濃得化不開的夜，裹著清水縣衙簽押房，只有一盞油燈在案頭茍延殘喘，豆大的火苗被穿堂的冷風撕扯得東倒西歪，在墨塵蒼白的臉上投下扭曲晃動的陰影。他指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，指尖深深掐進掌心，幾縷黏稠的溫熱順著手腕蜿蜒流下，一滴，又一滴，沉重地砸在攤開的賑災(zāi)糧冊上。那暗紅的血珠在“損毀三百石”的墨字旁迅速洇開，像絕望的眼睛，又像無聲的控訴。

“墨塵吶，”清水縣令孫懷仁的聲音黏膩得如同沾了油的蛇，從燈影的暗處滑過來。他肥胖的身軀陷在太師椅里，油光光的臉上堆著一種近乎慈悲的假笑，手指捻著朱砂筆，筆尖懸停在糧冊的某處，像懸在墨塵心尖的毒刺?！安贿^是筆尖一轉(zhuǎn)，將‘損毀’二字，改成‘鼠耗’。兩個字，輕如鴻毛，換來的可是實打?qū)嵉幕蠲Z！賬目平了，上峰滿意，你我平安。外頭那些……”他下巴朝窗外黢黑的夜色努了努，“眼窩子摳得只剩窟窿的流民，也能分潤幾口薄粥，吊住一口氣。你是個明白人，事成之后，本官保舉你一個主簿之位，如何？總強過在這清水窮衙，做個永無出頭之日的刀筆小吏。”

窗外，北風嗚咽，卷來斷斷續(xù)續(xù)、非人般的哀嚎。墨塵的指尖冰涼，掌心被自己掐破的傷口卻灼燙得如同烙鐵。糧冊上那些冰冷的數(shù)字在他眼中跳躍、扭曲，幻化出縣衙外破廟里重疊的慘象：枯槁如柴的老嫗摟著已無聲息的嬰孩，婦人空洞的眼窩淌著渾濁的淚，漢子們餓得只剩下骨架，眼中是野獸般的綠光。這本該是救命的糧！他猛地抬頭，目光如淬了寒冰的刀鋒，直直刺向?qū)O懷仁那張被貪婪和虛偽腌漬得發(fā)亮的臉。

“鼠耗？”墨塵的聲音嘶啞干裂，每一個字都像是從喉嚨深處磨出的血渣，“大人！城外亂葬崗新起的土堆下，那些被野狗刨出來啃噬的新鮮尸骸，也是被老鼠吃空的么？！”

“放肆！”孫懷仁臉上的假慈悲瞬間碎裂，露出底下猙獰的鐵青。他肥胖的手掌狠狠拍在案上，震得油燈火苗瘋狂搖曳，幾欲熄滅?！敖o臉不要臉！來人！”

“哐當”一聲巨響，簽押房厚重的木門被蠻力撞開！兩個身材魁梧如鐵塔、面目兇戾的衙役堵在門口，腰間的佩刀早已半出鞘，冰冷的刀光在昏暗中劃出森白的弧線，映亮了墨塵毫無血色的臉。他們的眼神，如同在看砧板上待宰的魚肉。

孫懷仁嘴角咧開一個殘忍的弧度，帶著貓戲老鼠的快意：“看來墨書吏是鐵了心要做這清水縣的‘忠烈’了？也好！本官成全你這份愚忠！拿下！打入死牢！罪名——勾結(jié)流寇，意圖焚毀官倉，謀逆造反！”

衙役蒲扇般帶著厚繭的大手，帶著令人窒息的腥風，狠狠抓向墨塵單薄的肩膀！

就在那鐵鉗般的手指即將觸及布料的剎那，一股壓抑了太久、混雜著無邊悲憤與決絕的火焰，轟然在墨塵胸腔炸開！他喉嚨深處迸發(fā)出一聲不似人聲的嘶吼，不是恐懼，而是孤注一擲的咆哮！那只沾滿自己溫熱鮮血的右手，不再有半分猶豫，不再有絲毫顫抖，凝聚了全身的力氣和所有無處宣泄的滔天怒火，帶著同歸于盡的慘烈，狠狠拍向桌案中央！

