原本逐漸熱絡的談話氛圍在這一刻突然稍稍冷卻。塔勒原本想端起咖啡的手又將杯子放了回去，杯底和托盤碰撞的雜音說明某些名字讓他很不高興。

“上田……他簡直就是個神經病！我實在想不明白，外邊的人都叫我們公司狗也就算了，為什么有人會自己把自己當成狗，還要求別人也學習他，用狗服務于主人一樣的態度去工作呢？”辦公室的門關得緊緊地，而且隔音效果很好，塔勒先生刻薄的言辭并沒有傳出去。

“也許這就是日本人？上田曾對我說，他不是荒坂公司的員工，而是荒坂三郎的……家臣？好像是這么說的；神奇的東方人際關系。”蕾娜沒有隨意附和，但也沒有反對，就像往常所做的那樣，身為合作項目的總監，她得時刻彌合手下人的矛盾和裂痕——這一點并不會因為她跟面前的男人睡過而改變。

塔勒冷笑：“神奇嗎？我覺得更像是中世紀的僵尸，明明死了，卻一直不肯躺進墓穴里去。”

“看開點，親愛的；我們需要荒坂公司的虛擬人格編輯技術，你的項目需要它。不過你也可以想點好事……”蕾娜端起了自己的咖啡，愜意地靠在沙發椅上。她的眼睛藏在無框眼鏡后面，偏光鏡片遮住了義眼的彩色瞳孔；光潔的仿生皮膚讓她嘴角勾出的笑容清晰而深刻。

“比如說呢？”

“比如說，只要《守則》錄入成功，這個項目取得階段性成果，你就可以暫時擺脫那個荒坂三郎的家臣了。”蕾娜挑著眉頭，她很懂得調節氣氛，笑容也很有感染力，塔勒也果然被她感染了。

“你說得對，我迫不及待想要擺脫那條忠犬了。不只是暫時，我希望永遠都別再看到那張臉；看到那張臉，會讓人自我懷疑是不是欠了荒坂公司的錢沒還。”

蕾娜決定終止這個攻擊合作者的話題，她故意提起了另一件事：“你知道凡妮莎剛才向我提出什么建議嗎？”

“按照公司的規則，我不能打聽其他部門的秘密。”塔勒看著總監女士，臉上帶著若有若無的笑意。

“噢，沒想到你居然是乖寶寶塔勒。”蕾娜故作大驚小怪的模樣。

“如果是十多年前剛進公司的艾克斯·塔勒，那一定會做一個老老實實守規矩的乖寶寶。”

“那么現在呢？”

“現在？”塔勒自嘲且嘲諷地一笑，“那個小丫頭又有什么天才‘創意’了？”

“她想申請一筆額外資金，去黑市上購買一份情報。”

“什么情報？”讓塔勒驚訝和好奇的不是黑市，而是情報的內容。

蕾娜沒有回答，反問道：“還記得半年前發生在荒坂塔的那件事么？”

荒坂塔上每天都有事情發生，許多事情會深刻地影響美洲、太平洋乃至全世界的局勢，每一件都值得銘記；但蕾娜特意強調了時間，所以塔勒的回憶也落在那個特定且特殊的時間點。半年前，荒坂塔上的確發生了一件特殊的“大事件”；它沒有影響美洲，更沒有影響太平洋和全世界，甚至連夜之城都沒怎么受影響，但它確實人盡皆知。

“你說的是那起雇傭兵襲擊荒坂塔的事件？”

“沒錯。”蕾娜點著頭，反射自燈光的光芒在眼鏡鏡片上滑動，“準確地說，是一個安裝了荒坂公司最新戰斗義體的雇傭兵襲擊了荒坂塔。”

荒坂塔位于夜之城的核心地段；那里是整個城市的大腦和心臟，是神經最密集、最敏感的區域。塔上所發生的哪怕最細微的騷動都會在城市里引發軒然大波。所以，雖然荒坂公司極力抹除襲擊事件的信息，但還是有許多細節被泄露了出來。

