考《唐書·方伎傳》，后魏之末，有僧號達磨者，本天竺國王之子，以護國出家，入南海，得禪宗妙法。自釋迦文佛相傳有衣缽為記，以世相付受。達磨赍衣缽，航海而來，至梁，詣武帝。帝問以有為之事，達磨不悅，乃之魏，隱于嵩山少林寺。以其法傳慧可，可傳僧璨，璨傳道信，信傳弘忍，忍傳慧能。能于達磨，在中國為六世，故天下謂之六祖。后閱《全唐文》，見六祖自撰之《金剛經注序》，及其嗣法法海所撰之《壇經序》，王摩詰所撰之《六祖碑銘》，柳子厚所撰之《六祖第一碑》，劉夢得所撰之《六祖第二碑》。余因此而于六祖所傳之禪宗，遂心向往之矣。

夫所謂禪宗者，非六度中第五度之坐禪，乃第六度之般若波羅蜜也。六祖示不識文字相，故平生無著作。惟法海紀述其說法之語，名曰《法寶壇經》。在宋時，明教大師有校刊本，題名曰《法寶記》。明教大師曰：“《法寶記》者，蓋六祖之所說其法也。”（見《鐔津文集》十一）“稱經者，后人尊其法耳，而非六祖之意也。”（見《鐔津文集》三）余謂宗教家各自尊其教，無不名其所崇奉者曰經。如墨翟之書，初不名經，而其徒苦獲、鄧陵之屬乃尊之為經（《墨經》見《莊子·天下篇》）。揚子《太玄》，其本傳及《漢志》，并未稱經，而當時侯芭之徒，亦尊之為經。此外如《老子》之稱《道德真經》，《莊子》之稱《南華真經》，《列子》之稱《沖虛真經》，以及耶教之《圣經》，回教之《可蘭經》，皆其例也。余于《壇經》，研精覃思者既久，始知與孔子之《十翼》，子思之《中庸》，孟氏、莊氏之書，灑然多有會通之處。爰撮其大要，而為學者告焉。

《壇經》所謂佛性、實性、真如、自本心、自本性、明心見性、禪定解脫、般若三昧、菩提涅槃、解脫知見、諸佛之本源、不思善、不思惡、即自己本來面目，皆自性之異名也。又謂自性本不生滅，本無去來，本來清凈，本自具足，本不動搖，如如不動，第一義不動，無有一法可得，皆言自性之體也。即《彖傳》所云“艮其止，止其所”也，即《系辭》所云“無思也，無為也，寂然不動”也，即“洗心退藏于密”也，即“天下何思何慮”也，即《中庸》所云“天命之謂性”也，即“喜怒哀樂之未發謂之中”也，即《孟子》之“萬物之皆備于我”也（即釋氏之“自性本自具足”），即《莊子》所述孔顏授受之心齋也，即“為善無近名，為惡無近刑，緣督以為經”也，即《莊子》所述之“游心于物之初”及“不以生生死、不以死死生”也。論自性之體，三教之相同者如此。

《壇經》又謂：自性真空，能生萬法也；真如有性，所以起念也；用即了了分明，應用便知一切也。引《維詰經》之“能善分別諸法相”也，引《金剛經》之“應無所住而生其心”也，皆言自性之用也。即《彖傳》所云“時止則止，時行則行，動靜不失其時”也，即《系辭》所云“感而遂通天下之故”也，即《中庸》所云“發而皆中節謂之和”也，即孔子之“毋意、毋必、毋固、毋我”也，即“七十而從心所欲，不逾矩”也，即《莊子》所云“至人之用心若鏡，不將不迎，應而不藏”也，亦即庖丁游刃解牛，及得其環中以應無窮也。

《壇經》又謂：眾生是佛，佛性本無差別，但用此心直了成佛，離心無別佛。所以自性自度，自識自見，自凈自定，自悟自解，自修自行，自開心中之佛知見，不假外求；歸依自性天真佛，一悟即見心地上覺性如來。此即孟子性善之說，及“人皆可以為堯舜”也。亦言性之用也。論自性之用，三教之相同者又如此。

自性之體、用既已證明，然后再讀《壇經》，以自本性證乎了義，則天機利者，一悟即入大圓覺海；天機鈍者，亦能得其深處。故謂之圓頓教，謂之最上乘，謂之如來清凈禪，謂之菩薩藏之正宗也。是則六祖者，乃三界之慈父，諸佛之善嗣歟！

若夫《壇經》所載，有何須往生之說，則蓮池大師辯之詳矣。蓮池言：“《壇經》皆他人記錄，故多訛誤。其十萬八千東方西方等說，久已辯明。中又云：‘但修十善，何須更愿往生？’夫十善，生天之因也；無佛出世，輪王乃以十善化度眾生。六祖不教人生西方見佛，而但使生天，可乎？其不足信明矣。故知執《壇經》而非凈土者，謬之甚者也。”蓮池之說如此！余恐學者因《壇經》而疑凈土，故錄其言于簡首，使閱者開卷即知，逆防其趨向之或誤。

蓋以修凈與參禪，正不相妨，古德所謂“有禪有凈土，萬修萬人去”。六祖、蓮池各各隨機說法，相需為用，參禪不礙念佛，念佛不礙參禪，在學者之善于圓融耳。此余所以既注《十六觀經》、《阿彌陀經》，而又為此經之箋注也。箋注時遇十萬八千、十善凈土等說，則引蓮池之言以訂正之，非如效唐人之非《國語》，宋人之糾謬《唐書》，明人之正楊正錢，出己意以詆訾古人也。即六祖答西方之問，其主要在使人凈心則凈土，亦未嘗言無西方也。余之箋注是經也，折衷眾說，擇善而從。或別書于冊，或書于片紙，或飲行跳格，而書于本經字句之旁，及書眉之上。久之得數萬言，乃使人錄出，分疏于每句之下，仿王逸注《騷》，李善注《選》之例也。其音訓即于每字之下注之，俾學者易于成誦，仿朱晦庵《詩傳》例也。其注作雙行小字，則仿宋本《十三經注疏》之例也。唯是能薄材谫，讀書未廣；豐干饒舌，未免卮言。然區區掇拾饾饤，容亦有為初學所未知者，則余敢效宋人之獻曝。曝寧足貴，惟獻焉者之愚誠，有欲已而不能自已者耳。砭頑訂誤，尚有望于后之君子。

中華人民建國之八年十月無錫丁福保仲祜序