目標，正是那枚溫潤青玉雕琢、象征著十年寒窗、半生功名、此刻卻沾滿骯臟血腥的——清水縣正印！

“孫懷仁！這沾著人血、浸透骨髓的官！老子不做了——！??！”

轟——隆——！??！

震天動地的爆鳴，如同九霄落雷，悍然撕裂了清水縣死寂的夜空！

那枚看似尋常的青玉官印，實則是帝國法統(tǒng)于此地的具象，內(nèi)里鐫刻著維系一地官氣、勾連朝廷律令的微妙靈樞！墨塵這飽含絕境死志、裹挾著心頭熱血的一掌拍下，他血脈深處某種蟄伏的、連自己都未曾察覺的奇異力量，如同火星濺入了滾油！

掌心與印璽接觸的瞬間，刺目的白光如同地心噴發(fā)的巖漿，轟然爆發(fā)！狂暴的靈樞能量失去了所有約束，化作無形的毀滅洪流，以摧枯拉朽之勢席卷整個簽押房！空氣被擠壓、撕裂，發(fā)出鬼哭般的尖嘯！

墨塵只覺一股無可匹敵的巨力狠狠撞在胸口，整個人如同斷了線的紙鳶倒飛出去，后背重重砸在冰冷的磚墻上，五臟六腑仿佛瞬間移位，腥甜的血箭不受控制地從口中狂噴而出，眼前金星亂冒，一片昏黑。

“啊——！”孫懷仁臉上的獰笑和殘忍瞬間被無邊的驚恐吞噬，他只來得及發(fā)出一聲短促變調(diào)的尖叫，肥胖的身軀就被狂暴的氣浪狠狠掀起，像破麻袋一樣翻滾著撞向身后的博古架。名貴的瓷器、玉器在刺耳的碎裂聲中化作齏粉！堵在門口那兩個兇神惡煞的衙役，連慘叫都未及發(fā)出，就被無形的巨力狠狠摜飛出去，撞在院中堅硬的石階上，發(fā)出令人牙酸的骨裂聲，生死不知。

強光過后，是死一般的寂靜，只剩下磚石簌簌落下的聲音和嗆人的煙塵彌漫。

墨塵蜷縮在墻角，每一次呼吸都牽扯著肺腑撕裂般的劇痛，口中不斷涌出帶著泡沫的鮮血。他勉強睜開刺痛模糊的雙眼，透過彌漫的灰土望去。

整個簽押房已不復(fù)存在。他原先站立的地方，只剩下一個焦黑冒煙的淺坑，邊緣的木料還在不甘地燃著暗紅的火星，散發(fā)出焦煳的氣味。那本決定無數(shù)人生死的賑災(zāi)糧冊，連同孫懷仁許諾的虛幻前程，早已化為漫天飄飛、帶著余燼的黑色灰蝶?？拥祝o靜地躺著半枚殘印。原本溫潤的青玉此刻布滿蛛網(wǎng)般猙獰的裂痕，通體焦黑，唯有那斷裂的茬口處，浸透著一抹驚心動魄的、尚未凝固的暗紅——那是墨塵的血，是無數(shù)災(zāi)民的血，是他對這吃人官場刻骨銘心的恨意，深深烙進了這腐朽權(quán)柄的殘骸！

“咳…咳咳…墨…墨塵！”焦黑的廢墟堆里，孫懷仁掙扎著爬了出來，官帽不知飛去了何處，頭發(fā)散亂如草，華麗的官袍被撕扯成條狀，臉上糊滿了灰土、鼻血和恐懼的冷汗，狼狽得如同陰溝里爬出的老鼠。他看著倚墻喘息、嘴角不斷溢血的墨塵，看著那半枚浸血的殘印，看著如同被巨獸蹂躪過的簽押房，眼中的驚懼慢慢沉淀，最終被一種毒蛇般陰冷、刻骨的怨毒取代。

