鄧佩玉已經是二年級的小學生了。她在實驗小學讀書，實驗小學是全縣的重點學校，縣里的干部子女都在這所學校讀書，看著那些干部子女的穿戴，鄧佩玉很羨慕，回家也跟爸爸媽媽要一雙紅色的小皮鞋。要在平時，鄧仁修會答應女兒，給女兒買她想要的東西。可是，一連串的花銷，讓他也捉襟見肘了。花光了積蓄，還欠了外債。女兒這時候向他要皮鞋，他的心里一下子就躥出了一股子火氣。他說：“你小小的年紀，就要穿紅皮鞋，不行，不能你要什么就給你買什么。”

因為是家里唯一的女孩子，鄧佩玉真的是嬌縱慣了，聽說不給她買想要的鞋子，她來了倔脾氣，飯也不吃，學也不上，坐在那里慪氣。

鄧仁修見這情景，也來了脾氣，慪氣不是嗎？你給我罰站去，站到門外，什么時候不再慪氣了，什么時候才不罰站。

鄧佩玉也毫不示弱，她就站到了門外，噘著小嘴，跺著小腳，她要慪氣到底。

下班回家的許英蓮看到了門外的女兒慪氣罰站，她把女兒領進了屋里。女兒甩開了媽媽的手，她說：“你答應給我買紅皮鞋了？”

媽媽說：“媽答應了，你別再慪氣了，小孩子不能跟大人慪氣，明白嗎？”

鄧仁修見了，氣不打一處來，他說：“你就嬌慣她吧，古人有話，慣子如殺子。”

許英蓮說：“女孩子跟男孩兒不一樣，女兒要嬌慣養活，男孩兒才應該讓他吃點苦。”

鄧仁修說：“因為要對付饑荒，上哪兒弄錢給她買皮鞋？”

許英蓮說：“不用花錢，等我求鞋廠的孫師傅，讓他給孩子做一雙不就完了嗎。”

鄧仁修說：“咱們欠下的是人情，難道人情不是錢嗎？”

孫師傅和他們住在一條街上，他們是挺好的鄰居，因為經常有業務往來，孫師傅與許英蓮也熟悉了，他早就要給許英蓮做一雙皮鞋，她都沒答應。這回，她答應了，可不是給她做，而是給自己的女兒做。女兒長得也招人喜歡，許英蓮想，從前，自己小的時候，因為家里貧窮，又是舊社會，沒有好吃的，也沒有好穿的。輪到了女兒，她不能讓女兒再像自己小時候那樣。好看的女兒應該打扮得漂漂亮亮的，讓孩子有一種幸福感。

鄧丕鐸也上學了，也是在實驗小學讀書。他的班主任老師姓周，班上來了一個腿腳有殘疾的孩子，她就有點關注。她發現，鄧丕鐸十分聰明，同樣認字，同樣書寫，他總要比同齡的孩子超出一截。他的字寫得十分工整，他畫畫也很好，也許身體的殘疾，才促使他的其他各方面都十分的優秀。周老師得知鄧丕鐸是許英蓮的兒子，放學以后，她特地到鄧丕鐸家家訪，鄧丕鐸告訴老師他的爸爸沒有下班，媽媽也沒有下班。

周老師才跟自己的學生說起了在課堂上不能說的話：“你媽媽是個了不起的媽媽，你要好好學習，你與別的同學不一樣，他們的身體棒棒的，將來當工人，當農民，他們干什么都行，可你不行，你必須要努力學習，要有一技之長，這樣你才能生存，你才有希望。”

周老師一直等到許英蓮下班回到家里，看見孩子的老師一直在等自己，許英蓮有些不好意思。周老師來見許英蓮，無非是為孩子的事，“這個孩子與別的孩子不同，他身體有殘疾，如今看來，他一切挺正常的，作為家長一定要激勵孩子，從小就努力上進，克服一些障礙，這樣，在人生的起跑線上才不會輸給他的同齡人。你兒子很懂事，我很喜歡他。”

許英蓮說：“直到現在孩子生病落下殘疾了，我也沒有在孩子身上花費多少心血和精力，說起來都有點愧疚。我一天到晚忙工作，我每天都在商場忙十個鐘頭以上。因為身上有個榮譽頭銜，自己也逼著自己努力工作。對于孩子，真的是付出得太少了。只要他們別凍著餓著，孩子去了學校，因為學校有老師，我的心也就放下了。”

