1933年，許英蓮出生在山東萊州一個名叫東周亭的小村子。他們家有六畝薄地，一頭毛驢，幾代人都是守本分的種地農(nóng)民。許英蓮的爺爺是個鄉(xiāng)村廚師，大鍋飯做得好，逢上村里人家有個紅白喜事，他都去掌勺上灶給人家做席。父親許順來十六歲就闖關(guān)東來到了金河縣城，站攔柜學(xué)生意當(dāng)學(xué)徒。母親王月娥賢惠能干，她生下了許英蓮和弟弟許文書，就再也沒有生養(yǎng)。許順來相貌堂堂，王月娥賢惠聰明，女兒許英蓮也是天資聰慧，天生麗質(zhì)，鵝蛋臉形，眉清目秀，上翹的鼻子，小巧的嘴巴，長得沒有丁點(diǎn)缺陷，村里人都管她叫小俊閨女。

20世紀(jì)30年代，雖然清王朝早就倒臺了，可在山東萊州鄉(xiāng)下，女人包小腳的習(xí)俗依然盛行。許英蓮小時候也包過腳，只是包上以后，走起路來別扭而疼痛，背過家里人的眼睛，她便把纏在腳上的包腳布偷偷地解開了。后來，王月娥發(fā)現(xiàn)，閨女的腳并沒有小，反而越包越大，她也急了，閨女長成了大腳，以后怎么出門子嫁人哪？于是，不管閨女愿意不愿意，她都逼著許英蓮纏腳。

七七事變后，日本人入侵山東，日本鬼子天天到村子里來燒殺搶掠。老百姓成了驚弓之鳥，鑼聲一響，村里的男女老少就往村外的山溝里跑。三寸金蓮的女人哪里跑得動？遭殃的都是小腳女人，不是被奸就是被殺。從那以后，東周亭的人再也不強(qiáng)迫自己家的姑娘包小腳了。因?yàn)閼?zhàn)爭，許英蓮再也沒有纏過包腳布。

1941年，是日本鬼子對所有的抗日根據(jù)地掃蕩最為瘋狂的一年。這一年，山東也遭了災(zāi)。六畝薄地要養(yǎng)活一大家子人，很是艱難。許順來做出了一個決定，他要帶著老婆孩子離開老家闖關(guān)東。

許英蓮卻不想離開老家，不僅僅是因?yàn)樗岵坏美霞业纳搅趾犹?、老家的親人、村子里的小伙伴，更是因?yàn)樵谒男睦?，已?jīng)裝進(jìn)了一件挺神圣而又神秘的事情……

不久前，村長來到許英蓮家，通知他們家必須要把狗給打死。許英蓮家養(yǎng)了一只老黑狗，家里人吃不飽肚子，也沒舍得丟棄它，老黑狗已經(jīng)成了家中的一員，成了許英蓮的伙伴兒。上山拾草，下田耕地，老黑狗都能給她壯膽。去年，王月娥的后脊梁上生了一個癰，許英蓮天天晚上要給娘熬藥。因?yàn)樗幬逗苁菨庵?，只能到后院子里去熬藥。沒有人陪著許英蓮，只有老黑狗天天晚上不離左右地陪伴著她。許英蓮對老黑狗的感情不僅僅是這些，反正她不能讓別人傷害他們家的老黑狗。

村長的態(tài)度卻很堅決，不管是誰家的狗，必須打死。原因只有一個，因?yàn)樵蹅兊目谷瘴溲b工作隊只能在晚上活動，只要武工隊一活動，狗就會叫起來，狗一叫，漢奸狗腿子就會向日本人通風(fēng)報信，對武工隊開展對敵斗爭十分不利。所以，武工隊做出了一個決定，必須把村里的狗全部打死。

村長和武工隊員們來到許英蓮家牽狗的時候，許英蓮死死地拉著牽狗的繩子，就是不肯松開手。還是家里的老爺爺出面跟孫女說：“留下老黑狗，就是幫日本鬼子的忙。八路軍武工隊是咱們自己人，你能看著咱們八路軍吃虧嗎？”

