墨塵像一具被抽去骨頭的尸骸，深陷在冰冷刺骨的泥濘里。每一次掙扎，都牽扯著胸口炸裂般的劇痛，每一次呼吸，都帶著濃煙灼燒后的鐵銹腥甜。他不知道自己在這條散發(fā)著惡臭、流淌著污水的后巷里爬了多久。黑暗如同黏稠的瀝青包裹著他，只有遠(yuǎn)處官倉(cāng)方向那映紅天際的余燼，如同魔鬼的獨(dú)眼，冷冷地注視著這座陷入混亂與哀嚎的小城。

身后，孫懷仁歇斯底里的咆哮、衙役們兇神惡煞的呼喝，如同附骨之疽，在曲折的巷道間回蕩、逼近。每一次聲音的靠近，都像冰冷的針扎進(jìn)他瀕臨崩潰的神經(jīng)。他只能憑著本能，朝著老乞丐指引的北方，朝著那片似乎更加深沉的黑暗，用盡殘存的力氣，在污泥和碎礫中拖行。手掌磨破了，膝蓋早已血肉模糊，與冰冷的泥水混合，帶來(lái)麻木的鈍痛。身體的極限一次次被突破，意識(shí)在劇痛和昏沉的邊緣反復(fù)拉扯。支撐他的，只剩下那個(gè)燒烙在靈魂深處的念頭：活下去！爬出去！

終于，在一陣天旋地轉(zhuǎn)的黑暗徹底吞噬他之前，他滾進(jìn)了一處散發(fā)著濃烈牲畜糞便和腐爛草料氣味的洼地。那是城外騾馬市邊緣廢棄的牲口棚。棚頂早已坍塌大半，幾根腐朽的木梁斜斜地支撐著，勉強(qiáng)遮住一小片天空。他蜷縮在散發(fā)著惡臭的干草堆里，冰冷的雨水順著破洞滴落，砸在他滾燙的額頭上，帶來(lái)一絲微不足道的清明。

不知過(guò)了多久，也許是一夜，也許是更久。外面震耳欲聾的混亂似乎平息了一些，只剩下零星的哭喊和救火的嘈雜。墨塵在干草堆的深處昏昏沉沉，時(shí)而被胸口的劇痛驚醒，時(shí)而又墜入無(wú)邊的黑暗。每一次短暫的清醒，他都貪婪地吞咽著棚頂漏下的、混著泥腥的雨水，如同沙漠里瀕死的旅人。

天色將明未明，一層慘淡的灰白籠罩著大地。墨塵被一陣由遠(yuǎn)及近的、沉重而規(guī)律的腳步聲驚醒。那不是衙役們雜亂急促的奔跑，更像是某種儀仗，帶著冰冷的秩序感。他強(qiáng)撐著支起一點(diǎn)身體，透過(guò)牲口棚坍塌的縫隙，警惕地向外望去。

只見(jiàn)一隊(duì)盔甲鮮明、殺氣凜然的鐵騎，如同黑色的鋼鐵洪流，踏破黎明的薄霧，轟然開(kāi)進(jìn)了殘破不堪的清水縣城。為首一人，身著玄色繡金鷹的官服，面色冷硬如鐵，眼神銳利如鷹隼，掃視著滿目瘡痍的街道，帶著一種居高臨下的漠然。他身后，兩名隨從小心翼翼地捧著一個(gè)卷軸——那卷軸非絲非帛，通體流轉(zhuǎn)著暗金色的微光，邊緣鑲嵌著細(xì)密的靈樞紋路，透著一股令人心悸的威壓。

“吏部特使到——！清水縣令孫懷仁，速來(lái)接旨！”一個(gè)尖利高亢的聲音劃破死寂的清晨，帶著不容置疑的權(quán)威。

早已等候在城門廢墟旁的孫懷仁，連滾帶爬地?fù)淞顺鰜?lái)。他官袍污穢不堪，臉上青紫交加，頭發(fā)散亂，比乞丐好不了多少，此刻卻努力擠出最卑微諂媚的笑容，撲通一聲跪倒在泥水里，額頭重重磕下：“下官孫懷仁，恭迎上差！恭聆圣訓(xùn)！”

