本書是關于城市空間的政治學解讀。作者運用美國城市政治學理論及比較研究的視角，對城市發展與舊城保護的問題進行了全面、實證的政治學分析。基于作者在2003-2010年間對北京、巴黎、芝加哥的200多位政府官員和專業人士的深入訪談，以及對中、法、美三國城市規劃與建筑遺產保護文獻的系統收集與分析，本書的研究表明，舊城保護政策在不同的城市服務于不同的政治、經濟動因，同時，管轄權的割據（fragment）又對舊城保護政策的執行施加了結構性的制約，從而在不同的城市導致了不同模式的舊城保護。作者在書中提出了一個關于管轄權割據的理論，并發展出三種管轄權割據的范式，即功能性割據、地域性割據、層級性割據。這一理論對于我們理解舊城保護及其他城市公共政策的制定與執行具有指導意義。如何處理好城市發展與舊城保護的關系是城市化過程中每座城市都面臨的挑戰。我國正在經歷前所未有的高速度、大規模城市化，然而城市研究尚屬于起步階段，缺少對城市化背后復雜的政治、經濟、社會動態的分析，跨國家、跨地區的比較研究數量更是十分有限。本書運用西方城市政治學理論及比較研究的視角對舊城保護問題加以分析，最終為中國的城市發展與文化遺產保護提出政策建議。