許英蓮大哭起來，抹著眼淚松開了手。這事，給武工隊長楊清風(fēng)留下挺深的印象，一個小姑娘，不僅重感情，而且有膽量，她敢與村長對抗，敢不讓別人傷害自家的狗。為了打擊日本鬼子的囂張氣焰，武工隊決定端掉日本人在鎮(zhèn)上的據(jù)點(diǎn)。要打一個有把握之戰(zhàn)，武工隊決定事先對據(jù)點(diǎn)做一個偵察。為了能更好地完成任務(wù)，楊隊長和偵察員想再帶一個小孩子做掩護(hù)。楊隊長一下子就想到了那個不讓他們打狗的小姑娘，這個小姑娘有膽量，遇到事情不會發(fā)慌。

村長找到了許英蓮，把事情一說，她痛痛快快地答應(yīng)了。偵察員把手槍藏在大白菜的心里，然后把許英蓮抱到了驢背上，借著趕集，很容易就進(jìn)到敵人的據(jù)點(diǎn)內(nèi)。完成了偵察任務(wù)，走出據(jù)點(diǎn)時，卻引起了敵人的懷疑。這倆人帶著孩子是來賣菜的，可他們的筐里為什么還裝著白菜往回走？于是，敵人從據(jù)點(diǎn)里追趕出來。偵察員一看不好，立刻從白菜心里抽出了手槍，將驢背上的筐子扔掉，然后將許英蓮抱到了驢背上，一個掩護(hù)，一個帶著孩子撤退。事前他們就有安排，一定要保證孩子的安全，寧肯自己犧牲，也不能傷著孩子。偵察員讓許英蓮緊緊地趴在驢背上，不要往回看，讓毛驢撒開蹄子跑。槍子嗖嗖地從耳邊飛過，楊清風(fēng)和偵察員，還有小村姑許英蓮?fù)旰脽o損地完成任務(wù)回來了。

這次偵察，雖然許英蓮沒有做什么，但給楊隊長留下了深深的印象。事后，他問許英蓮：“你害怕不害怕？”許英蓮說：“身邊有八路軍，我不害怕?！睏铌犻L問：“下次還讓你去做掩護(hù)，你還敢不敢去？”許英蓮說：“打小日本，這有什么不敢的？”

許英蓮要跟著家里人闖關(guān)東去了，連楊隊長也有點(diǎn)舍不得她走。

爹媽打點(diǎn)好了行裝，帶著許英蓮和許文書，到龍口坐船，一夜間就從山東來到了關(guān)東。在船上，為了防備暈船，王月娥還買了幾個萊陽梨。因?yàn)榇螅瑳]有風(fēng)浪，沒有人暈船。可在船上，王月娥拿出梨來，只給兒子許文書吃，沒有讓許英蓮吃。山東老家的傳統(tǒng)，那就是重男輕女。吃不到梨子的許英蓮裝出暈船的樣子，緊緊地皺著眉頭，想騙得娘的一點(diǎn)同情心，想討口梨吃?？墒牵飬s看透了她的那點(diǎn)小聰明，根本不理睬她。

關(guān)東已經(jīng)被日本人侵占，過關(guān)卡的時候，許順來讓日本人給扣住了。一個理由，手上沒有老繭，不是種地的莊稼人。不是老實(shí)本分的莊稼人，關(guān)東也不收留。沒有辦法，許順來只能在碼頭上幫著把頭白出力干活，盡量讓手掌上磨出老繭來，以便能夠通關(guān)。

一家人來到關(guān)東，許順來不想在大連市內(nèi)安家落戶，要安家也要到金河縣去。金河縣有山東老鄉(xiāng)，金河縣城也祥和，民風(fēng)古樸，從古到今，無大災(zāi)大難。一家人來到了金河縣，租房子住下。折騰了這幾天，從老家?guī)淼某缘囊呀?jīng)消耗殆盡，王月娥求遍了九家山東老鄉(xiāng)，才借到了一瓢苞米面，給全家人做了一頓飯吃。

許順來從前在山東做的也是小買賣，走鄉(xiāng)串屯賣布。他還要重操舊業(yè)，到鄉(xiāng)下去賣布。兒子到了讀書的年齡，無論如何也要讓兒子進(jìn)學(xué)堂讀書。閨女呢，只能委屈她了。雖說金州也有女子學(xué)校，可剛剛從山東來，一貧如洗，不可能供兩個孩子讀書。只能讓閨女干活掙錢，幫著養(yǎng)家糊口。不到十歲的孩子能干什么？工廠招工，童工年齡也要十三歲以上，她還是個小姑娘，人家不要。

