華的傾心會有光明前景。有時候，他顯得有些精神萎靡，從那種模樣看得出，如果不是他態度冷漠，就是遇到什么前景同樣不光明的事情了。假如她對他的愛戀讓他感到懷疑，他最多只會感到不安，而不必常常顯出垂頭喪氣的模樣。一個更合情理的原因恐怕是他不能自主，不能放任自己的感情。她知道，如果他不嚴格按照母親的意愿追求上流地位，他母親不會讓他過舒坦日子，更不會答應他成家立業。埃莉諾心里有了這樣的想法，對兩人的關系就不可能放心。她母親和妹妹已經把他們的關系當作既成事實，可她對此還沒有一點兒把握。他倆相處越久，她就越是懷疑他的情感，有時候，她認定兩人的關系并沒有超越一般情誼，便會難過一陣。

但是，無論兩人實際有怎樣的感情，他姐姐察覺到以后已經無法忍受，不但覺得不安，并且舉止時常變得十分無禮。她找到第一次發泄的機會，就讓她婆婆難堪，對她神氣活現地說，她弟弟前程遠大，費拉爾斯太太決心讓兩個兒子的婚姻都門當戶對，還說，要是有什么年輕女人企圖勾引他，準得吃不了兜著走。達什伍德夫人聽了既不能裝聾作啞，又不能故作鎮定。她應了一句，口氣里滿是輕蔑，然后便匆匆離開了屋子，心里打定了主意，要馬上搬出這所房子，不論新房子條件多不方便，也不論房價有多貴，反正她親愛的埃莉諾不能再繼續受到這種冷嘲熱諷，再多一個禮拜也不行。

她正在火頭兒上，突然收到郵差送來的一封信，信上提出的一個建議來得正是時候，說是愿意向她們提供一所小房子，條件非常寬厚。信是她的一個親戚親筆所寫，那是一位在德文郡顯赫富有的先生，信寫得誠摯友好，友善熱心。他得知她需要住所，愿意提供的這處房子雖然只是個鄉間別墅，但他向她保證說，如果她愿意，他可以按她的意愿布置房間。他仔細描述了房子和花園的面貌后，誠懇地邀請她攜女兒們一道去他的住所巴頓莊園，好親自看看巴頓別墅如何改造，讓她住得舒適。巴頓莊園和巴頓別墅同屬一個教區。他看來是熱心幫忙，要替她們解決住房問題，他的信從頭到尾充滿善意，讓他這位表親讀了不禁喜上眉梢，尤其在她受到比較親近的親戚嘲弄，處在又氣又惱的尷尬時刻，就更是轉憂為喜。她并沒有花時間深思熟慮或者打聽了解，就在讀信的時候，她已經做出了決定。巴頓的位置在德文郡，是個遠離索賽克斯郡的地方。僅僅在幾個小時前，這還是一條她表示反對的充分理由，無論那地方有多少好處都無法讓她同意，可現在，這一點卻成了讓她贊成的首要條件。離開諾蘭莊園一帶不再是樁壞事，反而成了她的渴望，與寄居媳婦家受氣相比，那簡直是一種福分。離開這個可愛的地方雖然心里難受，卻總比看這么個女主人的臉子好受些。她馬上動筆給約翰·米德爾敦爵士寫回信，感謝他的善意，并接受他的建議。然后她拿著兩封信匆匆讓女兒們看，想在發信之前得到女兒們的同意。

埃莉諾從來認為，住在離諾蘭莊園比較遠的地方對她們比較妥當，比成天跟現在這些人住在一起好得多。由于她的這一看法，她就不能反對母親遷往德文郡的主張。照約翰爵士的描繪，那房子不大，租金又非常低廉，她也就不能對這兩點表示反對。雖然這個計劃并不讓她感到著迷，盡管離開諾蘭莊園其實違背她的意愿，但她并沒有反對母親寄出那封信。