約翰·達什伍德太太如今儼然成了諾蘭莊園的女主人，而她的婆母和小姑們反而落魄到寄人籬下的地位。不過，這樣一來，她對待她們反倒變得溫和起來。她丈夫也一樣，不過除了對待自己和妻兒以外，他對誰都是這樣。他要她們留下來，把諾蘭莊園當作自己的家，口吻中的確帶著幾分誠意。達什伍德夫人也只得接受這一邀請，在那里住下來，直到在附近找到一處合適的房子再做打算。

繼續住在一個事事能勾起她愉快回憶的地方，也正合她的心意。在歡快的時候，她比誰都歡樂，誰心懷的希望都不及她對幸福的期待更美好，這本身就是幸福。但是，她傷心時就沉浸在無法自拔的苦痛中，就像喜悅時的程度一樣深切，根本無法受人勸慰。

約翰·達什伍德太太絕對不贊成她丈夫為妹妹們做的打算。從他們親愛的小寶貝手中奪走三千鎊，簡直是讓他變成最窮困潦倒的窮光蛋。她求他重新考慮這個打算。他從自己的孩子手中奪走這么大一筆錢，如何能問心無愧？況且那孩子還是他的獨生兒子。達什伍德三姐妹有什么權力得到他如此慷慨的一大筆贈款？她們與他不過有一半血緣關系，而她認為那根本不算什么關系。眾所周知，同父異母的孩子們之間根本沒有什么親情。他干嗎要毀了自己，害他們的小寶貝哈利，把他的錢全都給了同父異母的妹妹們？

“那是我父親對我的最后要求，”她丈夫答道，“他要我幫助他的遺孀和女兒們。”

“我敢說，他準是在說胡話，當時他十有八九已經神志不清了。要是他神志清醒，不可能要你把一半財產從你自己的孩子手中分出去。”

“他并沒有明確規定什么數目，我親愛的范妮。他說得很籠統，要我幫助她們，讓她們比以前過得舒適些，比他在的時候更好些。也許他該把這事兒整個交給我來辦。他總不會認為我不管她們吧。不過，因為他要我做出保證，我總得做個保證才行，至少當時我是這么想的。我做了保證就得實行。要是她們找到個新家，要離開諾蘭莊園，肯定得有所表示才行。”

“那好吧，就做點兒什么表示，不過那種表示用不著三千鎊。”她補充說，“要考慮到，錢一旦出手，就再也回不來了。你的妹妹們將來會出嫁，那錢也就永遠打水漂了。說實在的，要是能把這錢給了我們的寶貝……”

“可不是嘛，”她丈夫一本正經地說，“那就不一樣了。將來哈利也許會為失去這么大一筆錢覺得遺憾。比方說，他將來孩子多，這筆錢準會有用的。”

“那是肯定的。”

“那么，要是把數目減少一半，也許對誰都好些。她們每人的財產增加五百鎊可是一筆了不起的大數目！”

“噢！真是大得夠可以啦！就算是親兄妹，世上哪個兄長出手有你一半大方！再說還是同父異母的兄妹！你真慷慨！”

“我不管做什么都不喜歡小氣，”他回答道，“在這種事情上，寧可多給點兒也不能少給。至少誰都不會覺得我虧待了她們，就是她們自己也不會有這種想法，她們也不可能想要更多。”

“誰會知道她們想要多少，”這位太太說，“不過我們不該考慮她們想要多少，問題是我們出得起多少。”

“當然啦，我看每人給五百鎊，這數目我還是出得起的。其實，我就是一個子兒也不給，她們的母親一死，每個姑娘都能拿到三千鎊，對哪個年輕女人來講，那可都是一筆非常可觀的財產。”

“沒錯。其實我覺得她們根本就不需要什么額外的財產。她們幾個本來就有一萬鎊可以平分。將來結了婚，她們肯定過得不錯，要是不結婚的話，她們靠這一萬鎊的利息，也能過得舒舒服服。”

“說得對極了。那么，通盤考慮下來，是不是把給她們的那份改用在她們的母親身上更合適，我的意思是說，給她一份年金之類。她自己和我那些妹妹們都會因此沾光。每年一百鎊，足能讓她們過得非常舒適。”

他妻子遲疑了一下，沒有對這一計劃表示贊同。

“當然，”她說，“這比一下子拿出一千五百鎊要好。不過，要是達什伍德夫人再活上十五年，咱們可就吃大虧了。”

“十五年！我親愛的范妮，她怕是連這時間的一半也活不到。”

