正是盛夏時節，正午的太陽炙烤著大地，官道上空無一人，沒有人會選擇在一天中最熱的時候出行。突然林間一只受驚的鳥兒撲棱撲棱的從一只樹上飛了起來，片刻后，隱約聽到了快馬奔馳的聲響，轉眼間，兩匹快馬便到了跟前。

“老爺，咱們還有半個月期限，何苦這般著急。”一個二十來歲，潔面無須的青年小伙，臉上似有些不滿意的神色。

他旁邊一人，看年齡約是三十來歲，身著便服，膚色白凈，下頜一捋長須頗有意味，此人正是苗公晉卿。

“苗才，劉縣令前往州衙公干，縣丞暫缺，僅一縣簿留守修武，這讓我如何安心，我既被授修武縣尉，在此時自當早日履職，協助縣治，維穩治安，至于休假，若你還有心思，到了修武，我便放你半年。”說完哈哈一笑，更是快馬加鞭，奔著修武縣城而去，

苗才自是無話可說，從小跟著老爺，已有十多年，對老爺脾氣秉性了如指掌，他吐露不滿，不過是隨口說說，消解旅途辛勞。此時哪里敢真要半年的假期，也是狠抽一鞭，急忙加速追著老爺去了。

到了城邊，才有些許人煙，兩人從西門而入，走西大街直趨縣衙，或許是正午的原因，街道兩邊并不熱鬧，往來行人不多，當街開店的店家或坐于門下蔭涼處或趴伏于柜臺小憩，雖不甚熱鬧，卻也是一派祥和安寧的景色，苗公心下感嘆：“劉縣令雖政名不顯，以致在縣令之位盤桓近十年，但入城所見，城池牢固，百姓安居，各得其樂，此時看來，卻也似是一位守成的好縣令，日后定要好好結識一番。”

兩人一前一后，不多時，便到了西大街東口，右轉向南，路過一片雜貨市場，不過數十米，再向左轉繼續往東便是修武縣衙。

縣衙坐北朝南，大門是不常開的。此時開著東便門，邊上站著一個憊怠的差役，臉上總有些困意，看起來不甚精神。

苗公兩人牽了馬走到東便門，苗才到跟前打個招呼，說是新任的縣尉大人到了，讓去通稟，說完取出官憑大印和吏部的文書。

原本困乏無力的差役聞言一愣，看到苗才取出的大印和官憑，也顧不上多問，急忙轉身跑進縣衙報信去了。

不多時修武縣衙內一干胥吏全都迎了出來。當頭一人年約六旬，須發花白，面色和善，雖有些老態，精神卻是充足。

“苗縣尉一路風塵辛苦，未曾提前得信，有失遠迎。我是本縣縣簿項德群，縣令前往州衙公干，由我暫主衙內事務。”

苗公搭手施禮：“聽聞本縣劉縣令前往州中公干，縣丞、縣尉俱缺，心中焦灼，因此未曾提前通信，遽然前來赴任，還望項縣簿海涵。”

“苗縣尉一心為公，乃是我縣之福。”

兩人客套完畢，互請著進了縣衙。縣衙大堂、二堂是縣令辦公用的，后面三堂則是縣令居住的宅院。縣尉平日里在縣衙辦公主要是前院大堂東側的三班六房內，正式的住所在縣衙之外。

苗公進了縣衙，向項縣簿簡單了解了本縣和縣衙的情況，相互客套幾句，一干胥吏便早早的就散了去。項縣簿給苗公在縣衙內安排了客房，暫且休息，說是傍晚再帶衙門眾人前來認識。

眾人離開之后，苗公也讓苗才去休息了。趕了一路，此時也覺得有些困乏，又想到晚上的宴會，便打算先小憩一下，養足精神。

困意涌來，片刻間，苗公便進入恍惚的境地，緩緩的入睡了。

不知過了多久，隱約的屋外傳來咤呼聲，間有啜泣、哀告的聲響。苗公沒睡的痛快，心下覺得煩悶，忽的起身，想要去屋外看看到底是何情形。

起床不過一時之氣，走至門口，苗公怒氣已消，這才想到，自己身在縣衙之內，能在縣衙喧囂吵鬧的豈是一般人物，等閑事情。自己若是貿然出去，反倒是又起風波。

微開房門，院中并無一人，仔細再聽，聲音好似從外面街面上傳來，苗公不動聲色，準備出門一看究竟。

出縣衙后門，正看見一群人圍著，隱約看到人群中有一佝僂老漢，護著一個少女，前面一錦袍公子，此時一臉怒氣，頭也扭向一邊，不言一句。

他身前身后各有兩名褐衣打手，擼著袖子，當頭一圓臉絡腮胡此時正在大聲怒斥著：“劉老漢，你可要明白了，契約、借據，一并在此，這上面白紙黑字，你賴的掉嗎？走官府，咱們有證據，走手段，你又有什么憑仗？你可不要想著撐過去，早早交人領了借據，咱們這就兩清。不然，明日就送你就上東山。”