開饅頭鋪的趙經(jīng)剛托人情，給許英蓮找了一戶雇用使喚丫頭的人家。這戶人家的主人叫王華生，是大名鼎鼎的刑事巡捕。為了能在大連地區(qū)強(qiáng)化日本人的殖民統(tǒng)治，日本人建立了一整套軍、警、憲機(jī)構(gòu)，即軍隊、警察、憲兵系統(tǒng)。一個刑事巡捕，他的手下有跑包的，有跑腿的，還有拿片子的。拿片子的拿的還不是王華生本人的名片，他拿的是王華生手下狗腿子的名片，到處招搖撞騙。反正一個巡捕，要有上百人在他身前身后轉(zhuǎn)，為他服務(wù)，充當(dāng)漢奸狗腿子的角色。

王華生也是山東人，趙經(jīng)剛把許英蓮帶進(jìn)他的家門，他見是一個十歲的黃毛丫頭，有點(diǎn)不愿意，這么小的孩子，她能干什么呀？

趙經(jīng)剛說，老話說得好，鼻涕鬼兒出好漢，黃毛丫頭做好飯。

許英蓮害怕人家不要她，她說：“大叔，我什么都能干，還會做飯，收下我試試，如果我干得不好，你再把我趕出門去也不遲?！?

王華生的老母親卻一眼看中了許英蓮?！斑@孩子，俊俏伶俐也懂事，我喜歡上她了，留下她吧。”老太太發(fā)話了，“這孩子不用能干活，咱們家里也用不著下地種莊稼，也用不著挑水打擔(dān)，哪里來的重活？讓這閨女侍候我就行啦?！?

老太太一句話，許英蓮就留在了王華生家了。王華生雖然是個巡捕，但是他不張揚(yáng)。他們家住在一座小院落里，日子過得也不鋪張。穿的是布衣，也不是綾羅綢緞。吃的也是五谷雜糧，只有老太太一個人天天吃細(xì)糧。王華生是個孝子。他不讓許英蓮干別的，只要侍候好了老太太，她也就完成了分內(nèi)的事情。老太太不是苛刻之人，她喜歡許英蓮是發(fā)自肺腑的。沒事時，她就端量許英蓮，瞅啊瞅的，瞅了半天，她就會說：“你這閨女，趕明兒準(zhǔn)是個美人兒?？上а?，你是生了小姐的身子，卻攤上了一個丫鬟的命?！?

老太太喜歡許英蓮，吃飯時，老太太沒有牙，嚼不動饅頭皮，就把饅頭皮給揭下來，讓許英蓮吃。吃大米飯的時候，老太太把糊鍋巴也給許英蓮吃。老太太還說了：“趕明兒，你出落成了美人兒，那身價可就不一樣了。記住了，女人要改變自己的命，就要嫁一個有錢有勢的男人，嫁給當(dāng)官當(dāng)將的爺們。怎么說呢？哪個女人不想有個好相貌？可有幾個女人生得了好相貌？自古以來，生了好相貌的女人也未必有好命。你說你要生在一個富貴人家，你能到我家里來當(dāng)丫頭嗎？”

讓老太太說得，許英蓮也偷偷地對著鏡子照了又照，她沒覺得自己有多么的好看。她經(jīng)常能聽到人們念叨的一句話，閨女十八變，越變越好看。一個女人，長到了十八歲就要嫁人，成家過日子。什么是過日子？就是生孩子，就是穿衣吃飯。家里有公婆的，還要伺候公婆。平時沒事時，老太太就跟許英蓮嘮嘮家常。老太太叮囑許英蓮，生在一個什么樣的家庭你無法選擇，嫁給一個什么樣的人，這也要看你的命。男怕選錯行，女怕嫁錯郎。只要嫁了一個好男人，就會幸福一輩子。嫁錯了男人，要倒霉一輩子。

許英蓮在王華生家干滿了一個月，王華生給了她兩塊小銀洋。小銀洋是日本人的錢，比中國的袁大頭值錢，一塊大洋只能兌換七成的小銀洋，一塊小銀洋能買到一袋子四十斤重的“寶船牌”洋面。沒想到，老太太又偷偷地塞給了許英蓮一塊小銀洋，老太太叮囑她：“把錢塞進(jìn)襪子腰里，世面不平安，別讓人家給搶了去。趕緊回家吧，給你爹媽送錢去?！?