“好…好你個墨塵！毀印炸衙，形同謀逆！你等著…等著誅滅九族吧！”他嘶聲尖叫，聲音因為恐懼和憤怒而扭曲變調(diào)。

墨塵掙扎著想要站起，胸腹間翻江倒海的劇痛卻讓他再次跌坐下去。誅九族？他孑然一身，何懼之有！他咧開嘴，露出被鮮血染紅的牙齒，想笑，卻牽動了傷口，化作一陣劇烈的咳嗽。

就在這時，腳下堅實的地面，猛地傳來一陣深沉而恐怖的嗡鳴！如同沉睡的巨龍在地底翻身！

轟隆隆——！??！

這一次的巨響，來自縣衙之外！遠比剛才印璽爆炸更加沉悶、更加磅礴，仿佛大地深處積蓄了千年的怒火在此刻噴發(fā)！

整個縣衙劇烈地搖晃起來！屋頂?shù)耐咂┯臧銐嬄洌褐l(fā)出不堪重負的呻吟！墨塵和孫懷仁同時被震倒在地。

“糧倉！是官倉方向！”外面?zhèn)鱽硌靡垠@恐到變調(diào)的嘶喊。

墨塵猛地抬頭，透過簽押房破碎的窗欞望去——只見城西官倉的方向，一團巨大的、混雜著煙塵與火焰的蘑菇云正咆哮著沖天而起！赤紅的火光瞬間映紅了半邊天幕，將整個清水縣城照得亮如白晝！無數(shù)燃燒的谷物、碎裂的梁木被拋向高空，如同末日降臨的火雨！緊接著，是無數(shù)房屋倒塌的轟鳴、百姓撕心裂肺的哭喊、牲畜驚恐的嘶鳴……整個縣城瞬間陷入了地獄般的混亂！

官倉……真的炸了？！墨塵腦中一片空白。是官印爆炸引動了地脈靈樞？還是那批被孫懷仁動了手腳、摻了泥沙的“霉糧”里，本就藏著不為人知的禍根？

“天殺的墨塵！是你！是你毀了糧倉！是你害死了全城百姓??！”孫懷仁狀若瘋魔，指著墨塵，臉上涕淚橫流，混合著灰土，說不出的猙獰扭曲，聲嘶力竭地將所有罪責扣下。

墨塵沒有理會他的狂吠。求生的本能壓倒了一切！他咬緊牙關(guān)，忍著全身散架般的劇痛，手腳并用，掙扎著從地上爬起。不能死在這里！絕不能死在孫懷仁這狗官手里！他踉蹌著沖向簽押房的后窗——那里，通往衙署后巷的狗洞，是他唯一渺茫的生路！

冰冷的夜風裹挾著濃煙、焦煳味和血腥氣灌入他撕裂的肺腑。他跌跌撞撞，一頭撞進縣衙后巷的黑暗。背后，是映紅天際的熊熊大火，是震耳欲聾的崩塌聲，是孫懷仁歇斯底里的咆哮和衙役們紛亂的腳步聲、呼喝聲。前方，是深不見底的、彌漫著絕望與未知的黑暗。