那吏部特使端坐馬上，連眼皮都未抬一下，只是冷冷地一揮手。身后一名隨從上前一步，深吸一口氣，猛地將那流轉(zhuǎn)著暗金光華的卷軸高高舉起，然后向著城門旁唯一還算完好的半截灰墻，狠狠一按！

嗤——！

如同燒紅的烙鐵按上生肉，一聲令人牙酸的異響驟然響起！卷軸觸碰到粗糙的墻面，瞬間爆發(fā)出刺目的金光！無(wú)數(shù)細(xì)密繁復(fù)、帶著強(qiáng)烈束縛與懲戒意味的符文，如同活物般從卷軸中涌出，深深烙印進(jìn)斑駁的灰墻磚石之內(nèi)！金光所過(guò)之處，磚石表面竟如同水波般融化、重塑，最終形成一張巨大無(wú)比、散發(fā)著冰冷金屬光澤的榜單！榜單頂端，三個(gè)由純粹金光凝聚、蘊(yùn)含煌煌天威的大字轟然顯現(xiàn)——通緝令！

榜單下方，一行行由細(xì)密金線勾勒的名字和罪行飛速浮現(xiàn)、凝實(shí)。每一個(gè)名字亮起，都伴隨著一聲微弱卻清晰的、仿佛靈魂被鎖鏈捆縛的哀鳴。

墨塵的心臟驟然縮緊，一股不祥的預(yù)感如同冰冷的毒蛇纏上脖頸。他的目光死死盯住那榜單的中段，一個(gè)名字，正如同被無(wú)形之手操控，在冰冷的金光中一筆一畫、清晰地勾勒出來(lái)：

墨塵

名字之后，緊隨其后的是一行行刺目的金紋小字：

清水縣前書吏墨塵，性情乖戾，藐視法紀(jì)！

于賑災(zāi)之時(shí)，勾結(jié)流寇，陰謀焚毀官倉(cāng)，致使萬(wàn)石軍糧民粟毀于一旦，生靈涂炭！

更于縣衙行兇，炸毀官印，重傷朝廷命官，罪同謀逆！

特此昭告天下：

凡擒獲或格殺此獠者，賞金千兩！

凡藏匿包庇者，以同罪論處！

吏部嚴(yán)令——

最后一行字跡亮起時(shí)，榜單上“墨塵”二字驟然爆發(fā)出比太陽(yáng)更刺目的光芒！那光芒并非散開(kāi)，而是凝聚成一道細(xì)如發(fā)絲、卻凌厲無(wú)匹的金色光針！光針無(wú)視空間的距離，如同擁有生命般，帶著裁決天地的意志，瞬間跨越百丈距離，精準(zhǔn)無(wú)比地刺向墨塵藏身的破敗牲口棚！

墨塵瞳孔驟縮！他想躲，但重傷的身體如同灌了鉛，連挪動(dòng)一根手指都做不到！只能眼睜睜看著那道死亡的金芒，如同索命的符咒，在視野中急速放大！

噗！

一聲輕響，如同熱刀刺入牛油。金芒并非刺入他的身體，而是直接沒(méi)入了他眉心——或者說(shuō)，是沒(méi)入了他眉心深處那虛無(wú)縹緲、承載著“功名”與“官途”的冥冥印記！

“呃啊——！”

一聲不似人聲的慘嚎從墨塵喉嚨深處爆發(fā)！那并非肉體的劇痛，而是源自靈魂本源被撕裂、被玷污的極致痛苦！他感覺(jué)自己的頭顱仿佛被一道無(wú)形的、燃燒著金焰的巨大烙鐵狠狠貫入！一股無(wú)法抗拒的、冰冷而暴戾的力量，如同決堤的洪水，順著那道金針，蠻橫地沖入他的四肢百骸！

這股力量所過(guò)之處，并非破壞，而是封印！如同無(wú)形的枷鎖，帶著吏部金榜的煌煌天威，帶著朝廷永不敘用的森嚴(yán)律令，狠狠烙印在他體內(nèi)流轉(zhuǎn)微弱氣息的經(jīng)脈節(jié)點(diǎn)之上！

