楔子

每至三月三的夜晚，辰國大大小小的江流之上，必有火星點點，熒光漫漫。這一日，辰國年滿十五歲的少男少女都會在水邊放下荷燈，在粼粼波光與漫天星辰前許下一生的心愿。

今年的荷燈節格外熱鬧。舉國聞名的豪門大戶一擲萬金，放了滿江花燈，天上星辰與河中燈光連成一片，他們家小小的少主傲立于這片璀璨之中，昂著腦袋大發宏愿。

“我要拜天下第一高手為師，學天下第一的功夫，娶天下第一的美人做老婆！”少年清脆的嗓音意氣風發，目光無畏無懼，與其說在許愿，不如說是勢在必得的宣言。

而在離這片繁華很遠很遠的地方，另一個小小少年趴在窗邊，遙望遠處河面上的燈火，也在悄悄許著未來的心愿。

希望我能活著存夠五十兩銀子，少年鄭重地對著河中和天上的星星說。

五十兩是一筆那么多那么多的巨款，足夠他給自己贖身，還能在星旺川邊，開一家小小的面攤。

到那時候，他會每天都努力做面條賣掉，如果賣不掉，他就可以將它們統統吃掉——他最喜歡吃面條啦。如果星星不嫌棄他貪心，他還希望明天就能吃上一碗香噴噴、熱騰騰的面條。

在肚皮饑餓的咕咕聲里，小少年蜷成一團縮在床上，帶著對未來的期許，微笑著沉入夢鄉。

星星一定會聽到他的愿望。

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“芍藥，你幫我這一回，我、我請你吃飯！”

“哈？”芍藥驚訝地轉過頭，看著眼前的少年，掏了掏耳朵，“我沒聽錯吧。阿染，你這個天字第一號的鐵公雞竟然會請人吃飯，今天太陽是打西邊出來了？”

阿染臉都憋紅了，捏著銀子的手指緊了又松，松了又緊，最后咬著牙又問：“你幫我么？”

芍藥依然是那副不敢置信的樣子。

也不怪他，暖香閣的所有小倌妓子們都知道，阿染可是出了名的一毛不拔，用龜公老駝的話說，這小子是屬貔貅的，花兩文錢買個饅頭都要細細挑上足足半個時辰，一定要選一個最大的，把錢給了他，就像把元宵倒進茶壺——只進不出。

今天阿染居然開口說要請客，可把芍藥嚇了一跳。

“你是讓我去殺人還是去放火？”芍藥警惕起來。

阿染不多話了，直接扯著人出門，到了暖香閣外面一條街上，熟門熟路走到拐角處的面攤，對老板喊：“湯老板，兩碗陽春面！”

“你就請我吃這個呀！”芍藥一臉嫌棄。他也算是混出頭的小倌，平時跟著客人也算是嘗過了山珍海味，一見阿染竟然用這種東西打發自己，立刻皺著眉頭就想走。

“大哥，大哥，我叫你哥了！”阿染扯住芍藥的袖子，“面都要了，好歹吃了再走呀。”

倆人在街上拉拉扯扯，又都是暖香閣的小倌，場面著實不怎么好看。芍藥只得坐下，用兩只手指頭小心捏住筷子，直撇嘴：“這筷子怎么有黏兮兮的，是不是不干凈？”

阿染連忙將他的筷子拿過來，掏出塊帕子仔細擦了擦，方遞回到他手里，討好地笑笑：“干凈的，干凈的。”

芍藥看了阿染一眼。

說實話，作為一個小倌而言，阿染確實不怎么出彩。雖然長相還說得過去，但據說小時候曾經生過一場病，病好之后左眼落下點毛病，平時便用頭發遮住，看起來便多了幾分陰沉。再加上他舍不得花錢買好衣裳首飾，就更加不起眼了。

這年頭，娼妓想要揚名，琴棋書畫總得會一樣，再不濟，也要知情識趣。可阿染自幼沒讀過書，習過藝，大字不識幾個，說話更是直愣愣的，不懂如何討好客人。芍藥比他晚進暖香閣幾年，如今已經小有名氣，頗有幾位豪客捧場，而阿染則還是苦哈哈地接一些下等生意。