他像一匹受傷的孤狼，在狹窄骯臟的巷道里亡命奔逃。喉嚨里全是血腥味，每一次呼吸都像在吞咽刀片。背后的追喊聲越來越近，火把的光亮在巷口晃動。

就在他幾乎力竭，眼看要被堵死在一條死胡同里時，一個佝僂的身影如同鬼魅般從旁邊一個堆滿雜物的破敗門洞里閃出，一把抓住了他的胳膊！力道大得驚人！

墨塵悚然一驚，正要掙扎，一只枯瘦、冰冷、沾著污泥的手掌死死捂住了他的嘴！

“別出聲！想活命，跟老朽來！”一個蒼老、沙啞，卻帶著不容置疑的急迫聲音在他耳邊響起，氣息噴在他耳廓上，帶著濃重的土腥味和腐朽氣。

那是一個衣衫襤褸、滿臉污垢的老乞丐，渾濁的眼睛在黑暗中卻亮得驚人，死死盯著墨塵，尤其是他那只沾滿干涸血漬、掌心似乎還殘留著一絲奇異灼痛的右手。

墨塵渾身僵硬，追兵的火把光亮已經(jīng)逼近巷口，腳步聲清晰可聞。他沒有選擇。

老乞丐不由分說，拽著他猛地縮回那個散發(fā)著霉味的破敗門洞，反手拉過一堆散發(fā)著惡臭的破爛草席和籮筐，將他們兩人嚴嚴實實地蓋住。黑暗瞬間吞噬了一切，只剩下彼此壓抑的呼吸和心臟擂鼓般的狂跳。

草席的縫隙里，透進幾縷晃動跳躍的火光。沉重的腳步聲停在門外，衙役粗魯?shù)暮攘R聲清晰傳來：

“他娘的，人呢？剛才明明看見往這邊跑了！”

“搜！挨家挨戶給我搜！縣尊大人有令，活要見人，死要見尸！抓住墨塵者，賞銀百兩！”

“這邊！去那邊看看！”

腳步聲和呼喝聲漸漸遠去。黑暗中，墨塵緊繃的神經(jīng)稍緩，這才感覺到緊捂著他口鼻的那只枯手緩緩松開。他大口喘息著，冰冷的空氣涌入肺腑，帶來一陣刺痛。

借著外面遠處火光微弱的映照，他看向近在咫尺的老乞丐。那張污穢不堪的臉上，一雙眼睛卻異常深邃，仿佛兩口不見底的古井，正一瞬不瞬地盯著他，目光復(fù)雜難明，有驚疑，有探究，還有一絲……難以言喻的狂熱？

“小子……”老乞丐的聲音壓得極低，如同砂紙摩擦，“你拍碎那官印時……用的什么法門？”

墨塵茫然地搖頭，喉嚨干澀發(fā)痛：“我……我不知道……我只是……”他只是絕望之下的本能。

“不知道？”老乞丐的眉頭緊緊鎖起，渾濁的眼珠死死盯著墨塵那只無意識攤開的、掌心一片狼藉的右手，那里殘留的灼痛感似乎還未完全消退?！安豢赡堋庆`樞崩解、地脈引動的痕跡……還有你手上殘留的‘意’……”

他猛地湊得更近，幾乎貼到墨塵臉上，一股濃烈的、混合著汗臭和泥土的氣息撲面而來，聲音帶著一種奇異的顫抖和篤定：

“你這雙手……你這顆心……是天生的‘墨心’！是機關(guān)術(shù)的禁忌！是那些高高在上的‘天工老爺’們做夢都想得到、又做夢都想毀掉的東西！”

墨塵心頭劇震！“墨心”？機關(guān)術(shù)？天工老爺？這些陌生的詞句如同重錘敲擊在他混亂的意識里。他剛想開口詢問，老乞丐卻猛地豎起一根枯瘦的手指，做了個噤聲的手勢，渾濁的眼睛警惕地掃向草席的縫隙。

外面，似乎又有腳步聲折返，伴隨著不耐煩的抱怨和火把噼啪燃燒的聲音。

“聽好了，小子！”老乞丐的聲音壓得更低，語速快得如同連珠炮，每一個字都帶著沉甸甸的分量砸進墨塵耳中，“清水縣你是待不下去了！孫懷仁必會調(diào)動所有力量，掘地三尺也要把你挖出來碎尸萬段！想活命，只有一個去處——往北！去‘天工閣’！”