嗤嗤嗤！

墨塵裸露在破爛衣衫外的皮膚上，瞬間浮現(xiàn)出三道刺目的、如同燒焦般的暗金色烙印！一道鎖在咽喉之下，如同扼住了氣息的流轉(zhuǎn)；一道封在胸口膻中穴，仿佛凍結(jié)了心脈的搏動(dòng)；最后一道，則死死烙印在小腹丹田氣海之上，如同在力量的源頭筑起了一道不可逾越的冰冷高墻！

劇烈的灼痛感從這三處烙印瞬間蔓延全身，仿佛有無(wú)數(shù)燒紅的鋼針在同時(shí)穿刺他的經(jīng)絡(luò)！原本在重傷下艱難維持、如同風(fēng)中殘燭般的內(nèi)息，瞬間被這三道枷鎖死死掐斷、凍結(jié)！如同奔騰的溪流被瞬間冰封！

“嗬……嗬……”墨塵像離水的魚一樣大張著嘴，卻吸不進(jìn)一絲空氣，喉嚨被那道烙印鎖死。他眼前發(fā)黑，全身不受控制地劇烈抽搐，冷汗瞬間浸透了襤褸的衣衫，混雜著污泥和血水，在冰冷的空氣里蒸騰起微弱的白氣。一股強(qiáng)烈的、令人作嘔的虛弱感，如同潮水般將他淹沒(méi)。他感覺(jué)自己像一個(gè)被戳破了洞的皮囊，所有的力量都在飛速流失，身體變得前所未有的沉重和冰冷。

吏部金榜……永不敘用……靈印封脈……

老乞丐嘶啞的警告如同驚雷在混亂的腦海中炸響：“……朝廷的律令？狗屁不如！”可眼前這煌煌天威、這封脈鎖魂的靈印，這通傳天下的金榜海捕文書，如同最響亮的耳光，狠狠抽碎了他心中那點(diǎn)僥幸！

他墨塵，這個(gè)清水縣卑微的書吏，此刻真正成了朝廷畫影圖形、不死不休的逆賊！成了經(jīng)脈被鎖、前途盡毀的廢人！

城門口，吏部特使冷漠地收回目光，仿佛剛才那一道足以斷人生機(jī)的靈印，不過(guò)是拂去衣上塵埃般微不足道。他看向跪在泥濘中、因恐懼和狂喜而渾身發(fā)抖的孫懷仁，聲音冰冷得不帶一絲波瀾：

“孫縣令。”

“下……下官在！”孫懷仁聲音發(fā)顫，頭磕得更低。

“吏部有令，”特使的聲音清晰地回蕩在死寂的廢墟上空，如同寒冰墜地，“清水縣遭此大劫，爾身為一縣父母，難辭其咎！然念在及時(shí)上報(bào)、奮勇緝兇，暫留爾項(xiàng)上人頭，戴罪立功！著爾即日起，全力追捕逆犯墨塵！三月為期，生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！逾期……提頭來(lái)見(jiàn)！”

最后四個(gè)字，如同淬毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)孫懷仁的心里，也透過(guò)冰冷的空氣，扎進(jìn)墨塵的耳中。

“下官……下官領(lǐng)命！謝上差開(kāi)恩！謝上差開(kāi)恩！”孫懷仁如蒙大赦，磕頭如搗蒜，鼻涕眼淚混著泥水糊了滿臉，狼狽至極，卻又透著一股劫后余生的扭曲狂喜。他猛地抬起頭，眼中射出毒蛇般的光芒，死死掃視著周圍的廢墟，仿佛墨塵就藏在某個(gè)角落看著他。

“搜！給本官搜！掘地三尺！一只老鼠也別放過(guò)！”他尖利的聲音因激動(dòng)而變形，對(duì)著身后噤若寒蟬的衙役們咆哮，“墨塵！你這喪門星！本官看你還能往哪里逃！”

