他從昏迷中醒來，眼前是一片渾濁的黃色，耳中能聽到水流的聲響，“骨嘟……骨嘟”，他感覺自己整個兒沉在水下。

是了，自己掉進了洪水里。模糊的記憶涌上心頭，隨即他就發現有什么東西纏在自己的頭上，是很多柔韌的條狀物，難道是水草？

慌亂中他正要掙扎，透過水流有模糊而沉悶的聲音傳來：“……實驗品……異常……注入……毫克劑量……”

來不及分辨聲音的來源和內容，他眼前一黑，再次失去了知覺。

————————這是劇情分割線————————

“第一守則：無條件執行公司董事會及董事會所指定指揮官的命令……”

“第二守則：無條件維護公司利益，保護公司財產；該守則不得與第一守沖突……”

“第三守則：保護公司秘密不被以任何形式和渠道泄露，該守則不得與第一守則沖突……”

迎著清晨的第一縷陽光，艾克斯·塔勒從床上醒來；他轉頭看了一眼床頭電子鐘，液晶顯示現在是早上七點十四分。再過一分鐘，他預定的鬧鐘就會響起，但一如往常那般，他根本用不上。

他依然躺著不動，直到鬧鐘響起，悠揚的音樂聲宛如每天固定的儀式。

“關閉鬧鐘，播報天氣。”塔勒從床上坐起來，電視機的聲控開關亮起，隨后整個屏幕都亮了，新聞54臺的臺標出現在上面。

沙塵、酸性雨、紫外線，天氣預報里反復出現的無非就是這幾個詞；不管哪一個，對夜之城的居民來說都不是好消息。而在天氣預報之后，第一條新聞同樣也是個司空見慣的壞消息。

“昨天晚上，城內每個區都報告了槍擊和嚴重暴力犯罪事件；其中數量最多的是沃森區，最少的……好吧，數量最少的是太平洲，因為那里的人從來就不會打電話給警察……過去這一夜的槍聲比元旦慶賀新年的禮花聲還密集，2077年的開頭對夜之城的居民來說并不美好……”

主播用那自以為幽默，實際上滑稽做作的聲音大呼小叫著。對犯罪事件的報道從來都是夜之城最常見的新聞——或許更應該稱之為每天的“固定節目”。

七點三十分，昨晚上床前就預定好程序的早餐做好了，塔勒正好從盥洗室出來。端著早餐盤子來到餐桌坐下，桌前不遠處原本朦朧的變光玻璃逐漸透明、清晰；透過窗玻璃看到的不只有陽光，還有大半個夜之城——一個沐浴在陽光下的夜之城。他的視線從從近處干凈的大樓、到不遠處蜿蜒的公路、再到繁忙的街區、豎立著密集太陽能板方陣的微波電站……隨著視線不斷延伸，他最后看到了盡頭處那座蛋白質農場里的連片金屬大棚。

想到自己盤子里的東西很可能就是從那些大棚里被“培育”出來，他突然就沒有了食欲——雖然那些大棚都是他所任職公司的產業。

艾克斯·塔勒是生物技術公司的職員，確切地說是公司某個科研項目的主管，不論他個人的行政級別還是項目資源優先級別都不低。這就是為什么他能夠在憲章山擁有一套高檔公寓的原因。

又看了一眼時鐘，塔勒最終忍住了把早餐倒進垃圾桶的沖動；他不想這么早出門上班，因為要留多一點時間給那些警察和清潔工，清掃過去一夜出現在城市各個角落的“垃圾”和“污漬”。那些垃圾和污漬可能由很多原因而產生，比如搶劫、比如幫派火并、比如地下賽車、比如賽博精神病發作后殺人或被殺等等；一大清早看到那些東西顯然很壞心情，甚至會影響接下來一整天的工作狀態。

將視線從蛋白質農場移開，結果下一刻就不出意外地看到了荒坂塔——那是夜之城最高的建筑物之一——它就緊鄰著市政中心高高矗立著。

塔勒感到了比先前更強烈的不適，但不是因為倒胃口，而是因為某種無形而又沉重的窒息感。其實結果沒什么區別，他更沒有胃口了；于是他干脆扔下餐盤，坐到辦公桌前，打開電腦將昨晚最后定稿的《守則》重新審核了一遍。

“第四守則：保護公司成員生命安全，該守則不得與第一、第二、第三守則相沖突……”

“第五……”

“……錄入后門程序……”

八點三十分，塔勒先生與往常一樣開車出門，前往位于沃森區的辦公地點。

古德拉66式跑車沿著環城高速向北開了一段，很快就進入沃森區。透過擋風玻璃和側窗，塔勒漠然打量著周圍衰敗的一切。

這里曾經是夜之城最繁榮的工業區，但隨著統一戰爭的爆發和結束，工業建設戛然而止，已經建成的廠區有一些還維持著運轉，但也免不了日益傾頹。

這一切的變化似乎又和荒坂公司有關。塔勒默默地想著，心情又惡劣了幾分。不論是作為敵人，還是作為朋友，“荒坂”這個名字總能給人帶來莫名的壓力。

跑車開到生物技術公司設在沃森的廠區，結果在大門外遇到了兩輛閃著燈的警車。塔勒看到了廠區的安保主管霍夫曼，這位高大的黑人全副武裝，穿著防彈衣，右邊腰上別著一支“自由”手槍，左邊掛著一根防爆電棍，站在路邊跟兩個警官說著什么。街道兩旁還能看到一些金屬碎片，勉強能辨認出其中一些來自車輛的引擎蓋和防撞梁。