天工閣？墨塵隱約聽過這個名字，那是傳說中匯聚了天下機關(guān)巧匠、掌握著帝國最高技藝的圣地，也是無數(shù)匠人夢寐以求的終極殿堂，遙遠得如同天邊的星辰。

“只有躲進那座吃人的鋼鐵巨獸肚子里，孫懷仁的爪子才伸不進去！”老乞丐的眼中閃爍著一種近乎殘酷的冷靜，“你身上的‘墨心’……是禍根，也是唯一的生路！記??！在你有足夠的力量撕開這天之前，藏好它！像藏在污泥里的金子一樣藏好！否則，你會死得比外面那些燒成焦炭的糧食還要快！”

“可是……”墨塵艱難地開口，聲音嘶啞，“我身負‘毀印炸倉’的滔天罪名，天工閣豈會收留一個朝廷欽犯？”

“欽犯？”老乞丐嘴角咧開一個嘲諷的弧度，露出幾顆黃黑的殘牙，“在那座只認‘靈樞’、只認‘元力’的鋼鐵城里，朝廷的律令？狗屁不如！你只需要記住一點——進去，從最底層、最骯臟、最像地獄的地方開始爬！像蛆蟲一樣爬！像野狗一樣咬！用你的命去換一個‘匠籍’！清水縣墨塵已經(jīng)死了！死在那場大火里了！活下來的，只能是一個沒有過去、沒有名字的‘焚墟雜役’！”

“焚墟……”墨塵喃喃重復(fù)著這個充滿不祥氣息的名字。

“對，焚尸爐的焚，殘墟的墟！”老乞丐的眼神銳利如刀，“那是天工閣傾倒失敗品和‘耗材’的墳場！是唯一不需要查你祖宗八代的地方！也是唯一能讓你這見不得光的‘墨心’，在那座巨獸的陰影下，找到一絲喘息之機的地方！”他枯瘦的手指猛地指向巷子更深處那片濃得化不開的黑暗，“走！現(xiàn)在就滾！順著這條臭水溝往北，別回頭！一直走！走到你看見那座吞掉太陽的鋼鐵城墻為止！”

話音未落，外面突然響起一聲高亢的呼喊：“這邊有動靜！”

老乞丐臉色驟變，猛地將墨塵往黑暗深處狠狠一推！力道之大，讓墨塵踉蹌著撲倒在冰冷濕滑的泥地上。

“滾——！”

伴隨著老乞丐一聲嘶啞決絕的低吼，他自己卻猛地掀開草席，如同敏捷的猿猴般竄了出去，故意弄出巨大的聲響，朝著與墨塵相反的方向狂奔！

“在那里！抓住他！”

“追！別讓那老東西跑了！”

衙役的怒吼聲和雜亂的腳步聲迅速追著老乞丐遠去了。

墨塵趴在冰冷刺骨的泥水里，渾身劇痛，腦中一片混沌。老乞丐的話如同魔咒，在他耳邊反復(fù)回響——“天工閣”“焚墟”“墨心”“爬出去”……

他掙扎著抬起頭，望向北方。遠方的天際，被官倉大火映照得一片血紅，如同地獄裂開的傷口。而在那血光與濃煙之上，更深沉的黑暗里，仿佛真的蟄伏著一座無邊無際的鋼鐵陰影，無聲地吞噬著天光。

活下去！

這個念頭從未如此刻般清晰、如此刻般灼熱地烙印在他的靈魂深處。他用盡全身力氣，撐起殘破不堪的身體，沾滿污泥和血污的手腳并用，朝著那片深不見底的黑暗，朝著北方，朝著那座名為“天工閣”的鋼鐵墳場，一寸寸，爬去。身后，是吞噬了家園的沖天烈焰和越來越近的追捕聲浪，如同一頭擇人而噬的巨獸，張開血盆大口。