許英蓮這才想起了兒子的特長，他喜歡畫畫，天天都畫，到處畫，什么也都畫，她跑旱船時，兒子看過后，在家里的地上給畫下來了，而且畫的不是她一個人，他把那些打鼓的、吹喇叭的，還有敲鑼的、看熱鬧的統統畫在了地上。有一回，鄰居孫大哥來串門，他看見了鄧丕鋒畫在地上的畫兒，孫大哥挺吃驚的，他說：“這個孩子會畫畫，你們兩口子應該好好地培養他吧，將來他會成為一名畫家的。”許英蓮和鄧仁修沒當成一回事，想想孫大哥說的話，再加上周老師的家訪，他們倆也意識到了，應該有意識地培養孩子。以前，他沒有動過工廠里的一張紙，培養兒子畫畫以后，他經常把工廠里用過的廢紙拿回家來，讓兒子在上面畫畫。

鄧仁修經常往家里帶廢紙，周有賢問他，帶紙做什么時，鄧仁修就說起了兒子學畫畫的事。周有賢說，畫畫應該經師拜師才行，不能讓孩子照著葫蘆畫瓢。

說到拜師，鄧仁修拍拍腦袋，現成的老師，為什么不拜他呢？老師是誰，老師近在眼前，他就是金先生。新中國成立以后第一屆全國美術展覽，老先生的畫就入選了，可以稱得上是一位大畫家。鄧仁修要讓兒子拜金先生為師的事，許英蓮也愿意，那么好的老人，不僅可以教孩子畫畫，而且他的品德，也是值得孩子學習的。

鄧仁修帶著兒子來到了金先生面前，他向先生說明了來意，金先生撫摸著鄧丕鐸的頭，他說：“我早就說過，這個孩子與眾不同，他早晚會有出息的。仁修啊，因為孩子的腿，我真的生你們兩口子的氣，好好的一個孩子，讓他殘疾了，多可惜，真讓人心痛。”

金先生讓鄧丕鐸畫了幾筆畫，給他瞧瞧。鄧丕鐸畫了幾筆，他隨心所欲，想起什么就畫什么，看得金先生直抿嘴笑。

鄧仁修問：“怎么樣，金先生，我兒子他將來會像你一樣吧？”

金先生說：“你們老鄧家有這個傳統，你父親就能寫會畫，可惜，他畫的都是俗東西。丕鐸，你以后就到金爺爺這兒，我畫畫，你就在旁邊看。平時，自己要好好學習，好好寫字，寫好了字，畫畫才能派上用場。讀書是你的主業，課余時間再畫畫。”

金先生是個開明紳士，他小時候因為腿腳不好，父親讓他多讀了兩年書，十六歲起，他就在一家印刷廠當伙計。因為勤勞能干，他在工友當中也很有人緣。幾年后，因為工廠經營不善，近乎破產。這時候，大伙一致推舉金先生當掌柜的，帶領大伙一起干下去。金先生憑借著自己的勤懇和智慧，終于讓幾乎倒閉的印刷廠走出了困境，他也從一個伙計，成了一位有身份的人。事業成功以后，人到中年，也不想再拼搏了，于是，他把自己掙下的產業交給了兒子們經營，他請了一位四川籍的老師，開始學習繪畫。也許有著先天的靈性，而且悟性極高，學習了沒有多長時間，金先生也畫得出一筆好畫。他不僅參加了全國美術展覽，省里的、市里的展覽，他都參加過。他筆下的花卉，時而大寫意，時而半工半寫，畫得活靈活現。為了能畫好畫，金家大院里面種植的都是一些奇花異草。

鄧仁修心思還是用在了吃上面，鄧仁修一邊償還姑姑去世時欠下的債，一邊還要讓孩子們不挨餓，他也絞盡腦汁，費盡了心思。晚上睡覺前，許英蓮洗腳的時候，鄧仁修發現，妻子的小腿有些粗大，再細看一看，她的腿浮腫了。妻子最近也有了一些變化，她的小腿上突出的血管頑固地盤踞著，這是營業員的職業病，她每天都要站立十幾個小時，她還要跑前忙后，一天到晚不閑著，還不到三十歲，她已經患上了靜脈曲張這種病癥。她的腿又浮腫了，明顯就是營養不良造成的。鄧仁修很是擔心，這樣下去，怎么能行？

許英蓮卻滿不在意，商場營業員，哪個腿腳沒有這些癥候。我又不是千金小姐，真的沒那么嬌貴。都是從舊社會走過來的人，咱們吃的那些苦，比起今天來，這算得了什么。

為了能弄到吃的東西，鄧仁修還是求到了于成才的跟前。于成才也真的有辦法，第二天，他就把一包豆腐渣送到了鄧仁修的面前。豆腐渣雖然不是什么好東西，但在吃不飽肚子時，豆腐渣也成了稀罕的東西，因為它能摻在糧食里面食用。