冰冷的馬蹄聲再次響起，吏部特使的隊(duì)伍如同黑色的潮水，帶著通緝榜文的森然金光，如來(lái)時(shí)般迅疾地退出了這座被詛咒的小城。只留下孫懷仁在廢墟上歇斯底里的咆哮和衙役們更加瘋狂的搜捕聲。

破敗的牲口棚內(nèi)，墨塵蜷縮在散發(fā)著惡臭的干草堆深處，像一具被遺棄的破布偶。身體因靈印封脈的劇痛和虛弱而不停地顫抖，每一次抽搐都帶來(lái)更深的寒意。三道暗金色的烙印在慘淡的晨光下若隱若現(xiàn)，如同三條毒蛇纏繞在他的要害，時(shí)刻提醒著他此刻的身份——朝廷欽犯，經(jīng)脈被封的廢人。

孫懷仁的咆哮如同附骨之疽，越來(lái)越近。絕望如同冰冷的潮水，再一次試圖將他徹底吞沒(méi)。

就在這時(shí)，一只冰冷、沾滿污泥的手，悄無(wú)聲息地從他身后的陰影里伸了出來(lái)，猛地捂住了他的嘴！力道之大，幾乎讓他窒息！

墨塵悚然一驚，殘余的力氣讓他本能地掙扎，卻如同蚍蜉撼樹(shù)。

“別動(dòng)！想死嗎？！”一個(gè)刻意壓低的、沙啞而熟悉的聲音在他耳邊響起，帶著濃重的土腥味和一絲不易察覺(jué)的急促。是那個(gè)老乞丐！他竟然沒(méi)被抓住！

老乞丐渾濁的眼睛在棚內(nèi)昏暗的光線下閃爍著銳利的光，他飛快地瞥了一眼墨塵裸露皮膚上那三道刺目的暗金烙印，瞳孔猛地一縮，低聲咒罵道：“‘限業(yè)令’的‘錮脈印’！吏部那幫狗官，下手真他娘的狠！”

他枯瘦的手指如鐵鉗般緊緊抓著墨塵的胳膊，力氣大得驚人，不由分說(shuō)地將他往牲口棚更深處、一堆散發(fā)著濃烈霉味和動(dòng)物糞便氣息的爛草堆里拖。

“聽(tīng)好了小子！”老乞丐的聲音又快又急，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的，“孫懷仁那狗東西瘋了！他現(xiàn)在就是條逮誰(shuí)咬誰(shuí)的瘋狗！這清水縣方圓百里，已成絕地！你那‘墨心’現(xiàn)在就是個(gè)催命符，吏部的‘錮脈印’更是鎖死了你最后一點(diǎn)指望！”

他將墨塵死死按在腐臭的草堆里，渾濁的眼睛死死盯著他，里面是毫不掩飾的殘酷和決絕：“想活命，現(xiàn)在，立刻，馬上！給老朽滾！滾得越遠(yuǎn)越好！朝著北邊，那座吃人的‘天工閣’！只有鉆進(jìn)那座鋼鐵巨獸的肚子里，孫懷仁的爪子才夠不著你！吏部的金榜也罩不到那里！”

天工閣！又是天工閣！

墨塵的意識(shí)在劇痛和虛弱中掙扎，老乞丐的話如同冰冷的針，刺破絕望的迷霧。他艱難地喘息著，嘶啞地問(wèn)：“可…可我這樣…經(jīng)脈被封…連廢人都不如…去了那里…又能如何？”

“廢人？”老乞丐嘴角咧開(kāi)一個(gè)極其難看的、近乎猙獰的弧度，露出幾顆黑黃的殘牙，“‘錮脈印’封你三成經(jīng)絡(luò)，是讓你比廢人強(qiáng)七分！比常人弱三分！夠用了！在那座只認(rèn)‘靈樞’、只認(rèn)‘元力’、只認(rèn)‘價(jià)值’的鋼鐵城里，朝廷的官氣？狗屁！吏部的金令？擦屁股都嫌硬！你只需要記住一點(diǎn)——”