許英蓮拿著錢回到家里，王月娥買了二斤核桃酥，讓許英蓮給趙經(jīng)剛送去。“這事，虧了你四大爺，要不是他的人情面子，你怎么能到這么好的人家當(dāng)丫頭？”

在許英蓮的記憶當(dāng)中，從小到大，她就沒有穿過襪子。自從進(jìn)了王家，自從當(dāng)了老太太的丫頭，她頭一回腳上穿了襪子。雖然不是新襪子，是人家穿過的，可總算穿了襪子。老太太喜歡聽?wèi)?，?jīng)常給她講一些戲里的故事。什么《楊八姐游春》《鞭打蘆花襖》《馬前潑水》《穆桂英掛帥》，老太太看過的戲也真多。雖然許英蓮沒有上學(xué)校讀書，但是，從王家老太太那兒，她也受到了不少的熏陶。

金河縣城是個出漢奸的地方，不少門庭顯赫的大戶人家都與日本當(dāng)局有些關(guān)系。許英蓮家住在閻家弄，閻大臣的宅院就在這條街上。閻大臣是偽滿洲國司法大臣，據(jù)說金河縣城里一半的房產(chǎn)屬閻姓所有。所以金河縣城一直流傳著“閻半城，曹半坡，劃拉劃拉不如老夏家一半多”的說法。

金河城里很少有人見過閻大臣。許英蓮來到金河的第二年，閻大臣的母親去世了，閻大臣是個孝子，不僅要回家奔喪，而且出殯的時候要為母親扛靈幡。很多人都想目睹閻大臣的尊容。等到出殯那天，許英蓮也擠在人群當(dāng)中，等著看一眼閻大臣長得什么樣子。有錢有勢的人家出殯時，為了烘托氣氛，會朝地上撒一些銅錢，讓大人孩子去哄搶。而閻大臣，朝地上扔的是雪白的小饅頭。許英蓮還拾起了一個雪白的小饅頭，帶回了家里。許英蓮親眼看見了閻大臣，只見他方頭大臉，一臉的威嚴(yán)，微微地低著頭，穩(wěn)重如山，看不出他的喜怒哀樂。

許英蓮問旁邊的叔叔大爺：“都說閻大臣是個孝子，他娘死了，他為什么不哭??？”

叔叔大爺們告訴她：“昨天回家奔喪的閻大臣，在他親娘的靈前哭得死去活來。可在大庭廣眾之下，他要保持著他的尊嚴(yán)。”

閻大臣的名字叫閻傳絨，祖上隨努爾哈赤起兵，直到他祖父那代，才官至兵部侍郎。憑借家族的勢力，他才有機(jī)會出國留洋。他畢業(yè)于日本東京帝國大學(xué)法律系，如今，他是偽滿洲國的重臣，他的娘死了，轟動了整個金河縣城。來到金河城讓許英蓮也開了眼界，原來世界是這個樣子。有錢有勢的人可以朝地上撒小饅頭，平時，老百姓苞米面都吃不飽，哪里能吃上這樣雪白的小饅頭？

許順來一家在金河縣城安下了家，度過了最為艱難的日子，應(yīng)該歸功于他的女兒許英蓮，她為家里掙來了第一筆錢，他們不僅能安身立命了，兒子也能上學(xué)讀書了。聽女兒說起王華生家的老太太，王月娥跟許順來商量，咱們也要感老太太的人情。王月娥在老家跟著公爹學(xué)過廚藝，也做得一手好飯菜。她親手給王家老太太包了三鮮餃子，五花肉、鮮蝦仁，還有頭刀韭菜，煮熟了餃子，讓許英蓮趁熱帶給老太太嘗嘗。

老太太一邊吃著餃子一邊夸獎：“你娘做得一手好活兒，你看她包的餃子褶上，連道手指紋也沒留下，好手藝呀。”

許英蓮說：“我媽做飯的手藝，是跟我爺爺學(xué)的?！?

老太太說：“怪不得你這么能干，你們家窮，可是家風(fēng)好。咱們山東人，一輩傳一輩，就是這樣過下來的。好閨女，我要有你這樣一個孫女，該多好??！”老太太希望許英蓮能喊她一聲奶奶，可小姑娘卻沒叫，只是笑了一笑，但她心里把老太太當(dāng)奶奶看待。