鄧仁修沒少得到人家于成才的好處，他也應該請人家喝頓酒。這個禮拜六下班以后，鄧仁修帶著于成才走進了家門。于成才帶著一瓶酒、一包花生米，還有一包豬頭肉。本來今天下班以后，鄧仁修要帶著兒子到金先生家里去學畫的。因為于成才，他不能去了，只能陪著人家喝酒。于成才也真能喝酒，一大杯酒，幾口就喝進了肚子里。一會兒，他也就有了醉意，他的舌頭有些發直：“鄧師傅，師母怎么還沒回來？”

鄧仁修說：“她是主任，天天下班以后，她走得最晚。咱們喝酒，她一會兒就回來了。”

于成才說：“我聽說，全縣四大美女，頭一位是我師娘，二位是縣評劇團的李蘋，三是水果公司的李大娘們，四是理發館的那個日本娘們。四大美女當中最出色的，就是你的夫人，我的師娘了。跟咱說說，有個美人師娘，到底是個什么感覺？”

鄧仁修聽于成才說的話已經有點下道，他說：“咱們喝得不少了，別再喝了。”

于成才說：“那哪行啊，師母還沒回來呢，我還要讓師母敬我一杯酒，我還從沒有近距離端詳過師母呢。今天，我要好好地看一看美女師母。”

正說著話，許英蓮邁進了屋里。一進門，她就皺起了眉頭，因為一股酒氣熏得她幾乎打了個踉蹌。因為公爹酗酒，她對于酒氣有一種反感。進門看見了丈夫與工友在喝酒，她也不好意思說什么，只是說：“你們喝吧，我給孩子們做飯。”

于成才拉著許英蓮的手：“師母啊，我朝思暮想，就想著能到鄧師傅家喝頓酒。這輩子算是有幸，今天，我夢想成真了。師母真的是個美人，瞧瞧這雙手，手也是女人的另一個臉面，還有師母的這雙腳，腳可是女人的第二張臉……”

許英蓮的腳上穿著一雙涼鞋，讓于成才說得，她也有些不好意思。她竭力想擺脫于成才，因為第一印象就很不好，她甚至抱怨丈夫，怎么能把這種人叫進家門來喝酒。

于成才說：“不行，我非要師母陪我喝杯酒。”

許英蓮說：“我不會喝酒。”

于成才說：“這有什么會不會的？只有想喝不想喝。我給你們家辦了那么多的事，師母不應該陪我喝杯酒嗎？這個要求苛刻嗎？”

許英蓮皺著眉頭，強忍著喝下了一口酒。

許英蓮喝下了這口酒，于成才把瓶子里剩下的酒全部喝進了肚子里。于成才醉了，他倒在了炕上，張牙舞爪了一會兒，他倒在炕上呼呼大睡了起來。

許英蓮嗔怪地說丈夫：“瞧瞧你做的好事，你說，他醉成這樣，咱們一家人怎么辦？讓孩子們看到，成何體統？”

鄧仁修想搬動于成才一下。無奈，他醉得像頭死豬一樣，搬也搬不動。沒有辦法，他只好去找師兄周有賢。周有賢幫著鄧仁修，把于成才扶上了自行車，好歹把他弄出了家門。

于成才是喝醉了，其實他并沒有爛醉如泥。他就是想在師傅家多待一會兒，他就是想看看生活當中的師母是什么樣子，他念念不忘他握過的那只手，雖然不那么細嫩了，可那是一雙纖細的美人手。他不會忘記從她身上飄過的那股氣息，充滿了迷人的芬芳。他喜歡女人身上的氣味，并不是所有的女人身上的氣味都那么好聞，都那么迷人，美人身上的氣味真的與眾不同，它能讓人迷醉，就像酒一樣。

于成才走了以后，許英蓮還抱怨丈夫怎么把這種人請到家來。

鄧仁修說：“他三番二次要到咱們家來，我都沒答應。今天，是他自己來的，他不請自到，還帶著酒和下酒菜。我想，他也沒少幫助咱們，他到家來，我能不陪他喝點酒嗎？”

許英蓮說：“我看這個人，是歪嘴子吹風，一溜邪氣。你以后離他遠一點。眼下形勢就是這樣，缺吃少喝的，大家都困難，我還是那句話，別人家能過，咱們家也能過。”