他枯瘦的手指幾乎戳到墨塵的鼻尖，指甲縫里滿是黑泥，聲音帶著一種洞悉世情的冷酷：

“進(jìn)去！像條蛆蟲(chóng)一樣鉆進(jìn)最底層！鉆進(jìn)那叫‘焚墟’的尸骨墳場(chǎng)！用你的命去熬！用你的血去換！用你那該死的、被朝廷烙了印的‘墨心’去賭！賭你能在那座吃人不吐骨頭的巨獸腸胃里，咬出一線生機(jī)！賭你能在那堆滿了失敗品和耗材的殘?jiān)牙铮莱鰜?lái)！”

“焚墟……”墨塵喃喃重復(fù)，胸口的三道烙印灼痛依舊，那地方的名字就帶著一股不祥的死亡氣息。

“對(duì)！燒尸體的焚！斷壁殘?jiān)男妫　崩掀蜇さ难凵袢缤愣镜牡蹲樱澳鞘翘旃らw傾倒垃圾和‘人渣’的地方！是唯一不看你祖宗是誰(shuí)、不問(wèn)你過(guò)去干了啥的‘好去處’！也是唯一能讓你這被朝廷下了絕戶令的‘墨心’，在那片鋼鐵的陰影下，找到一口活氣的地方！”

外面，孫懷仁的咆哮聲和衙役們翻箱倒柜、砸墻破屋的聲響越來(lái)越近，火把的光亮已經(jīng)能透過(guò)坍塌的棚頂縫隙照射進(jìn)來(lái)，在潮濕的地面上投下晃動(dòng)的、猙獰的影子。

“走！”老乞丐猛地將墨塵往牲口棚最深處、一個(gè)被爛草和糞便掩蓋的、僅容一人爬行的破洞狠狠一推！“鉆出去！外面是城壕！順著臭水溝往北爬！別停！別回頭！爬！給老子爬！”

墨塵被巨大的力量推得一個(gè)趔趄，撲倒在冰冷黏膩、散發(fā)著惡臭的污泥洞口。他最后回頭看了一眼老乞丐。

那佝僂枯瘦的身影逆著透進(jìn)來(lái)的微光，如同一尊沉默的石像，渾濁的眼中沒(méi)有恐懼，只有一種近乎悲壯的決然。他猛地抓起一把散發(fā)著惡臭的爛泥和腐草，狠狠抹在自己臉上和墨塵剛剛待過(guò)的地方，然后轉(zhuǎn)身，喉嚨里發(fā)出一聲低沉沙啞、如同野獸般的嘶吼，故意朝著與破洞相反的方向，弄出巨大的聲響沖了出去！

“老東西在這兒！”

“抓住他！別讓他跑了！”

衙役的怒吼和雜亂的腳步聲瞬間被引開(kāi)。

墨塵趴在冰冷的洞口，惡臭幾乎令人窒息。胸口的烙印灼痛，被封的經(jīng)脈帶來(lái)陣陣空虛的鈍痛。背后，是步步緊逼的死亡追捕；前方，是深不見(jiàn)底的污穢溝壑，通向那座名為“天工閣”的、傳說(shuō)中更加殘酷的鋼鐵墳場(chǎng)。

沒(méi)有選擇。從來(lái)都沒(méi)有。

活下去！

他用盡全身殘存的力氣，將沾滿污泥和血污、微微顫抖的手，摳進(jìn)了冰冷黏膩的溝渠邊緣。然后，拖著那具被烙上“永不敘用”金印、被鎖住三成經(jīng)脈的殘軀，如同一條真正的蛆蟲(chóng)，一頭扎進(jìn)了散發(fā)著刺鼻惡臭的黑暗污流之中。

冰冷、滑膩、令人作嘔的液體瞬間包裹了他。他咬緊牙關(guān)，忍著胸腹傷口的劇痛和被污物刺激的惡心，手腳并用，在狹窄、污穢的溝渠底部，朝著北方，朝著那片未知的、仿佛能吞噬一切的巨大陰影，一寸寸，艱難地蠕動(dòng)、爬行。每一步挪動(dòng)，都牽扯著被封的經(jīng)脈，帶來(lái)撕裂般的痛楚，也像是在用這骯臟的泥濘，洗刷著身上那三道代表朝廷徹底放逐的、恥辱的暗金烙印。