像他這樣儉省，其實也過得下去，偏這小子愛財如命，為了多一點銀子，前幾日竟接了個走鏢的生意。誰都知道這種生意最不好做，尤其是運鏢回來的時候，那些鏢師根本不拿妓子當人。果然，阿染跟人出去一趟，差點沒了半條命。

怪的是，自從那次之后，阿染就多了個毛病——

他時常一個人坐著發呆，呆著呆著，突然笑一會兒，笑得傻兮兮的，臉蛋也跟著發紅。接著，他就跑回房里，數銀子——對了，數銀子倒不是他近來的怪癖。只是他過去每天要數三遍，而現在，每個時辰都要數至少八遍。

“說了半天，你到底想讓我做什么？”芍藥沉不住氣地問。

說話間，陽春面已經上桌，阿染睜大了眼睛，很珍惜地看著眼前的面條，由衷感慨：“真香！”

芍藥可不覺這種淡而無味的清湯寡水有什么香的，拍著桌子道：“到底什么事？快點說，我待會兒還要去張少爺府上出堂會呢！”

阿染聽到芍藥的話，顧不上品嘗面條，笑嘻嘻地一拍手：“對，就是這個事！”

“這事倒是不難。”芍藥狐疑道，“可我帶你去，你只能拿小廝的打賞。平白賠上大半天，只能賺幾文錢，你當真轉性了不成？”

阿染還是笑瞇瞇的，卻不說話。

芍藥見他這樣，心中卻是隱約有幾分明白，小聲問：“你……你是不是因為什么人？”

阿染面皮一紅，低下頭猛吃面條。

“你這傻子，不要命啦？”芍藥倒是有幾分著急，“若是讓燕老爹知道，不得把你的皮扒下來！”

“我就看看么。”阿染小聲嘀咕，“我想多看看他呀，哪怕就多看一眼呢。”

芍藥見他的情狀，也不擔心了。暖香閣怕的是娼妓們喜歡上誰，自愿被人白嫖，影響生意，可看阿染這樣子，分明是自己一廂情愿，人家知不知道他還兩說，自然也談不上影響了。

“那成吧，正巧我也托你件事。”芍藥想了想，“三天之后，城北那個齊老瞎子要來，若他點我，你替我上。”

這個齊老瞎子雖然看不見，但人可是出了名的暴戾，暖香閣的小倌們都不喜歡接他的生意。

阿染聽了芍藥的話，卻渾然沒在意。笑嘻嘻應了，將碗舉起，咕嘟嘟喝完面湯，一抹嘴：“真好吃！”

吃完面，阿染心情大好，溜溜達達跑回房，趴在床邊開心地數了一遍銀子。

然后又掰著手指頭算。

一個客人是五錢銀子，自己能分到一錢。十個客人就是一兩銀子，攢夠三十三兩二錢，還需要……

最后，阿染心滿意足地點點頭，重新將銀子藏好。又取出一個小匣子，從外面打了盆水，才寶貝兮兮地打開。

小匣子是幾盒零零散散的胭脂水粉，阿染挑了挑，狠狠心挖了一大塊面脂，小心涂到臉上。

水面的倒影隨著微風輕輕搖晃，或許是光影的錯覺，阿染撩起發絲時，露出那只不肯輕易示人的眼睛，竟然是碧藍色的。

掌燈時分，張府的車來到暖香閣前。芍藥抬眼看到阿染走出門，正要招呼，一張開嘴，先打了兩個噴嚏。

“什么怪味？！”芍藥揉著鼻子直皺眉。

阿染急忙嗅嗅自己身上，不明所以：“不就是普通的香粉味么。”

“你這是倒了一整盒嗎？”芍藥擺手，“快洗了去！”

阿染心疼得不行：“別呀，我平日都舍不得抹呢！”

芍藥氣道：“你以為張府是什么地方？跟你平時那些下三濫的客人可不一樣！人家宴請的可是名震江湖的少年俠客，你熏成這樣去，是要嗆死他們么？”

阿染為難。這時張府的人過來催著快走，芍藥怕誤了時辰，便只好先帶阿染上了車。

“到了那里，你就低著頭，別說不該說的話。”芍藥叮囑，“離客人們遠一點，不許搶我的生意！”

阿染連連點頭：“我曉得規矩的。”