許英蓮心里也明白，三兒子兩周歲了，可他還不會說話，叫一聲媽也是那么費力。有一天，送到托兒所的三兒子居然跑回了家里。不會說話，他進門就指著柜子上的餅干盒子，再指了指自己的嘴巴，那意思是告訴大人，他想吃餅干。可盒子里哪有餅干可吃，這把許英蓮給難的，她沒有辦法，只好撩起衣襟，將乳頭塞進了兒子的嘴里。明明知道乳房已經分泌不出乳汁了，可她只能用這種方法來糊弄孩子。眼下，這形勢越來越嚴峻，一時半會兒也不可能有所好轉。

1959年的春節，許文書帶著對象張玉娟從阜新回家過年了。他們是同學，又一起分配到了阜新，在學校讀書的時候，他們就有點相好的意思。來到外地工作，雖然不在一個單位，同學感情和友誼一直沒有淡化。經別人撮合，他們也就順理成章，做了情侶。

弟弟有了媳婦，許英蓮打心里高興。送點什么給兄弟媳婦呢？她想起當年結婚時，鄧仁修給她買的一塊布料，她一直保存著，沒舍得做成衣服。那塊料子是成仁綢緞莊的貨，真正的好料子。因為有饑荒要還，鄧仁修和許英蓮雙手空空，真拿不出什么禮物送給弟弟和弟媳婦。許英蓮說：“哪天，我帶著玉娟到成衣鋪去，給她做件衣服吧。”

鄧仁修說：“只能這樣，現在咱也拿不出什么像樣的東西，送給文書他們。等以后，咱們緩過勁來，再補他們的人情吧。”

鬧元宵的時候，百貨公司照樣要出旱船。今年不像往年，參加跑旱船的姐妹們也是個個無精打采。丁書記知道，這是因為大伙的肚子里空空的，哪里來的力氣再跑旱船？他通過副食品公司，搞了一些豬骨頭，把骨頭熬了湯，再加些蘿卜，每人喝上一碗，然后再跑旱船。肚子里有了食物，人的精神也打起來了。這一年，百貨公司的旱船敗給了皮革廠的花鼓表演。原因很簡單，人家皮革廠有從皮子上面刮下來的臭豬肉渣滓，煉成了油，再分給職工吃，他們的肚子里不缺油水，所以，人家打起花鼓來，格外有勁頭。

許英蓮盡管喝了豬骨頭湯，她打起精神跑頭船，跑頭船的人格外累，人們的眼睛也盯著頭船。許英蓮堅持了沒有多一會兒，她有點眼睛發花，頭也發暈。扮演艄公的大劉看出了蹊蹺，她小聲地問：“英蓮，你是不是有點難受？”

許英蓮說：“我有點挺不住了……”

大劉塞給了她一塊硬糖塊，讓她含在嘴里，“一定要挺住，一定要把這段曲子跑下來。”

許英蓮也給自己加油，嘴里含著這塊糖，她咬著牙堅持下來了。

百貨公司的旱船表演停了下來，可人家皮革廠的花鼓卻一直打個不停。他們把觀眾的目光吸引了過去，觀眾們也嘖嘖稱贊，瞧瞧人家皮革廠的姑娘媳婦們，個個豐滿動人，她們都是吃臭豬大油吃的。人群當中也有人起哄：“眼饞了是吧，那就娶一個皮革廠的媳婦吧。”

大劉征求許英蓮的意見：“要不然，咱們早點結束吧。”

許英蓮說：“怎么也要堅持到最后，不能讓老百姓失望。”

大劉說：“我是怕你受不了。”

許英蓮說：“我沒事，你就劃槳吧。”

看熱鬧的人群里有人喊：“讓那個跑頭船的來一個單人旱船。”一個人喊，眾人也跟著起哄：“對，讓大美人來一個，我們要看許英蓮，她不是勞動模范嗎？”

大劉還想說什么，許英蓮把旱船的背帶掛到了肩膀上，她說：“大劉，就給他們跑一個吧，滿足他們的要求。”

許英蓮一個人在場子里跑了三圈，直到她再也跑不動了，人們才不再呼喊起哄了。

一直到深夜，表演結束了。許英蓮說：“大劉啊，幸虧了你呀，要不然，我真的堅持不下來了。”大劉感嘆著：“你也不簡單，英蓮，以后，別太要強了，這會毀了你的。”

許英蓮感慨著：“我來到百貨公司，跑旱船已經跑了三年了，跑吧，看熱鬧的人能起哄，說明我還沒老。等跑到我人老珠黃的時候，再也不會有人起哄了。”