自從18世紀得到發掘以來，龐貝是如今世界上最著名的考古遺址之一，每年有200多萬人參觀。然而，從公元前6世紀到今天，它擁有一段令人困惑而又無比誘人的歷史，長期吸引著歷史學家、考古學家和古典學家的關注。本書作者英國著名古典學家瑪麗·比爾德走上龐貝的街道，她像一位導游一樣，帶領我們參觀了這座在羅馬帝國早期被維蘇威火山灰凍結在了時空中的城市。從房屋、職業、政府、食物和酒到性，以及洗浴、娛樂和宗教，由表及里、層次分明地再現了當時城市生活的方方面面。但比爾德時刻都在提醒我們注意，“對于那里的古代生活，我們同時既知之甚多又一無所知”；她用她掌握的確鑿證據為讀者創造了一個鮮活的龐貝，同時也幽默地打破了許多圍繞著龐貝生出的幻想和誤解，此外還為一些假說打開了新的空間。