“的確不會。不過你要知道，人一旦有了可靠的年金，總是老而不死。她身體那么壯實，連四十歲都不到。年金可是個大事兒，每年到了期都得給，想脫都脫不了手。你根本不明白自己要干的是什么事兒。我可知道給人年金有多大的麻煩，因為我父親遺囑上說要給三個退休的老傭人年金，讓我媽媽付款的時候飽受煎熬，她對那事兒厭惡死了。每年要付兩次，給錢還要費精神找他們。聽說一個人已經死了，后來弄清楚，根本不是那么回事兒。我媽媽讓這種事兒煩得要死。她說，這么沒完沒了地給人家錢，自己的錢自己卻做不了主，還說爸爸心眼壞，要是沒有那么多限制的話，錢就完全由自己做主了。我真是恨透了給人年金，說什么也不能讓一份年金把自己手腳捆得死死的。”

“每年從收入中擠出一部分，”達什伍德先生說，“的確是樁不愉快的事兒。按照你母親的說法，自己的財產都不是自己的了。定期支付這么一筆數目絕對誰都不喜歡，把人的自主權都剝奪了。”

“一點兒沒錯，到頭來連聲感謝都聽不著。人家覺得該穩穩當當拿到錢，你干的是分內事，沒什么值得感謝的。我要是你的話，干什么事都要完全自己做主。我可不愿把自家手腳捆起來，每年給她們什么東西。從咱們自己的開銷里每年拿出一百鎊，哪怕是五十鎊，過些年都肯定會覺得不舒服。”

“我相信你說得對，我親愛的。這種事兒還是不用年金的好。就是偶爾給他們點兒什么也比每年給一筆錢對她們幫助更大，要是她們有了比較多的收入，花得也就多了，到了年底連一個子兒也剩不下。那就偶爾給上五十鎊，免得她們缺錢難過。照我看，也算充分履行了我對父親的諾言。這肯定是最好的辦法。”

“那是當然啦。說實在的，我能肯定你父親根本就沒想過要你給她們錢。我敢說，他心里想的是要你幫幫她們，他這么想才是合乎情理的，比方說吧，幫她們找個舒適的小房子住，幫她們搬搬東西，到了漁獵季節送她們點兒魚和野味什么的。我敢打賭他想的不會太多。要是他指望過多，那倒非常奇怪，而且不合情理了。我親愛的達什伍德先生，想想看，你的繼母和她的女兒們每年從七千鎊能得到多少利息，用那筆錢能過得多么舒適，除此之外，每個姑娘還有一千鎊，每個人每年從中能得到五十鎊的利息，當然啦，她們要把這錢交給母親做食宿費。她們一年總共有五百鎊，四個女人還該有什么更多的指望呢？她們過的日子根本用不著花多少錢！根本沒什么家務管理方面的開銷。她們沒有馬車，沒有馬匹，幾乎不需要傭人。她們也沒有什么客人，什么花費也沒有！想想她們過得多舒適吧！每年五百鎊！我實在想不出她們怎么能花掉這錢的一半。至于說你還要多給她們錢，這念頭想想都讓人覺得荒唐。她們倒更有能力給你點兒錢的。”

“不錯，”達什伍德先生說，“我相信你說的完全正確。我父親的意思肯定不會比你說的更多。我現在清楚了，我會照你說的，靠幫她們的忙和對她們的好意履行我的義務。等我母親搬往另一所房子的時候，我盡量幫她們安頓下來。到時候送她們點兒家具之類的小禮物也許是可以接受的。”

“當然，”約翰·達什伍德太太說，“不過，有一樣事情是必須考慮的。你父母遷到諾蘭莊園來的時候，斯坦希爾那邊的家具都賣掉了，瓷器、盤子和臺布都保留下來，現在留在你母親手里。她一搬到新房子，幾乎立刻就能擺設齊全。”

“這的確是個實質性的問題。那的確是些寶貴的遺產！有些盤子要是添到我們家，可是再好不過了。”

“對啊。那套早餐瓷器比這宅子里的漂亮多了。照我看，要是放在她們住得起的房子里，簡直不配。不過，既然已經是這樣，也就算了。你父親心里只有她們。我不能不說，你根本不欠他什么情，也用不著顧忌他的什么愿望。因為我們都清楚，要是他有能力，他會把世上的一切都留給她們。”

這是個駁不倒的論點。他本來還多少有點兒舉棋不定，這下子心一橫，決定照妻子的說法去做，幫他父親的遺孀和女兒們做點兒鄰里相幫的事情，做得再多一點兒，就算并不違背常理，也是完全沒有必要的了。