雖然樣子嚇人，脾氣陰晴不定，但鐵面出手甚是闊綽。阿染粗粗一掂，那塊銀子足足有二兩之多，算下來自己能拿到四錢銀子，不禁喜出望外，一掃之前的忐忑不安，歡歡喜喜揣著回了暖香閣。

銀子照例上交給龜公老駝，阿染巴巴看著他數錢分出自己的那份兒，忽而大門吱呀一響，幾個打扮得花枝招展的美艷少年嘻嘻哈哈進了門。

阿染見到來人，臉色一變，忙側過身，假裝沒看到。可惜這無異于掩耳盜鈴，已經有人高聲叫道：“阿染哥哥又賺到銀子啦，趕巧我們幾個手頭正緊，哥哥借幾個錢給我們花花？”

阿染心中叫苦不迭。

這幾個家伙年紀比他小些，樣貌卻一個比一個嬌嫩鮮艷，平日里成群結隊，就喜歡找他“借”錢花。其實他們賺的銀子比阿染可多得多了，只是看不慣他，所以故意欺負他罷了。

“阿染哥哥的錢可是攢著要去做員外的，哪里能借給咱們呢？”其中一個桃花眼的美少年奚落道。

這少年名喚紅雨，是幾個少年里的頭頭，曾經跟阿染有點過節。阿染比他大幾歲，自然不跟他一般見識，權當沒有聽到，從老駝那里接過銀錢，悶聲不吭低著頭就走。

“唉，誰不知道阿染哥哥的銀子來得最辛苦。昨天你們沒看到嘛，就為了多得點賞錢，人家可是自愿被人扒光了吊起來打……”

阿染加快了腳步。

暖香閣不許妓子小倌私下毆斗，萬一留下傷痕會影響到生意。所以阿染知道這幾人也不過是嘴上說說，不會真的來搶銀子。只要自己走得遠些，那些奚落與嘲笑就傷不到他。

回到自己的小破屋，阿染長長吐出口氣。

因為生意不好，阿染沒有在前頭住的資格，但他年紀大了，也不能跟那些新來的小子們住在一起，再加上也不好跟雜役們混住，管事便將他打發到了這間小破屋。

這里是整個暖香閣最冷清的地方，平時絕沒有人來這里閑逛。在阿染沒有搬進來之前，這里有過許多住客，只是都住得不長，多則半月，少則一日，就會被人用破席子裹著運走——每當有妓女小倌快死的時候，就先暫時在這里放著，有的能挺過來，有的就再也醒不過來了。

阿染怕許多東西，怕鬼，怕疼，怕蛇蟲，怕惡犬，怕高壯的男人……可唯獨不怕這里。

對他來說，曾經住在這里的人都跟自己一樣。

跟自己一樣的人，有什么好怕的呢？阿染不止一次見到同伴在自己面前被生生打死，不止一次見到他們遍體鱗傷的身軀被運走，更不止一次地想過，自己哪天也會變成這樣。

所以，他并不害怕。

小屋里地方不大，但被阿染收拾得井井有條，破了一角的面盆架靠墻放著，盆里是潔凈的清水。桌椅均一塵不染，床鋪也干凈整潔。

阿染先將今天賺的銀子藏好，瞧了眼外面日頭，摸摸肚子，發覺自己有些餓了，就將桌上的蓋子揭開，拿了個糠窩窩來吃。

這是最便宜的飯食，但很能充饑。他小心而鄭重地啃下一口，細細慢慢地咀嚼。

糠皮沒有什么味道，不像白面，嚼一會兒就會變得甜絲絲的。糠皮只有糠皮的味道，咬起來干干巴巴，還有點扎嘴，讓人覺得自己是一頭吃干草料的老牛。阿染過去總是皺著眉頭喝一大口水，順帶著囫圇咽下去，可現在卻不會再這樣奢侈。

他如今已經有了豐富的經驗，知道如果咀嚼的時間多一會兒，就可以成功騙過自己的肚子，讓它餓得不那么快一點。

慢慢吃完，日頭已經偏西，阿染聽到隱隱一陣鼓聲傳來，就忙放下沒吃完的窩窩，打來清水洗過臉，又重新在唇上抹了點胭脂，換了身輕薄的衣裳，急匆匆朝暖香閣的大門走去。

深秋已至，北風漸寒。然而在群芳凋零之時，偏有一處百芳競艷之地，眠花宿柳之鄉，不畏寒風侵擾，反倒散發著格外濃厚的艷麗春香。資深的尋芳客們都知道，暮色中其中最艷最美的那一點光，便是暖香閣的紅燈籠。

燈籠之下，光影曖昧，白皙的肌膚在火光映襯下更顯嬌嫩光滑。尋芳客們紛紛停住腳步，饒有興致地觀望自閣內走出的美人。

阿染自然也在其中。

他的衣裳最不起眼，樣貌也不頂艷麗，但膀子卻露得最多。這一招本能吸引不少目光，可惜如今天氣轉冷，阿染穿得少，即便刻意做出嬌媚動人的姿態，也不免瑟瑟發抖，不見嬌媚，只剩了“凍人”。