塔勒沒有進大門，而是把車停在門外等了一會兒。霍夫曼很快結束了與警察的談話，從他的表情和肢體動作來看，或許更應該用“打發”這個詞來形容才更精確；而后他就朝塔勒走了過來。

“嘿，艾克斯。”黑人甕聲甕氣打著招呼，眼眶里閃著微弱的紅光，是他的電子義眼在掃描。

“出什么事了？”塔勒沒有下車，也沒有阻止對方的掃描，因為他知道那是霍夫曼一直以來的習慣。

“沒什么大事，就是昨天半夜有兩伙人在大門外的街道上火并；其中一伙是漩渦幫，另一伙據說是‘清道夫’的人。”

“幫派火并，跟我們有什么關系？警察找你做什么？”塔勒皺起了眉頭；他對漩渦幫出現在工廠附近并不感到奇怪，那幫義體改造瘋子就盤踞在工業區，充分利用廢棄廠房和設備進行他們最喜歡的深度賽博改造。沒有幾個正常人不害怕暴力幫派——除了幫派成員自己，而漩渦幫和清道夫又在危險名單中名列前茅。

“本來沒關系。”霍夫曼眼中的紅光消退，說明他已經完成了掃描，“只是有兩個漩渦幫的家伙居然在交火中途想沖進工廠大門，結果被防御哨塔打成了渣。”

“他們瘋了？”塔勒的眉頭皺得更深了，“蕾娜知道了嗎？”

“鬼知道怎么回事；或許是被清道夫打怕了想找地方躲起來，又或者干脆是賽博精神病犯了，誰在乎，反正已經變成一灘碎肉了。總監已經知道了這件事，警方想要我們大門的監控，想得美！威瑟斯女士讓我來打發他們，給警方點面子走個程序。”

“對你來說，這活還真是個大麻煩。”塔勒得到了想要的消息，嬉笑著開車進了大門。

任何人看到生物技術公司建在沃森區的這座工廠，都會下意識地將它和本地其他工廠做個對比，然后得出一個“雖然還活著，但指不準究竟能活幾天”的結論；可一旦有人通過外圍的保安崗，然后再連續穿過三道軍用級別的門禁進入地下，就會發現里邊別有洞天。

三道門禁花了塔勒一點時間，他進入自己的辦公室后打了一通電話：“威瑟斯總監現在有空嗎？”

“總監正在辦公室與亞當斯小姐談話……”聽筒里的聲音光是聽著就有一股子公事公辦的味道。

安裝了聲帶義體就是好用。塔勒在心里嘟囔著，同時對著話筒說道：“我馬上過去，我的事情很緊急；第一序列事務，非常緊急。”他特意在最后強調了一遍。

對面隔了十幾秒鐘才給出回復：“你可以過來。”

塔勒放下電話走出辦公室；他的目的地離得并不遠，就在辦公區這一層的最深處，穿過一條幽深的走廊就是。坐在外間的女秘書抬起頭看了他一眼，她就是剛才與塔勒通話的人；塔勒推門進去的時候，她并沒有阻攔。

門一打開，里邊的兩個女人同時轉頭朝門口看過來。

坐在辦公桌里邊的是廠區的總監蕾娜·威瑟斯，一個三十多歲的白種女人；她的對面坐著凡妮莎·亞當斯，一個二十多歲的拉丁裔女人，某種角度來說也是艾克斯·塔勒的競爭對手，看過來的眼神流露著不滿與厭惡，而且絲毫不做掩飾。

“我正在和凡妮莎談話，你可以等一等么，塔勒先生？”蕾娜·威瑟斯的聲音很冷漠，就和門外的秘書一樣，透著一種公事公辦的味道。

“抱歉，我還以為你們談完了。”塔勒站在門口，雖然道了歉，卻沒有關門離開的打算。

看著兩人一唱一和，亞當斯小姐心里的不滿情緒更重了。真要是公事公辦，這小白臉走到門口的時候秘書就該把人攔住了；真要是覺得自己犯了錯，就應該關上門去外邊等著。

裝什么呢，誰還不知道你們兩個早就睡過了？亞當斯小姐冷著臉站起來，臨出門前又轉過身看著總監女士：“請仔細考慮一下我的建議，總監；那些數據很有價值，我們不能錯過機會。”

“我會考慮的。”蕾娜坐在辦公椅上，面無表情，也沒有多余的動作。

凡妮莎走了出去，從始至終都把塔勒當成了空氣，沒有任何交流的打算，連禮貌性的招呼都不打一個。直到她的腳步聲在門外消失，塔勒才關上了門，坐到了之前凡妮莎坐過的沙發椅上。

“年輕氣盛的小姑娘啊，是不是？”

“天才總是年輕氣盛的，你當年不也是么，艾克斯？”辦公室里只剩下兩個人的時候，蕾娜臉上多了許多笑意，說話時也不再是公事公辦的語氣。

“是啊，所以我花了很多時間才學會了該怎么守規矩。”塔勒將帶來的芯片放在了辦公桌上，輕輕推到了對面，“這是《守則》的定稿。”

“沒有問題了？”蕾娜問。

“當然，邏輯通順、完整且自洽，當然只是理論上；實際上的效果……那就只能通過實驗來求證了。不過，我有信心。”

蕾娜笑了：“我也對你有信心，艾克斯；太好了，上田一直在催這個東西，荒坂公司給的壓力越來越大，希望試驗的結果能讓他們閉嘴。”