呂思勉（1884-1957），字誠之，江蘇常州人，生于書香世家，五歲就在家人的指導下開始讀古籍，七歲開始與史學發生關系，雖“生平未入學校”，靠著家傳與自學，終成為一代國學大師。

誠之先生是史學界公認的古籍讀得最多的學者，傳說他二十四史通讀數遍。他有過一個明確說法：“人家說我正史讀過很多，其實不然，我于二十四史，《史記》《漢書》《三國志》讀得最多，都曾讀過四遍，《后漢書》《新唐書》《遼史》《金史》《元史》三遍，其余都只兩遍而已?！闭\之先生畢生致力于歷史研究和歷史教育工作，著有通史、斷代史、專史若干部，另有大量的史學論文、札記、講稿、教材，其成果斐然，不僅數量上驚人，而且每部論著都精彩迭出，多有真知灼見。

本書為誠之先生中國近代史著述精選集，包括：中國近代史講義、中國近世史前編、中國近百年史概說、中國近百年史補編、中國近世文化史補編、日俄戰爭六部分。其中只有《日俄戰爭》曾于1928年由商務印書館出過單行本。

本書所選“中國近代史講義”、“中國近世史前編”、“中國近百年史概說”、“中國近百年史補編”四部分可視為一個整體：“中國近代史講義”是主線，講述了清末到民國成立這段時間的中國歷史，主要記述重要的歷史事件、對外戰爭、不平等條約等，以濃重筆墨將中華民族遭受列強蹂躪的歷史呈現在讀者面前；“中國近世史前編”和“中國近百年史概說”可以當做“中國近代史講義”的補充和說明，多為總結和概括性文字，主題性更強，論述深入透徹；“中國近百年史補編”從時間上看，可以當做“中國近代史講義”的續篇，記述了從抗戰開始到抗戰結束的主要歷史事件，是一部中國人民“抗戰小史”。

“中國近世文化史補編”和“日俄戰爭”是兩篇專題史，獨立性較強。

“中國近世文化史補編”專講中國近代文化現象，從文化角度描繪了列強入侵對中國社會的沖擊，對中華文明的破壞和重塑。

誠之先生是中國近代最早研究日俄戰爭的專家，其所著“日俄戰爭”可以說是有關日俄戰爭最早的研究性著作。全文對日俄戰爭進行了全面、深入的分析，包括東北形勢、開戰的原因、戰前交涉、戰事、和議、戰役結果及戰后情勢等。尤其值得關注的是，作者專設一章探討日俄戰爭與中國的關系，見解獨到，發人深省。

書中六部分內容雖分別寫于不同時期，有交叉、有延續、也有斷裂，但每部分都是組成中國近代史這個整體不可或缺的。同時，因作者寫作時間為民國年間，語言文字和立言設論又有其獨特的時代印記。

一部近代史，滿紙血淚和屈辱，而誠之先生在書中所表現出的對中華民族命運的樂觀和自信，尤令人感動。