他本就不擅長招徠客人，每日通常來的最早，走得最晚，有時候生意實在不好，就只能去找那些陪著主人來的雜役家奴，不僅賺不到幾個錢，還總是弄得一身傷。想起昨天的經歷，阿染又覺得后背隱隱作痛了。

暗嘆口氣，他在臉上扯出一個自認為最嫵媚的笑容，非常努力地注視著往來行人。

“行了行了，別沖人家齜牙咧嘴，壞了我的生意，小心讓你好看！”一個陰陽怪氣的聲音傳來，阿染歪著腦袋一看，原來是紅雨。

這家伙本就臉蛋艷麗，體格風流，此時著一身朱紅紗衣，更顯皮膚白皙，顏色動人。阿染羨慕地看看他，揉揉自己的臉，希望搓出一點血色，同時不忘朝一旁躲了躲。

孰料紅雨卻不放過他，眼睛望著別處，不咸不淡地問：“你傷好了？”

其實還沒有好，昨天那頓打實在太痛。阿染想了想，反問：“你不是被陳員外包了么，怎么還上這里來？”

紅雨睨了他一眼：“你說呢？”

阿染就“哦”了一聲。

陳員外就是昨天打阿染的人。其實他原本想虐打的是紅雨，但紅雨可是紅牌，老鴇燕老爹舍不得弄傷這株搖錢樹，便好說歹說勸住陳員外，想給他換個人玩。可其他人都不想挨打，又唯恐搶紅雨的客人會得罪他，就都不肯。唯有阿染聽說銀子給得多，二話不說毛遂自薦。

不過，紅雨不肯就范，陳員外顯然是心里有氣，便一股腦發泄在了阿染身上。好在阿染這些年被打得習慣了，已經熬出些許經驗，雖然當時很痛，但第二天早上起來，就又是精神抖擻的一個阿染。

事情到此本應了結，但此時聽出紅雨話中的意思，阿染心里不由惋惜。因為陳員外給賞錢給得十分痛快，要是打人不那么疼，簡直就是阿染第一等喜歡的客人。

——當然，打了人又不給錢的，是阿染心里最最討厭的客人。

“他給錢那么大方呢，可惜了……”阿染忍不住嘀咕。

“我說你比我多混好幾年，怎么還那么沒見識。這點銀子放在別人那里，只怕連眼皮都不愿抬一下。誰讓咱們不像人家出身高貴，琴棋書畫樣樣精通，做婊子都高人一等呢。”

阿染知道他在說誰。前幾日閣里新來了一位大美人，據說漂亮得連神仙都比不上，還是什么戶部侍郎家的少爺——阿染不知道戶部侍郎究竟是多么大的官，他見過最大的官是縣老爺，便覺得也跟縣老爺差不多的樣子。

阿染一直想去看看大美人，認真學習觀摩一番。可人家自己有一座獨立的小樓，跟他如今的名字一樣都叫相思。阿染沒有資格踏入相思樓，所以直到現在都只聞其名，不見其人。據說，聽他一支曲子就要花三十兩銀子，已經夠買半個阿染還多了！

總之，相思公子近來名頭正盛，跟他一比，其他人都成了不入流的庸脂俗粉，也難怪紅雨說起他就酸溜溜的了。

“唉，要是我也能有個拿得出手的長處就好了。”阿染忍不住嘆道。

“放心，你有。”紅雨隨口道，“你那么耐折騰！”

阿染一聽也是，便美滋滋點了點頭。

不錯，阿染有一個別人都無法比擬的優勢，就是很能活。

當年跟他差不多被買進來的那些人，比他漂亮的、有才情的、知情識趣的，都死的死、殘的殘，他已經記不清自己多少次看到板車吱呀吱呀拉著裹著草席的尸體，在夜色中緩緩離開暖香閣。曾經一屋子的同伴，到了如今，只有他一個好好活到了現在。

我還要給自己贖身，去孟大俠家旁開面攤呢！

只要一想到這個目標，阿染就覺得渾身充滿了力量。顧不得再跟紅雨說話，使出渾身解數，拼命朝路上行人拋著媚眼——

可惜，阿染確實不怎么引人注目，周圍的同伴一個一個都招攬到了生意，紅雨更是早早就被人帶走，他還是一個人孤零零站在燈籠底下，在寒風里受凍。

夜深了，街上沒有了行人。他摸摸肚子，想著今天晚上必須多喝些水，目光無意間掃過對街，看到一個匆匆而來的高大身影，忽然心里一動。

這么晚了，怎么會有人這樣急著朝妓館走？看那架勢，不像是來尋花問柳，反倒像是家人得了疾病，特來尋醫問藥的。

那人走得進了些，阿染看清了那張臉，一顆心先嘭嘭狂跳了起來。

怎么……怎么會是他？！