芍藥還想說點什么，但被熏得一直打噴嚏，只好作罷。

不多時，張府到了。阿染這還是第一次來到這樣大戶人家的宅邸，心下其實有幾分發憷，老老實實跟在芍藥身后，連頭都不敢抬，一路上也沒看什么樓臺亭閣，就欣賞了腳下的地磚，鋪路的卵石。

“待會兒機靈點。”芍藥掩著鼻子道。

阿染已經聽到人聲，知是到了地方，連忙點頭。

只見眼前一片碧幽幽的湖水，九曲回廊從嬌艷盛開的荷花間穿過，曲曲折折連著湖心一座小亭。小亭中，坐著幾個江湖人打扮的年輕男子，正把酒言歡。阿染偷眼瞧去，并無自己想見的人，眼眸略暗了暗。

到了亭中，與客人調笑是芍藥的事，阿染則端著個小酒壺，站在邊上斟酒，一邊悄悄豎起耳朵，聽那些江湖人的閑談。

“說起來，這江湖眼見著又不太平了。前些日子有人看到岳大俠帶著人馬在北陽山一帶出沒，他久不插手江湖中事，也不知這次下山又是因為什么。”

“長飛樓就在北陽山附近。這幾年，長飛樓的消息可是越來越靈通，說不準他是去那里問消息的。”

“這可真是奇事。他是江湖中第一的高手，又是當今圣上的叔叔，還是天門派的太上長老，人間的榮華富貴到了頭也就是這樣，我實在想不出，還有什么能讓他掛念至此，甚至不惜拋下家中那位美人，親自下山奔波？”

“我聽說，他是為了尋找一樣寶物。”

“什么寶物？”

“據說那樣寶物貴于江山，重過江湖。誰能得到它，就能參透連皇帝老兒都苦苦追尋的秘密。”

“天下間還有這等寶物？我不信。”

“天門派的大師兄孟少游也到了咱們這，不知是不是因為這個緣故。可巧今天我也邀了他，等他過來，正可以問問。”

這武林人士閑聊起來原也跟街頭巷尾的三姑六婆一樣，一個個聊得精神抖擻，說得口干舌燥。其中一人飲盡杯中之酒，一抬頭看到阿染提著酒壺傻呆呆站在原地，不由大是不滿：“小子，你發什么愣，還不快些斟酒！”

“啊、哦！”阿染急急為客人斟酒，不小心動作稍大了些，濺了少許在桌上，他忙用袖子抹去，討好地朝客官笑笑。

“這小倌笨手笨腳的，尚未調教好的貨色，怎么也能出來見客。”席上一人皺眉道，“如今這暖香閣，也是越來越不像話，與尋常青樓也差不了多少了。”

“嘿，暖香閣得罪了不知哪路大人物，又被長飛樓排擠，眼看著今不如昔。”另一人隨口道，“不過前幾日，這邊新來了一位相思公子，生得十分美貌，且是罪臣之子，少習詩書，文武兼美，性子也溫柔，是個難得的人物。”

“哈哈，能當得起王兄如此盛贊，可見確實不俗。”那人笑道。芍藥連忙接過話頭，與客人賠笑罰酒，便朝阿染使了個眼色。

阿染雖受了客人責罵，然而滿心都是那客人剛說出的“孟少游”三字，正暗自歡喜，突然聽到一個聲音：“張老三，你請人吃飯，找這些烏七八糟的人來做什么？”

伴著略帶不悅的聲音，從亭外緩緩走來一名錦衣公子。別人尚還沒怎么，阿染見到，先煞白了一張臉。

這人戴著一張猙獰鐵面，黝黑無光，身量高挑，腰間系著一柄長劍。那張面具可怖如惡鬼，足足覆蓋了男子半張臉，只露出下巴與微翹的雙唇——此人竟天生笑唇，只是在鬼面映襯下，這笑容非但沒有任何暖意，更像是厲鬼索命時的嘲弄。

“喬公子，孟兄沒有跟你一起來么？”張少爺面色微沉。

那喬公子冷冷一笑，并不作答，幾步走到阿染面前，一雙眼睛自鐵面后斜乜著瑟瑟發抖的小倌，微微睜大了些，而后輕嗤一聲，不屑道：“你——阿嚏！”

驚天動地一個噴嚏，阿染手一哆嗦，酒壺骨碌碌摔在了地上。

如果說孟大俠是一場前所未有的美夢，這個戴著鐵面的喬公子，就是阿染有生以來最大的噩夢。