劉老漢聞言，臉色愈發慘白，嘴唇顫動，似有話想說，卻難以言語，身形恐懼顫栗，但仍不肯放松戒備，死死護住身后少女，不挪一步。

苗公此時看那少女，雖是一身破布衣衫，卻勝在青春麗質，五官亦秀氣端正，也有一番美麗，再看那少女神色慘淡，面容憂懼，緊緊抓住劉老漢，躲在其后。亦可知，大概是這錦衣公子當街逼債，要這老漢以女抵償，老漢不肯，便有著如此一幕。

圓臉絡腮胡的打手，看劉老漢并不言聲，亦不交人，心下火起，當即朝前一步，逼向老漢和少女，回頭望了錦衣公子一眼，那公子，此時也是一臉怒容。

苗公心下暗踱，這錦衣公子一點頭，恐怕就是要動手了。

但就在此時，一名青衣小廝擠了進來，神色凝重，湊近錦衣公子，耳語一番，錦衣公子怒容頓消，也換上了一副凝重表情。又抬眼看了看老漢和那少女，思慮片刻，最終往后揮了揮手，讓圓臉絡腮胡的打手撤回來。

“劉老漢，你也別怪我逼你太狠，你這借據逾期已經三月，我借你錢，總是要收回本金，今日鬧到這份上，我再寬限你半月，半月之后，沒有本金，就別怪我翻臉無情。”

說完，錦衣公子揮手帶著一幫打手離去了，劉老漢此時癱坐在地上，盯著錦衣公子離開，片刻后，看著錦衣公子消失不見，這才相信這是真的，和少女相互攙扶著也急忙離去了，旁邊湊著的人，沒了熱鬧，自然也就散了。

經此一鬧，苗公再無困意，看看天色，日已偏西，準備回到房間，收拾一番，便等著縣衙的晚宴了。

“老爺”

就在苗公準備離去的時候，苗才從一邊的人群中摸了出去，湊到了苗公跟前。

“你也在這里，我說剛才院里見不到你。”

“我也是在院內聽到外面吵鬧，擔心打擾了老爺休息，便出來看看情形，沒想到還是攪擾了老爺。”

苗才面有愧色，身為奴仆，卻未能替主分憂，這自然不是一件值得驕傲的事情。

“好了，你已盡責了，不過這件事情卻也蹊蹺，縣衙之后，當街逼債，這似乎有些不可思議，從上午進城一路看來，修武縣城雖不是物阜民豐，繁華富麗之所，卻也是城泰民安，百姓各自安居樂業的景象，為何會有這般景象發生，你就不覺得奇怪嗎？”

苗公一臉思慮，面色深沉，雙眉緊蹙，他覺得剛才發生的事情，似乎有些不一般。

但苗才看起來卻無苗公這般思緒，臉上掛著一絲笑意，似乎是享受苗公分析的言語，似乎是樂意看到苗公思慮的神色，又像是能夠解決苗公的疑惑而有些自得。

“嘿嘿，老爺，這你就有所不知了，我比您早來一會，適才和邊上的人也聊了會，這事在他們這里一點都不稀奇，莫說著當街逼債，對簿公堂的也不在少數。”

苗公聞言，臉上神思更重，不發一言，看著苗才，示意他繼續講下去。

“修武縣最近年景時運不好，天氣反復無常，時而大旱，時而深澇，百姓苦窮，雖辛勞四季，但收成驟減，難免青黃不接。縣中有富裕者便借糧借種，幫助受災農戶度過災荒，等到來年秋收，再一并還上。這借據契約都是縣衙公證的，也沒有高利壓迫，真是為了百姓安居才有的良策啊，但總有不幸之人，連年遭遇災荒或不幸，無力償還本金利息，這便需要官府認定，重新簽訂契約，約定以土地抵債或以人口抵債，逾期再無力償還者，便要執行契約，整件事里沒有欺壓良善，沒有高利盤剝，因此百姓對此多是看個熱鬧，對劉老漢雖有同情，但借貸還錢天經地義，以女抵債也是親自同意，鬧到如此地步，多是咎由自取或時運不濟，誰也無話可說。”

苗公聞言，心下了然，怪不得剛剛周邊雖圍了眾多百姓卻無一人出頭，無人有義憤之色，卻多有悲憫之情。

苗公思慮著，兩人走回縣衙小院內，苗公聽了苗才的解釋，心下雖有些明悟，但是還有一些疑問，欠債還錢雖是天經地義，但以此習以為常，終究不是厚德人家所為，實非良好鄉風。他好奇那個錦衣公子是何人，雖然當街逼債，但卻無殘厲之色，卻有急迫焦慮、憤懣不平之意，設想自己，若是討賬長久不還，契約不履，也應是如此神色吧。此外，不知那后來的小廝對那公子說了什么，為何寧愿放劉老漢離去，最后便是好奇為何一樁討債小事，卻鬧到了縣衙后門之處，這中間發生了什么，也足以使人深思。