比如那支雇傭兵的身份，又比如主要襲擊者身上那件嶄新且強大的新式戰斗義體，很長一段時間內都是夜之城街頭巷尾所津津樂道的話題。

現在看來，黑市上又出現了新的消息，而且還是值得某些人花錢去買的消息。

“所以呢，這起發生在半年前的襲擊事件，有什么地方引起了亞當斯小姐的興趣？”

“戰斗義體的實驗數據。”蕾娜的視線焦點全部聚集在塔勒臉上，這是一種惡作劇式的習慣，而對方的表現也沒有讓他失望，臉上難以抑制地流露出她意料之中的震驚。

“那應該是荒坂的絕密資料吧？據我所知那件義體至今沒有上市，外界連它的名稱都沒能確定。她忘了荒坂是我們的合作伙伴嗎——她自己那個項目都有荒坂投入的資金。”

“所以我很猶豫。”總監女士嘆了口氣，手里的咖啡也不香了，“她的膽子太大，以為在董事會有靠山就能夠蔑視規則。”

“只是猶豫？”塔勒先生嘴角揚起一絲怪笑，“不是反對？”

蕾娜愣了剎那，隨即笑出聲來：“是的，只是猶豫；有一件事凡妮莎說得沒錯，那些數據確實很有價值。如果是真的，也值得我們專門為它花一筆錢。”

“我能問問到底是哪方面的數據么？”

一件戰斗義體的數據涉及方方面面：火力密度、防御強度、敏捷性、便捷性等等，但其中絕大多數和生物技術公司無關，因為這家公司本就不做軍火買賣。

“那些襲擊者死后，尸體都被荒坂公司收置。從黑市傳出來的消息說，那個使用新義體的雇傭兵——叫大衛是吧——沒能抗住戰斗義體的強大負荷，所以在死前就發作了賽博精神病；義體內置芯片詳細記錄了他發病時的身體和精神數據，而這些數據最近流進了黑市。”

塔勒靜靜地聽著，直到最后才長嘆一口氣：“還真是很有用的數據；雖然對我沒什么用，但是是對亞當斯小姐來說，正好和她的項目對口。”

“所以，如果我最終同意了她的撥款要求，你也一定不會覺得奇怪，對吧？”蕾娜笑瞇瞇地問，“從公司的利益角度出發，哪怕考慮到荒坂與我們的合作關系，我也很難拒絕這個建議。”

“當然，我可以理解，這對公司來說是好事，但是……誰說對亞當斯小姐來說就一定也是好事呢？”塔勒臉上浮現出與總監女士一模一樣的笑容。

“我得提醒你，內部競爭是一回事，因為競爭而破壞公司整體利益就是另一回事了。你應該懂這里邊的規矩，艾克斯。”

“當然，我懂。簡單來說就是……破壞公司利益的時候不要被抓住。”

“這就是你總結的規矩？”蕾娜飛快瞥了一眼桌上的芯片，似笑非笑地看著塔勒，“你為克隆人編寫了復雜的《守則》，可輪到你自己的時候，規矩就被簡化成一句話，真是這么想的？”

辦公室里的空氣有一瞬間凝滯，感覺墻上的排氣扇突然停止了運轉一樣。

“我當然是開玩笑，總監女士；我相信，換成亞當斯小姐，她也樂意跟我開這樣的玩笑，不然她也不會一再地打聽我的項目進展。”塔勒將咖啡杯放回桌上，杯子已經空了一大半，“不過話說回來，評判任何一條‘規則’時，問題的關鍵都不在于措辭是簡單還是復雜，真正的關鍵在于它是否邏輯嚴密。我的‘規則’一向嚴密。”

“你說的‘規則’指的是……”

“我當然是指給克隆人制訂的《守則》，那可是我幾個月的心血。”

“我期盼著你的心血轉化為成果的那一天。”總監女士舉起咖啡杯，示意塔勒先生可以回去工作了。

——————這是劇情分割線——————

他再一次蘇醒，頭上的水草揮之不去，他想浮上水面，卻發現自己控制不住手腳。身體載沉載浮，沉浮的幅度幾乎可以忽略不計。

“骨嘟，骨嘟……”為什么自己可以在水里呼吸，臉上這個是什么？

“注入……記錄時間……”